A Ubisoft acaba de adiar Assassin’s Creed: Shadows por mais um mês, em meio a um período de dificuldades financeiras, contínuos cortes de custos e rumores contínuos de que a empresa estava se preparando para uma venda para a gigante de jogos Tencent. Numa teleconferência de emergência hoje, os investidores interrogaram o CEO Yves Guillemot e o CFO Frederick Duguet para obter respostas sobre todas as questões acima – mas as suas respostas não forneceram muita garantia.
A ligação da Ubisoft hoje veio junto não apenas com o anúncio do atraso, mas também com uma aparente confirmação de que a Ubisoft está se preparando para vender, ou pelo menos considerando fortemente isso. De acordo com o comunicado de imprensa, a empresa “nomeou consultores líderes para revisar e buscar várias opções estratégicas e capitalistas transformacionais para extrair o melhor valor para as partes interessadas. Este processo será supervisionado pelos membros independentes do Conselho de Administração. de acordo com os regulamentos aplicáveis se e quando uma transação se materializar.”
Em outubro, Bloomberg informou que a família Guillemot fundadora da Ubisoft e a acionista Tencent estavam em discussões para tornar a empresa privada após uma série de fracassos de grande repercussão, cancelamentos de jogos e o colapso do preço das ações da empresa. Na altura, as negociações eram meramente exploratórias e a Ubisoft disse ao IGN que iria “informar o mercado se e quando apropriado”. A atualização de hoje parece sugerir que tais negociações, seja com a Tencent ou em alguma outra capacidade, avançaram de alguma forma.
Mas não está claro exatamente como, e os acionistas da Ubisoft, compreensivelmente, queriam mais detalhes durante a teleconferência de hoje. Mas Guillemot e Duguet não estavam mordendo. Primeiro, eles foram questionados diretamente por um representante do Morgan Stanley: “Sobre as diversas opções estratégicas e capitalistas de transformação, é uma frase um tanto vaga, se você não se importa que eu diga. Você poderia explicar o tipo de coisas que você está pensando? falando? E talvez particularmente, houve relatos na imprensa de discussões detalhadas com a Tencent que foram relatadas em dezembro. Deveríamos ler que agora existe algum tipo de proposta que os membros independentes do conselho irão analisar em relação a outras opções? não é o que você quer dizer com isso?”
Duguet respondeu:
O objetivo deste processo é desbloquear o melhor potencial de valor dos nossos ativos em benefício dos nossos stakeholders e promover as melhores condições para criar grandes jogos num mercado em rápida evolução. Esse é o objetivo geral, por isso mencionamos que nomeamos consultores líderes. Portanto, estamos atualmente explorando ativamente diferentes opções. E não podemos dizer mais. É claro que não comentaremos rumores específicos que temos visto no mercado, mas estamos convencidos de que existem vários caminhos potenciais para gerar valor a partir dos ativos e franquias da Ubisoft. Informaremos o mercado se e quando uma transação se concretizar.
Isso… realmente não esclarece nada! E o cara do Morgan Stanley parecia sentir o mesmo, porque ele continuou reconhecendo que a Ubisoft não queria dizer quais eram as diferentes opções, mas perguntou se eles poderiam dizer “se há algum curso de ação concreto ou cenários que estão sendo considerado, ou este é mais um tipo de processo exploratório?” elaborando que queria saber o que havia de diferente neste anúncio em oposição às declarações anteriores da Ubisoft sobre tal exploração.
A resposta de Duguet foi curta. “Estamos limitados com o que podemos dizer hoje, mas iniciamos um processo.” Então, aparentemente perceber que isso poderia ser interpretado como uma confirmação muito específica, acrescentou, “com conselheiros”.
Os outros acionistas não deixaram a Ubisoft escapar aqui. Um representante do Barclays apontou para Guillemot e Duguet que a Tencent havia sido recentemente designada como uma empresa militar chinesa pelos EUA e queria saber se isso a impediria de se tornar a proprietária majoritária da Ubisoft. Guillemot não quis comentar. Um representante do HSBC perguntou “em que estágio” os consultores se encontravam e quando Guillemot poderia esperar obter algumas conclusões iniciais. Guillemot apenas diria que “começaram a trabalhar” e que poderiam esperar “bons progressos” nos próximos meses.
É certo que há um limite para Guillemot e Duguet pode dizer sobre uma potencial aquisição sem colocá-la em risco legal e negocial, mas isso não significa que o ceticismo em torno dos supostos planos do conselho não fosse justificado. Uma série de outras perguntas ficaram sem resposta durante a ligação, como uma pergunta sobre quantos jogos AAA a Ubisoft esperava lançar no próximo ano fiscal (“você saberá mais em maio”) e que tipo específico de feedback a Ubisoft recebeu que provocou o atraso de um mês de Assassin’s Creed: Shadows (Duguet e Guillemot formaram uma equipe para responder sobre o sentimento positivo da comunidade que não abordou de forma alguma a questão real do investidor).
No geral, o tom da discussão foi de preocupação significativa com a saúde da Ubisoft e com os investimentos dos acionistas, e não é surpresa o porquê. Há vários anos, a Ubisoft parece estar em uma estranha e lenta espiral descendente, com uma série de fracassos de alto nível, demissões, fechamentos de estúdios, cancelamentos de jogos e atraso após atraso após atraso.
Enquanto isso, continuam circulando rumores sobre quais propostas exatas o conselho está considerando, com alguns meios de comunicação divulgando a ideia de que Tencent está cada vez mais relutante em abraçar a Ubisoft devido à insistência da família Guillemot em manter uma quantidade significativa de controle. Sem a Tencent, existem poucas outras empresas grandes e ricas o suficiente para gastar o dinheiro necessário para salvar o albatroz em que a Ubisoft se transformou.
Rebekah Valentine é repórter sênior do IGN. Você pode encontrar a postagem dela no BlueSky @duckvalentine.bsky.social. Tem uma dica de história? Envie para rvalentine@ign.com.
