O velho ditado – “A prática leva à perfeição!” – Aplica -se à lua também. Na terça -feira, a NASA deu 17 tecnologias, instrumentos e experimentos a chance de praticar estar na lua … sem realmente ir para lá. Em vez disso, foi um teste de vôo a bordo de um veículo adaptado para simular a gravidade lunar por aproximadamente dois minutos.
O teste começou em 4 de fevereiro de 2025, com o lançamento do CST às 10:00 do novo sistema de foguetes suborbitais reutilizáveis da Blue Origin no oeste do Texas. Com o apoio do programa de oportunidades de voo da NASA, a empresa, com sede em Kent, Washington, aprimorou as capacidades de voo de sua nova cápsula de Shepard para replicar a gravidade da Lua-que é cerca de um sexto da Terra-durante o voo suborbital.
“As empresas comerciais são fundamentais para ajudar a NASA a se preparar para missões para a lua e além”, disse Danielle McCulloch, executiva do programa do programa de oportunidades de vôo da agência. “Quanto mais semelhante um ambiente de teste é para o ambiente operacional de uma missão, melhor. Portanto, fornecemos suporte substancial a este teste de voo para expandir os recursos disponíveis do veículo, ajudando a garantir que as tecnologias estejam prontas para a exploração lunar. ”
O programa de oportunidades de voo da NASA não apenas garantiu “assentos” para as tecnologias a bordo deste voo – para 16 cargas úteis dentro da cápsula mais uma montada externamente – mas também contribuiu para as atualizações de New Shepard para fornecer o ambiente necessário para avançar sua prontidão para a lua e outros espaço missões de exploração.
“Um período prolongado de gravidade lunar simulada é um importante regime de teste para a NASA”, disse Greg Peters, gerente de programa de oportunidades de voo. “É crucial reduzir o risco de inovações que podem um dia ir para a superfície lunar”.
Um exemplo é a carga útil Luci (Lunar-G Combustion), que busca entender a inflamabilidade material na lua em comparação com a Terra. Este é um componente importante da segurança dos astronautas nos habitats na lua e pode informar o design de possíveis dispositivos de combustão lá. Com o apoio do Escritório do Programa Moon para Marte na Diretoria de Missões de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração, pesquisadores do Glenn Research Center da NASA em Cleveland, juntamente com a Voyager Technologies, projetaram Luci para medir a propagação de chama diretamente durante o vôo de origem azul.
O restante das cargas úteis apoiadas pela NASA neste voo de origem azul incluiu sete do programa de desenvolvimento de mudança de jogo da NASA que buscam mitigar o impacto da poeira lunar e a execução de construção e escavação na superfície lunar. Três outras cargas úteis da NASA testaram instrumentos para detectar água subterrânea na lua, bem como estudar a física do fluxo e as mudanças de fase na gravidade lunar. Completando o manifesto, foram cargas úteis da Draper, Honeybee Robotics, Purdue University e Universidade da Califórnia em Santa Barbara.
As oportunidades de voo faz parte da Diretoria de Missão de Tecnologia Espacial da Agência e é gerenciado no Centro de Pesquisa de Voo Armstrong da NASA.
Por Nancy Pekar, Programa de Oportunidades de Vôo da NASA
