Seis ex-jogadores de basquete do estado da Flórida entraram com uma ação na segunda-feira contra seu ex-técnico, Leonard Hamilton, por promessas não pagas de compensação NIL que totalizam US$ 1,5 milhão e reconheceram nos documentos que boicotaram um treino na temporada passada devido aos pagamentos perdidos.
A queixa legal, apresentada no tribunal do condado de Leon, na Flórida, é um processo fascinante e sem precedentes na era da compensação dos atletas, já que cerca de metade de um ex-time faz reivindicações chocantes contra um dos treinadores mais talentosos do basquete universitário.
Os seis demandantes – Darin Green Jr., Josh Nickelberry, Primo Spears, Cam’Ron Fletcher, De’Ante Green e Jalen Warley – alegam que Hamilton prometeu a cada um deles US$ 250.000 em pagamentos NIL dos “parceiros de negócios” do treinador.
Os jogadores nunca receberam os pagamentos, apesar de Hamilton ter prometido o dinheiro a cada membro da equipe de 2023-24 em duas reuniões separadas da equipe, bem como em conversas individuais com alguns jogadores e suas famílias. Vários jogadores foram transferidos para o estado da Flórida com a garantia de que receberiam o dinheiro.
Como prova das promessas do NIL, a reclamação inclui múltiplas trocas de mensagens de texto entre jogadores, entre jogadores e Hamilton, e entre jogadores e Will Cowen, um executivo de um dos coletivos NIL do estado da Flórida.
Em uma das revelações mais marcantes, os jogadores da FSU dizem que boicotaram um treino antes do jogo de 17 de fevereiro contra o Duke. Eles “saíram da academia” durante o treino para mostrar sua frustração com as promessas não pagas do NIL e pretendiam boicotar o jogo também, diz a alegação. Hamilton descobriu o plano e, em reunião na sala de cinema do time, voltou a enfatizar que o dinheiro estaria nas contas dos jogadores já na semana seguinte. Os jogadores competiram no jogo, perdendo para os Blue Devils por 76-67.
Em diversas mensagens para Cowen e em conversas com Hamilton, os jogadores comunicaram que precisavam de dinheiro para pagar impostos, aluguel e notas do carro, e que estavam “cansados das mentiras”. No meio da temporada passada, Green, líder da equipe, mandou uma mensagem para Cowen dizendo que “essa situação financeira está pesando sobre muitos caras e afetando os caras na quadra” e explicou que estava tentando “fazer com que os caras entendessem” o atraso. no pagamento, mas “é difícil quando eles recebem 250 mil”.
FSU terminou a última temporada com 17-16 e 10-10 no ACC. Hamilton, de 76 anos, tem um salário de US$ 2,25 milhões como parte de um contrato de cinco anos que assinou com a escola em 2021. Ele está em sua 37ª temporada como técnico principal de basquete universitário, presidindo o programa Seminoles desde 2002 e assumindo eles para oito torneios da NCAA e o campeonato da temporada regular da ACC de 2020. A equipe deste ano está com 9-4 e 0-2 na conferência e inclui seis jogadores que participaram da temporada passada.
Nenhum dos demandantes do processo está atualmente na equipe. A elegibilidade de Green e Nickelberry expirou após a temporada passada. Os outros quatro foram transferidos, muitos ou todos porque nunca foram pagos, incluindo Spears (UTSA), Fletcher (Xavier), De’Ante Green (Sul da Flórida) e Warley (Gonzaga). A reclamação poderá ser alterada posteriormente para adicionar outros ex-jogadores.
O processo é a mais recente revelação pública do natureza caótica da era NIL do atletismo universitáriofornecendo uma visão dos bastidores de um sistema não regulamentado no qual os impulsionadores, e até mesmo os treinadores, estão financiando ou prometendo financiar escalações universitárias.
Nos últimos meses, muitas histórias surgiram.
Na última temporada de futebol, Matthew Sluka, zagueiro titular de um dos 25 melhores times de futebol da UNLV, deixou o programa depois, diz ele, um treinador prometeu a ele um acordo de US$ 100.000 NIL que ele nunca recebeu. No ano passado, Jaden Rashada, ex-quarterback da Flórida, agora jogando na Geórgia, entrou com uma ação contra o técnico do Gators, Billy Napier, por um pagamento NIL não pago de US$ 13 milhões prometido a ele durante seu recrutamento. E em Tulsa, vários jogadores afirmam que nunca receberam milhares de dólares em compromissos NIL assumidos pelo ex-técnico Kevin Wilson.
A comunicação, ou a falta dela, entre os treinadores e os seus colectivos NIL apoiados por reforços tem sido uma marca problemática desde o início da era NIL em Julho de 2021, quando as leis estaduais forçaram a NCAA a permitir que os atletas ganhassem compensação através de acordos de patrocínio. A eliminação das regras de amadorismo da NCAA combinada com a falta de orientação e fiscalização – a NCAA está algemada por decisões judiciais – resultou num sistema confuso em que os doadores escolares juntam dinheiro para distribuir a uma lista.
No entanto, os colectivos, mesmo aqueles afiliados aos programas mais ricos, estão a lutar para angariar dinheiro suficiente para cumprir os compromissos assumidos de reter ou recrutar atletas, muitos deles necessitando de assistência financeira direta de instituições – uma medida que, embora não necessariamente dentro das diretrizes da NCAA, é permitida por várias leis estaduais.
Espera-se que os próximos seis meses sejam um dos momentos mais indisciplinados da história da NCAA, já que a organização faz a transição para a participação nos lucros dos atletas. Como parte do acordo histórico da Câmara, as escolas poderão pagar diretamente aos atletas, transferindo o sistema de compensação dos jogadores dos reforços para a instituição.
À medida que as escolas se preparam para a implementação da era da partilha de receitas em Julho – cada escola pode pagar até 20,5 milhões de dólares anualmente aos seus atletas – os treinadores estão a fazer reduções nos seus salários para ajudar a financiar as escalações.
Isso inclui o técnico de futebol do estado da Flórida, Mike Norvell, que anunciou no início deste mês que concordou com uma redução de US$ 4,5 milhões em seu salário em 2025. Os Seminoles tiveram um recorde de 2 a 10 nesta temporada, em uma decepcionante sequência do time campeão ACC de 2023, que venceu 13 jogos.
Enquanto isso, o programa de basquete é alvo do mais recente problema relacionado ao NIL no esporte.
A reclamação diz que “toda a esperança está perdida” agora para os US$ 1,5 milhão a serem pagos depois que quatro dos jogadores seguiram em frente e dois esgotaram sua elegibilidade. As ações de Hamilton foram chamadas de “desprezíveis” e é importante que o tribunal o puna e evite que ele machuque outros jogadores com tais promessas, dizem os documentos.
A ação traz quatro acusações contra o treinador, incluindo quebra de contrato, preclusão promissória (recuperação dos danos prometidos), declarações falsas e incentivos fraudulentos e declarações falsas por negligência. Os demandantes solicitam ao tribunal uma indenização de US$ 250.000 cada em danos compensatórios, danos punitivos e exemplares inespecíficos e juros a “altas taxas legais”.
Darren Heitner, um advogado baseado na Flórida que abriu a ação em nome dos demandantes, disse que os demandantes tentaram recuperar o pagamento prometido do NIL e evitar litígios, mas a comunicação com o advogado externo da FSU não conseguiu resolver o assunto.
“É de vital importância responsabilizar as pessoas pelas promessas que fazem”, disse Heitner ao Yahoo Sports. “Esta é uma situação em que todo o elenco confiou na promessa do técnico Hamilton e ele não cumpriu. Trata-se de responsabilizá-lo e espero que isso evite que isso aconteça novamente na FSU ou em outro lugar.”
O traje apresenta alguns detalhes interessantes que dão aos forasteiros uma ideia do impacto do NIL na dinâmica de uma equipe no meio da temporada.
Por exemplo, em uma cadeia de mensagens de texto em grupo, jogadores insatisfeitos lamentaram as promessas NIL quebradas durante a última temporada, uma delas no chat enviando mensagens de texto: “(Eles) estragaram tudo ao nos dizer que estávamos ganhando 200 mil”.
As origens das promessas do NIL remontam a uma reunião de abril de 2023 descrita como uma “reunião do NIL”, onde Hamilton disse a todos os jogadores que receberiam US$ 250.000 até o final da próxima temporada (março de 2024).
“Todos os jogadores da escalação do time de basquete masculino da FSU de 2023-24 confiaram nas promessas que Hamilton fez quando decidiram se transferir para a FSU ou permanecer matriculados na FSU e jogar a temporada”, diz o processo. “No entanto, à medida que a temporada avançava, muitos jogadores, incluindo os demandantes, ficaram muito frustrados com o contínuo fracasso em cumprir a miríade de promessas feitas por Hamilton.”
O boicote ao treino antes do jogo com o Duke deixou o treinador “em pânico”, afirma o processo. Cowen esteve presente na reunião na sala de cinema da equipe, onde Hamilton enfatizou novamente que seus parceiros de negócios – uma empresa privada não especificada – enviariam os pagamentos de US$ 250 mil na próxima semana. A reunião convenceu os jogadores a tomarem a palavra contra Duke.
No entanto, o pagamento nunca chegou. Durante o último mês da temporada regular e até abril, os jogadores se comunicaram regularmente com Cowen sobre os pagamentos, alguns deles tentando um último esforço para adquirir o dinheiro antes de decidirem a transferência.
Mensagens de Cowen pintam um quadro sombrio dos esforços de arrecadação de fundos.
“Estou me esforçando todos os dias por vocês. Vou me reunir com o principal doador de toda a organização de reforço na sexta-feira, depois de tentar conseguir um pouco mais a cada dia”, disse ele em uma mensagem.
“Cruzando os dedos para que eu possa liberar pelo menos 10 para você amanhã”, disse Cowen a Green em outra mensagem, provavelmente uma referência a US$ 10.000.
Em conversa com Warley, Cowen reconheceu que a situação era um “desastre” e disse compreender o desejo do jogador de se transferir.
“Estou lhe contando a triste verdade: nenhuma das promessas feitas a nós foi cumprida no mês passado”, disse Cowen em uma mensagem de texto para Spears. “Não chegou nem um centavo” da promessa de Hamilton após a reunião na sala de cinema, disse ele ao jogador.
Em outras mensagens de texto, Cowen parece reconhecer o problema com os treinadores prometendo pagamentos NIL. Ele disse a um jogador que os treinadores não estão mais autorizados a fazer isso, sinalizando que os administradores da FSU pararam com tais atos.
Em uma das trocas mais recentes incluídas no processo, Cowen mandou uma mensagem para Nickelberry em junho, informando que havia saído recentemente de uma reunião com Hamilton e que o treinador disse que seus “doadores” estão finalmente prontos para ajudar. No entanto, na semana seguinte, Cowen mandou uma mensagem para Nickelberry informando que não havia nenhuma nova atualização.
Hamilton não enviou mensagens de texto nem escreveu nenhuma das promessas do NIL. Uma mensagem entre o treinador e Nickelberry aparece no processo. Em julho, Nickelberry enviou uma mensagem a Hamilton sobre as dificuldades financeiras que ele estava enfrentando depois de completar sua última temporada na FSU sem receber os US$ 250.000 prometidos.
“Cansado das mentiras, treinador. Está bagunçando minha cabeça”, dizia o texto.
“Ligo para você daqui a pouco”, Hamilton responde.
