A Toyota está construindo um novo carro esportivo Celica?

O Toyota Celica foi um carro esportivo compacto produzido pela Toyota de 1970 a 2006. Ele foi originalmente projetado como um cupê com tração traseira (RWD) que era relativamente barato, leve e de potência moderada. Os consumidores acharam-no com um estilo atraente, económico, fiável e divertido de conduzir. A Toyota até correu com o chassis – o Celica foi celebrado pelas suas proezas nos ralis, com a sua primeira vitória no Rali da Nova Zelândia de 1982. Em 1986, o Celica evoluiu para uma plataforma de tração dianteira (FWD), mas manteve muito do seu charme original.

A Toyota iniciou a produção do Celica de sétima geração em julho de 1999, mas começou a perder seu brilho. A redução de custos barateou o veículo e os dois motores de quatro cilindros de aspiração natural disponíveis foram ajustados para eficiência e não para desempenho. Os consumidores também estavam mudando seu foco para SUVs e crossovers, causando o colapso do mercado de cupês esportivos. A Toyota vendeu 52.406 modelos Celica em 2000, mas apenas 3.113 unidades em 2005 – o último ano do Celica nos EUA.

Os entusiastas da condução e os leais à marca lamentaram a perda do Celica durante quase duas décadas, mas a Toyota está mais do que insinuando o seu regresso triunfante. Recentemente, a Best Car perguntou ao diretor técnico da fabricante, Hiroki Nakajima, se o veículo estava ou não em desenvolvimento. Sua resposta (traduzida): “Estamos fazendo o Celica”. Nakajima acrescentou que a notícia pode ter sido um pouco prematura: “Para ser sincero, não há sinal disso neste momento. Porém, há muitas pessoas dentro da empresa que aguardam ansiosamente o Celica. Então… eu me pergunto se não há problema em dizer isso em um fórum público, mas estamos fazendo o Celica”

A declaração de Nakajima desencadeou, compreensivelmente, um diálogo febril dentro da comunidade automotiva. Muito disso girou em torno de especulações sobre a aparência do novo veículo, quais motores serão oferecidos e quando ele aparecerá. Para tornar as coisas mais complexas, embora os carros desportivos estejam a desfrutar de um novo renascimento nos Estados Unidos, ainda não vendem bem na Europa – é um desafio justificar um veículo totalmente novo em mercados limitados. Muito provavelmente, o novo Celica terá volante à direita para os mercados doméstico e australiano e volante à esquerda para a América do Norte (a Europa pode ter que ficar de fora).

A maioria concorda que o novo Celica manterá sua configuração de tração dianteira em acabamentos padrão, mas espera que a Toyota ofereça uma variante de tração integral de maior desempenho (potencialmente usando o AWD do GR Corolla) como o Celica All-Trac AWD disponível em os EUA de 1988 a 1993 (esses foram vendidos principalmente para uso de homologação no WRC). Nessa nota, o Celica provavelmente será equipado com o motor turboalimentado de quatro cilindros em linha atualmente em desenvolvimento da Toyota – o sucessor do motor 2JZ. O motor, oferecido em cilindradas de 1,5 e 2,0 litros, pode desenvolver mais de 400 cv. E, se equipado com tecnologia híbrida, poderia desenvolver-se ainda mais sem esforço. As ofertas de caixas de câmbio provavelmente incluirão manuais de 6 velocidades e automáticas de 8 velocidades.

O Toyota Celica GT Hatchback Coupe 2D 2005 tinha um preço sugerido básico de pouco menos de US$ 20.000 quando esteve em showrooms pela última vez (o topo de linha Celica GT-S Hatchback Coupe 2D custava US$ 23.575). A Toyota pode estar visando o Audi Quattro – tanto em luxo quanto em desempenho – com o novo Celica, empurrando seu preço inicial para a faixa baixa de US$ 40 mil – é improvável que seja uma pechincha de desempenho como foi na década de 1980.

A equipe de relações públicas da Toyota não comenta produtos futuros, mas os especialistas do setor sim. Quando a Toyota oficializar o novo Celica de oitava geração, espere que conceitos e protótipos surjam já no Salão Automóvel de Tóquio de 2025 (ocorrendo em pouco mais de um mês). Fontes dizem que o novo Celica provavelmente será marcado como um ano modelo 2027, o que significa que ainda falta mais de um ano. Manteremos você informado.