Há apenas uma semana, a SEC argumentava que merecia cinco times no College Football Playoff deste ano. Já houve propostas em que a liga (junto com a Big Ten) receberia quatro licitações automáticas nos próximos anos.
Bem, se você quiser conhecer o cenário de pesadelo para a SEC no campo de 12 equipes de 2024, é este: apenas duas equipes.
Sim, dois.
O comitê do College Football Playoff divulgou sua última classificação na terça-feira e o bolo está começando a ficar mais perto de ser assado quando se trata de quem está dentro e quem está fora.
Depois de um fim de semana desastroso para a SEC, que viu os azarões da casa Flórida, Oklahoma e Auburn derrotarem os candidatos aos playoffs Ole Miss, Alabama e Texas A&M, respectivamente, a liga tem apenas três times na chave atual.
O Texas, o suposto campeão da SEC, é o número 2. A Geórgia, que já conquistou uma vaga no jogo do título da SEC, é o número 8. O Tennessee está em nono lugar e jogaria em Atenas na rodada de abertura.
Alabama (13), Ole Miss (14) e Carolina do Sul (15) ficam do lado de fora olhando para dentro, com três derrotas.
Veja como tudo pode dar errado para a SEC:
O número 20 do Texas A&M (8-3) derrotou o Texas no sábado em College Station. A derrota derruba o Texas para 10-2, mas sem uma única vitória sobre um adversário classificado. O comitê tira os Longhorns do terceiro lugar no ranking e sai da chave.
Texas A&M avança para o jogo do título da SEC, mas perde para a Geórgia e termina a temporada com 9-4. Os Aggies estariam fora.
Isso deixa a Geórgia com a oferta automática e classificada em segundo lugar geral. Enquanto isso, o Tennessee (10-2 se conseguir vencer o Vanderbilt) está em segurança em campo e provavelmente será o anfitrião de um jogo de primeira rodada.
Mas é isso.
Haveria uma vaga aberta para alguém entrar (aquela que o Texas estava desistindo), mas atualmente o comitê gosta do número 12 Clemson sobre o Alabama (9-3 se vencer Auburn no Iron Bowl deste fim de semana) e Ole Miss ( 9-3 se passar pelo estado do Mississippi no Egg Bowl).
Clemson, por sua vez, será o anfitrião do 15º lugar na Carolina do Sul. Se os Tigers derrotarem os Gamecocks, Clemson será o time mais bem posicionado para subir.
É claro que a Carolina do Sul poderia vencer e garantir uma vitória impressionante, mas será que o comitê os colocaria à frente de Alabama e Ole Miss, que derrotaram os Gamecocks no início da temporada?
De qualquer forma, a SEC realmente precisa de alguma ajuda.
A derrota de Notre Dame na USC e o desentendimento liberariam uma oferta. A derrota do Miami em Syracuse também poderia acontecer porque acabaria com a possibilidade de um jogo pelo título do ACC com 11-1 SMU contra o 11-1 Canes – um confronto de times com uma derrota onde até o perdedor poderia permanecer em campo.
Seja qual for o caso, a SEC está inesperadamente em dificuldades.
A liga gosta de destacar sua profundidade de qualidade. Não está errado. Há mais times bons nessa liga do que em qualquer outra, incluindo a Big Ten, que é a mais pesada.
Isso também significa que muitas equipes se bateram, fazendo com que as derrotas aumentassem. Como o comitê considera tudo isso? Até agora não parece impressionado com o argumento, embora se saiba que mudou de rumo na classificação final.
Considere o Alabama, o Zombie Tide, que com certeza parecia morto depois de uma derrota feia por 24-3 no fim de semana passado em Oklahoma. O Tide tem três derrotas, incluindo duas ruins (Vanderbilt e os Sooners). Eles também têm três vitórias sobre times atualmente classificados – Geórgia, Carolina do Sul e 21º Missouri.
O que importa mais?
Ou considere a Carolina do Sul, que perdeu três jogos (LSU, Ole Miss, Alabama), mas tem jogado extremamente bem nas últimas cinco semanas. Se vencesse em Clemson, isso daria aos Gamecocks três vitórias sobre equipes classificadas pelo CFP (Clemson, Texas A&M e Missouri). Os Gamecocks também derrotaram Oklahoma por 35-9.
Indiana (11-1 se vencer Purdue) não teria tal vitória sobre um time classificado. Penn State (11-1 se vencer Maryland) teria apenas um – número 23 de Illinois.
O que importa mais?
Ninguém, talvez nem mesmo o comitê, sabe. E, claro, poderá haver caos e perturbações generalizadas neste fim de semana, o que tornará inútil toda a preocupação e politicagem. Há apenas uma semana, o Tennessee olhou para fora. Agora os Vols controlam seu destino e ainda podem sediar um jogo dos playoffs.
A SEC é uma força grande e poderosa no futebol universitário, num esporte que há muito segue a regra de ouro – aqueles com o ouro ditam as regras.
Uma temporada de três propostas na SEC não cairia bem em Birmingham. Uma oferta dupla? Quem sabe o que eles fazem.
Esse é o sistema atual e estes, de acordo com os últimos sinais de fumaça do comitê, são os que estão em jogo – apenas no caso de o Texas na Texas A&M, e muito menos a Carolina do Sul em Clemson, poderem ser ainda mais importantes.
