A turma de quarterback do Draft de 2024 da NFL já foi uma das histórias desta temporada. E está cada vez melhor.
Jayden Daniels venceu na noite de domingo, mandando o Washington Commanders para os playoffs. E isso normalmente seria suficiente para que ele não tivesse que dividir os holofotes. Mas o outro quarterback novato no jogo, Michael Penix Jr. do Atlanta Falcons, também foi fantástico ao levar seu time para a prorrogação com uma grande tentativa de empatar o jogo no regulamento.
A temporada de Daniels definitivamente continuará na pós-temporada. Os Commanders garantiram uma vaga nos playoffs com a vitória na prorrogação por 30-24. Washington venceu o cara ou coroa para iniciar a prorrogação e deu o primeiro impulso para a end zone para encerrar o jogo antes que Penix tivesse a chance de obter a posse de bola. Daniels parecia um veterano em mover seu time para o campo em uma situação de pressão. No terceiro para o gol, Daniels acertou Zach Ertz para um touchdown de 2 jardas para a vitória. A vitória também garantiu o título da NFC West para o Los Angeles Rams devido ao desempate.
Os Falcons agora precisam de ajuda para vencer a NFC Sul. Atlanta precisa vencer o Carolina Panthers na semana 18, enquanto o Tampa Bay Buccaneers precisa perder para o New Orleans Saints para dar aos Falcons o título de divisão.
O lado positivo para os Falcons em uma derrota que provavelmente lhes custará uma chance pelo título da divisão é que eles devem estar muito entusiasmados com o ataque de seu quarterback. Todos os cinco quarterbacks novatos da primeira rodada que começaram os jogos tiveram momentos de brilho ou, no caso de Daniels, uma temporada histórica de estreia. A questão para o técnico dos Falcons, Raheem Morris, na offseason pode ser por que ele não desligou Kirk Cousins e recorreu a Penix antes.
Falcons assumem a liderança no intervalo
O primeiro tempo não foi sobre nenhum dos quarterbacks novatos. Era sobre Bijan Robinson e a defesa dos Falcons.
Robinson teve 82 jardas antes do intervalo e dois touchdowns. Enquanto isso, a defesa dos Falcons fez um trabalho sólido ao impedir o jogo corrido de Washington e limitar Jayden Daniels. Os Commanders marcaram apenas uma vez no primeiro tempo e perdiam por 17 a 7 no intervalo.
Isso mudou rapidamente no segundo tempo. Daniels começou a correr mais e o ataque dos Comandantes ganhou vida. Washington marcou rapidamente, em um passe para touchdown de Daniels para Ertz, e a vantagem dos Falcons caiu para 17-14. O ataque dos Commanders continuou quente em sua próxima investida, e Chris Rodriguez Jr. marcou em um touchdown de 2 jardas para dar a Washington a liderança no início do quarto período.
O ataque dos Falcons não conseguia entrar em ritmo, porque eles não conseguiam manter nenhum ataque e Daniels e os Commanders raramente os deixavam ficar com a bola. No momento em que os Commanders ampliaram sua vantagem para 24-17, os Commanders haviam feito 39 jogadas no segundo tempo, contra apenas nove para o Atlanta, e Washington tinha uma vantagem de 20:20 a 5:08 no tempo de posse de bola.
Parecia que os Commanders haviam assumido o controle do jogo e escapariam com uma vitória atrás do ótimo segundo tempo de Daniels. Mas Penix não recuou.
Falcons empatam no final em 4º
Os Falcons perdiam por 24-17 em um jogo que provavelmente precisavam na corrida NFC South, e esse não é um bom lugar para um novato em seu segundo início de carreira. Mas Penix nunca pareceu estar apenas em sua segunda largada.
Penix foi impressionante ao conduzir os Falcons para o campo nos minutos finais, incluindo uma grande conclusão de quarto para 11 para Drake London por 31 jardas. Mas no primeiro gol, um snap direto para Robinson foi alto e mal administrado, e mesmo que Robinson tenha se recuperado, ele foi abordado na linha de 26 jardas, colocando Atlanta em uma posição ridícula de segundo para gol. Mas o novato completou um passe de 13 jardas para Londres na segunda descida e um touchdown de 13 jardas para Kyle Pitts na quarta descida para empatar a 1:19 do final.
Daniels esteve excelente no segundo tempo, como tem feito na maior parte da temporada. Mas nessa jornada crucial, os Falcons aprenderam muito sobre seu quarterback novato.
Após o placar, Daniels fez um belo passe para Olamide Zaccheaus na terceira descida, mas Zaccheaus deixou cair e os Commanders chutaram, devolvendo a bola aos Falcons faltando menos de um minuto para o fim. Penix reuniu o time no campo e faltando dois segundos para o fim ele escapou da corrida e lançou para o campo, o que levou a uma chamada de interferência de passe para os Commanders. Isso deu aos Falcons uma chance de fazer um field goal quando o tempo expirou. Mas a tentativa de Riley Patterson de 56 jardas foi curta e o jogo foi para a prorrogação.
Os Comandantes pegaram a bola primeiro e Daniels continuou fazendo jogadas. Ele teve uma grande luta pela primeira descida em um crucial terceiro para 2. O drive continuou se movendo dentro da linha de 10 jardas. Os Commanders enfrentaram um terceiro gol na linha de 2 jardas, sabendo que um touchdown garantiria uma vaga nos playoffs. Daniels acertou Ertz para o touchdown e Washington obteve uma de suas maiores vitórias em anos.
Washington está indo para os playoffs. Parece que a turma de quarterbacks novatos de 2024 tem muitas vagas na pós-temporada em seu futuro.
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Fim do 3º trimestre: Falcons 17, Commanders 14
Washington fez 25 jogadas e ganhou 145 jardas no quarto, enquanto os Falcons fizeram apenas três jogadas e totalizaram -1 jarda. As duas investidas metódicas de Washington desgastaram a defesa de Atlanta e os Commanders estão na zona vermelha, batendo novamente na porta, com chance de assumir a liderança para abrir o 4º período.
O quarterback do Washington Commanders, Jayden Daniels (5), passa durante o segundo tempo de um jogo de futebol americano da NFL, contra o Atlanta Falcons no domingo, 29 de dezembro de 2024, em Landover, Maryland (AP Photo/Stephanie Scarbrough)
