Doug McIntyre
Jornalista de futebol
Está começando a parecer real agora. Quando os membros da seleção masculina dos Estados Unidos se apresentarem para o acampamento anual da seleção masculina dos EUA em janeiro, uma semana depois de 2025, a Copa do Mundo FIFA de 2026, que será co-organizada pelos EUA (junto com Canadá e México), será apenas um calendário daqui a um ano.
Mas antes de olharmos para o que devem ser fascinantes nos próximos 12 meses para a USMNT, vamos fazer um balanço rápido dos últimos 12. Porque 2024 foi cheio de drama do início ao fim para os americanos, que conquistaram mais um título sobre seu maior rival, bombardeados de um grande torneio em casa, demitiu seu treinador de longa data e depois contratou um dos melhores do mundo como seu substituto. Como os EUA chegaram lá?
Vamos contar as maneiras.
Um começo sinistro
Não, não foi a derrota amistosa de abertura do ano da USMNT, principalmente baseada na MLS, para a Eslovênia, em San Antonio, Texas. A primeira pista real de que 2024 pode ser um trabalho árduo para os americanos sob o comando do técnico Gregg Berhalter veio quando Christian Pulisic e o resto do time com força total chegaram à área de Dallas no final de março para defender os títulos da Liga das Nações da Concacaf que conquistaram em 2021 e 2023.
Os anfitriões enfrentaram uma Jamaica esgotada nas semifinais no AT&T Stadium, no subúrbio de Arlington, mas isso não impediu o Reggae Boyz de surpreender os EUA ao assumir a liderança nos primeiros segundos. O placar permaneceu assim até os 95 minutos. Um autogolo jamaicano salvou a equipa de Berhalter, dando-lhes uma segunda oportunidade de vencer um jogo que mereciam perder. Haji Wright marcou duas vezes na prorrogação para dar aos americanos uma vitória por 3 a 1 e um encontro contra o rival México na final. Mas prenunciou os problemas dos próximos meses.
Uma breve salvação da Liga das Nações
Apesar de uma multidão decididamente pró-México de quase 60.000 pessoas no Jerry World, os EUA dominaram o seu principal inimigo do início ao fim no caminho para outra vitória histórica dos-a-cero e uma terceira coroa consecutiva da Liga das Nações. A noite não poderia ter sido melhor. Tyler Adams, capitão da USMNT na Copa do Mundo de 2022, que perdeu todo o ano de 2023 por causa de uma lesão recorrente no tendão da coxa, marcou um gol espetacular de longa distância pouco antes do intervalo.
Gio Reyna, outra estrela frequentemente lesionada, selou o triunfo no segundo tempo. Depois disso, Adams mirou nos críticos de Berhalter, enquanto Reyna, em seus primeiros comentários sobre o assunto desde o Catar, disse que seu desentendimento público com o técnico na Copa do Mundo apoiava firmemente os dois homens.
Enquanto os jogadores e a equipe saíam para a noite chuvosa do norte do Texas para comemorar com o troféu, as vibrações eram altíssimas. O desempenho contra a Jamaica pareceu um acaso, e eles ainda venceram os dois jogos de março por vários gols. Ninguém percebeu então que seria o clímax do ano inteiro.
Outro sinal de alerta vermelho piscando
Por mais agradável que tenha sido o tricampeonato da Liga das Nações, a prioridade desde o início de 2024 era claramente a Copa América – o campeonato continental da América do Sul – que contaria com seis times da Concacaf para completar o campo de 16 nações e seria disputado em todos os EUA em lotado Estádios da NFL.
Antes do evento principal, o US Soccer marcou dois ajustes, contra a Colômbia e o pentacampeão mundial Brasil. O vermelho, branco e azul se encontraram Os cafeicultores primeiro, nos arredores de Washington DC. Noventa minutos depois, eles foram derrotados por 5 a 1. a maior perda da era Berhalter.
O mais preocupante foi a clara falta de luta. A Colômbia estava à frente por dois antes da partida completar 20 minutos. O veterano Tim Weah reduziu para o time da casa, mas os visitantes marcaram mais três vezes no segundo tempo. Quatro dias e muita reflexão depois, os americanos, muito melhorados, enfrentaram o Brasil em um empate corajoso por 1 a 1. Nesse ponto, uma campanha profunda na Copa ainda parecia realista.
Catastrophe at the Copa América
O primeiro jogo, uma vitória por 2 a 0 sobre a Bolívia, foi quase perfeito. Claro, idealmente os EUA teriam aumentado ainda mais o seu diferencial de objectivos. Mas os três pontos prepararam-nos bem para avançar, juntamente com o Uruguai, repleto de estrelas, para as quartas de final, rumo à segunda partida da fase de grupos.
Uma vitória sobre os panamenhos em Atlanta e os anfitriões estariam praticamente qualificados. Mas um cartão vermelho atípico de Weah reduziu os americanos a 10 jogadores nos 72 minutos finais do que acabou sendo uma derrota fatal por 2 a 1. Precisando de uma vitória sobre o Uruguai na final da primeira fase, os EUA não conseguiram marcar um gol na derrota por 1 a 0. Dez dias depois, Berhalter estava desempregado.
Estados Unidos vs. Destaques do Uruguai | Copa América 2024
Começa a era Mauricio Pochettino
Com a Copa do Mundo de 2026 em casa, a menos de dois anos de distância, o diretor esportivo do futebol americano, Matt Crocker, prometeu contratar um treinador de alto nível. Ele superou as expectativas mais realistas ao contratar Pochettino, o afável argentino de 52 anos que trabalhou com alguns dos melhores jogadores do mundo durante passagens de sucesso por clubes europeus de renome como Tottenham Hotspur, Paris Saint-Germain e Chelsea.
Pochettino venceu sua primeira partida, por 2 a 0, sobre o Panamá, em amistoso em outubro. E durante sua segunda partida no comando, uma derrota pelo mesmo placar no México para o El Tri no final daquele mês, os americanos mostraram melhorias desde então. Em novembro, a USMNT venceu a Jamaica em casa e fora para garantir uma vaga nas semifinais da Liga das Nações de 2025 – e terminar a montanha-russa de 2024 em alta.
Doug McIntyre é repórter de futebol da FOX Sports. Redator da ESPN e Yahoo Sports antes de ingressar na FOX Sports em 2021, ele cobriu Estados Unidos seleções masculinas e femininas em Copas do Mundo da FIFA nos cinco continentes. Siga ele @Por Doug McIntyre.
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