Richard Lee começou organizando competições de tênis de mesa. Quando um antigo fabricante de raquetes de tênis de mesa da Alemanha o abordou sobre a distribuição nos EUA, ele decidiu aproveitar a oportunidade. Em 2019, adquiriu a empresa.
Através desta experiência, Richard aprendeu quase tudo o que havia para saber sobre o desenvolvimento de novas tecnologias para raquetes, por isso, quando o pickleball começou a ganhar popularidade, ele viu outra oportunidade de negócio. “Descobrimos…, com base em nossa experiência na produção de produtos para tênis de mesa, que potencialmente podemos fabricar um produto melhor para o esporte pickleball”, diz Richard.
Veja como Richard maximizou a oportunidade de negócios em um esporte novo e em crescimento.
Modernizando o negócio
Quando Richard assumiu a Joola, uma empresa alemã de tênis de mesa que remonta a 1952, ele enfrentou a difícil tarefa de modernizar uma marca bem estabelecida. Além de atualizar a pilha de tecnologia empresarial, ele decidiu migrar para o Shopify, para que a plataforma de comércio eletrônico pudesse servir de base para o lançamento da Joola em mercados internacionais adicionais.
Richard achava que centralizar recursos para a empresa tornaria o negócio mais eficiente. Ele diz que a ideia era desenvolver produtos em um só lugar e de lá eles pudessem ser enviados para todo o mundo. Mas ele rapidamente percebeu que o mercado de equipamentos esportivos em diferentes regiões é distinto. “O que descobrimos é que quando centralizamos isso, estávamos desacelerando”, Ricardo explica.
Compreender a individualidade de cada região ajudou Joola a acelerar o desenvolvimento de produtos utilizando especialistas locais. Isso, por sua vez, mais tarde ajudou Joola a desbloquear o pickleball como uma nova categoria de equipamento esportivo.
Conhecer profissionais de pickleball por acaso
Durante a pandemia de COVID-19, a equipa Joola começou a olhar além do ténis de mesa para outros desportos de paddle, especialmente aqueles que pudessem ser praticados ao ar livre com distanciamento social. Eles decidiram experimentar o pickleball nas quadras perto de seu escritório.
Na quadra ao lado deles, notaram dois homens jogando em ritmo muito acelerado. Os jogadores eram Ben e Collin Johns, dois dos melhores jogadores profissionais de pickleball do mundo. Assistir a essa partida foi o suficiente para a equipe Joola decidir projetar e produzir uma raquete de pickleball e, após algum desenvolvimento, Ben e Collin a testaram. “Ben tentou pela primeira vez e disse: ‘Ei, acho que você tem alguma coisa acontecendo aqui’”, diz Richard.
A equipe de Joola aplicou seu conhecimento na construção de raquetes de tênis de mesa em raquetes de pickleball. Richard atribui grande parte do sucesso à fundação do tênis de mesa da empresa. “Trouxemos uma tecnologia que o pickleball nunca viu”, diz Richard.
Construindo a comunidade de pickleball
Para Richard, não se tratava apenas de entrar num novo mercado; tratava-se de construir o mercado e ensinar as pessoas sobre o novo esporte. “Pickleball tem tudo a ver com comunidade e, quando você entra, você conhece muitas pessoas novas”, diz ele. Joola se envolve com a comunidade por meio de parcerias e apoio às instalações locais, com o objetivo de se integrar em todas as jornadas dos jogadores, desde iniciantes até competidores, profissionais ou instrutores. Também patrocina jogadores, como Ben Johns.
Para saber mais sobre como Joola se tornou a marca número um de pickleball no mundo, ouça a entrevista completa de Richard em Mestres do Shopify.
