Duas vezes durante a temporada regular, a equipe feminina de vôlei de Boise State assumiu uma posição moral ao desistir de partidas contra o San Jose State, em vez de competir contra uma jogadora que se acreditava ser transgênero.
Agora os Broncos devem decidir se farão isso pela terceira vez com muito mais em jogo.
Boise State abriu o torneio de conferência na noite de quarta-feira em Las Vegas com uma vitória surpreendente em quatro sets sobre Utah State nas quartas de final de Mountain West. Aguardando o sexto colocado do Broncos nas semifinais de sexta-feira está o San Jose State, que garantiu o segundo colocado do torneio de seis times e foi dispensado nas quartas de final.
Se Boise State (18-10, 10-8) novamente decidir boicotar sua próxima partida contra o San Jose State, uma derrota por desistência quase certamente condenaria as esperanças dos Broncos de chegar ao torneio da NCAA ou qualquer outra competição pós-temporada. Se Boise State continuar jogando, os Broncos poderão estender sua temporada e preservar a possibilidade de garantir a candidatura automática do Mountain West ao torneio da NCAA, mas correm o risco de minar a mensagem por trás de seus protestos anteriores.
Ainda não está claro qual rota os Broncos seguirão. O diretor de relações com a mídia da Boise State, Doug Link, disse ao Yahoo Sports por mensagem de texto após as quartas de final de quarta-feira que os Broncos ainda não haviam decidido se jogariam na sexta-feira. Ele não tinha um cronograma e não abordou se isso se resumiria a uma votação da equipe ou a fatores externos.
Link ofereceu comentários semelhantes aos repórteres em Las Vegas após a partida de quarta-feira. O Mountain West não exigia que as equipes do torneio disponibilizassem jogadores ou treinadores para a mídia.
No final de setembro, Boise State se tornou a primeira escola de Mountain West a anunciar que não jogaria contra San Jose State e que, em vez disso, aceitaria a desistência. A decisão desencadeou uma cascata de desistências ao longo da conferência, enquanto Wyoming, Utah State e Nevada seguiram o exemplo. Em cada caso, as escolas optaram por não explicar por que não jogariam no San Jose State. Em cada caso, os anúncios foram seguidos por uma postagem nas redes sociais de um senador ou governador estadual republicano elogiando a decisão de proteger o esporte feminino.
O Yahoo Sports não nomeou a jogadora de vôlei do estado de San Jose em questão porque nem ela nem sua universidade comentaram publicamente sobre sua identidade de gênero. O estado de San Jose disse que todas as suas jogadoras de vôlei feminino são elegíveis para participar de acordo com as regras da NCAA e da Mountain West Conference.
A NCAA permite que atletas femininas transexuais compitam se atenderem aos critérios de elegibilidade definidos pelo órgão regulador individual de seu esporte. Para o voleibol feminino, isso significa que as atletas transgénero devem apresentar documentação dos seus níveis de testosterona, pelo menos no ano anterior, para provar que não excedem o “intervalo de referência feminino normal para a sua faixa etária”.
Duas semanas atrás, as irmãs de Boise State, Kiersten e Katelyn Van Kirk, e um punhado de outros jogadores atuais de Mountain West entraram com uma ação contra a liga buscando medida cautelar de emergência. O processo buscava banir o jogador do San Jose State que se acreditava ser transgênero, privar os Spartans de seis vitórias na liga obtidas por desistência e impedir o time de participar do torneio Mountain West.
Na segunda-feira, o juiz distrital dos EUA Kato Crews rejeitou o pedido dos jogadores, argumentando que o atraso colocou “uma carga pesada” em Mountain West e que os “requerentes “poderiam ter procurado uma medida cautelar muito antes”. Essa decisão foi mantida terça-feira por um tribunal de apelações.
“Estamos satisfeitos que o Tribunal rejeitou uma tentativa de última hora de mudar essas regras”, disse o estado de San Jose na segunda-feira em um comunicado. “Nossa equipe está ansiosa para competir no torneio de vôlei Mountain West esta semana.”
Antes de se encontrar no centro da tempestade nacional em torno dos atletas transgêneros, o vôlei feminino do estado de San Jose não poderia ter sido mais obscuro. Este é um programa que ganhou um título de conferência pela última vez em 1985, participou do torneio da NCAA pela última vez em 2001 e que raramente atrai mais do que algumas centenas de torcedores para jogos em casa.
O jogador que se acredita ser transgênero já havia jogado no San Jose State antes deste ano por duas temporadas sem incidentes. Ela fez parte da equipe de todas as conferências pela primeira vez na terça-feira, quando recebeu menção honrosa em todas as honras de Mountain West.
Sua presença chamou a atenção pela primeira vez em abril passado, quando Reduxx publicou uma história alegando que uma jogadora de vôlei feminino do estado de San Jose era transgênero e havia ocultado seu sexo biológico de companheiros de equipe e adversários. O veículo que se autodenomina “pró-mulher, pró-criança” disse que começou a relatar a história depois de receber uma denúncia da mãe de um jogador adversário.
Em setembro, a levantadora do estado de San Jose, Brooke Slusser, juntou-se a uma ação federal que contestava a política da NCAA que permite que atletas transgêneros participem de esportes femininos. Slusser morou com a jogadora em questão após se transferir do Alabama no outono passado, mas soube da suposta identidade de gênero de sua companheira de equipe somente depois que Reduxx a revelou.
No processo legal, Slusser insistiu que seu companheiro de equipe supostamente transgênero golpeia a bola com tanta força que proporciona ao estado de San Jose “uma vantagem injusta” e representa um risco à segurança de outros jogadores durante os treinos e jogos. Slusser afirmou que os picos da jogadora no treino estavam viajando “mais rápido do que ela jamais viu uma mulher rebater uma bola de vôlei”.
Esses comentários de Slusser jogaram um fósforo aceso em uma pilha de gravetos. Os meios de comunicação locais e nacionais começaram a cobrir a história, grupos de activistas atacaram o estado de San Jose e políticos de direita exerceram a sua influência.
San Jose State navegou no caos, terminando em segundo lugar na conferência com seis vitórias por desistência. Slusser serviu como levantador principal do San Jose State durante toda a temporada. O jogador supostamente transgênero começou como rebatedor externo e liderou os Spartans em mortes durante o jogo em Mountain West.
“Ninguém poderia imaginar o que passaríamos juntos como programa nos últimos meses”, disse o técnico do San Jose State, Todd Kress, aos repórteres na semana passada. “Foi uma viagem de montanha-russa com grandes altos e baixos.
“Através de tudo isso, esses estudantes-atletas demonstraram coragem e determinação para permanecerem juntos como uma equipe, permanecerem juntos na quadra e jogarem o jogo que todos amamos, ao mesmo tempo em que vivenciam uma experiência única na história dos esportes universitários”, ele continuou. “Alguns dias não sei como fizemos isso. A dor, o conflito e a negatividade implacável dirigida a este time na mídia e nas arquibancadas poderiam ter nos quebrado, mas não o fizeram. Continuamos jogando e talvez não haja conquista maior do que essa.”
Kress disse que seu time terminou a temporada jogando um de seus melhores voleibol. Agora o San Jose State só pode esperar para ver quando jogará novamente.
Pode ser nas semifinais de Mountain West, na sexta-feira, contra Boise State. Ou pode ser um dia depois contra o Colorado State ou o San Diego State na final de Mountain West.
