MILWAUKEE– O Milwaukee Bucks está transferindo Khris Middleton para o banco, confirmou o técnico Doc Rivers na quarta-feira, antes do jogo do time contra o San Antonio Spurs. Middleton, que perdeu a vitória do Bucks sobre o Toronto Raptors na segunda-feira devido a uma tendinite no tornozelo, ainda está tentando se recuperar de uma cirurgia dupla no tornozelo na entressafra.
Rivers se encontrou com Middleton no domingo para explicar a mudança, segundo Chris Haynes, que ocorre no momento em que o time tenta encontrar continuidade com sua escalação titular. Taurean Prince, que começou no lugar de Middleton contra o Raptors, permanecerá como titular.
Middleton, de 33 anos, tem lidado com extensos problemas de lesão desde os playoffs de 2022, quando torceu o ligamento colateral medial do joelho esquerdo. Desde então, ele disputou apenas 100 partidas na temporada regular e passou por cirurgias no pulso esquerdo, joelho direito e ambos os tornozelos.
Middleton tem lutado contra a tendinite no tornozelo que o deixou de lado na segunda-feira desde seu retorno. Rivers foi enfático ao afirmar que removê-lo do time titular foi uma decisão baseada na saúde, e não qualquer coisa sobre o desempenho de Middleton em quadra.
Rivers disse que o tornozelo de Middleton “não está melhorando para o lugar que ele deseja ou que desejamos”. Rivers acrescentou que a equipe vai continuar monitorando a situação e por enquanto está “reduzindo um pouco os minutos”.
“Acho que estamos pensando demais nisso, só estou sendo honesto”, disse Rivers. “O resultado final é que ele simplesmente não está se movendo todas as noites do jeito que você gosta. Uma noite, você vê que ele está se movendo muito bem, uma noite ele não está. Seus minutos aumentam e diminuem com a maneira como queremos fazer isso clinicamente, e é apenas uma tentativa difícil para ele.”
Antes da temporada, o Bucks insistiu que Middleton havia passado apenas por “procedimentos normais de limpeza fora de temporada” e ele disse ao Atlético que “ter uma temporada de sucesso é jogar quase 82 partidas”. Ele continuou: “Qualquer coisa abaixo de 70, 75 jogos, não, não considero isso uma temporada de sucesso para mim.”
Mas à medida que as datas principais iam e vinham – pré-temporada, noite de estreia, o quarto da temporada – Middleton não estava em lugar nenhum, apesar de relatos de que ele havia sido “liberado clinicamente” por um período de tempo. Finalmente, ele fez sua estreia na temporada contra o Boston Celtics em 6 de dezembro.
Middleton saiu do banco em seus primeiros cinco jogos antes de retornar ao time titular na vitória sobre o Washington Wizards. Ele apresentou números fortes como titular, com média de 15,7 pontos, 5,4 rebotes e 4,9 assistências em 51,2% de arremessos de campo, incluindo 45,5% atrás do arco.
Um histórico ruim e uma tendência surpreendente
Rivers e os Bucks tomaram essa decisão por causa da saúde de Middleton, não por seu jogo, mas os dois estão interligados e é impossível ignorar algumas das tendências desde que ele voltou à ação.
O Bucks está apenas 3-4 com Middleton como titular, com derrotas para Brooklyn Nets (duas vezes), Chicago Bulls e Portland Trail Blazers. Sua principal escalação inicial de Middleton, Giannis Antetokounmpo, Damian Lillard, Brook Lopez e Andre Jackson Jr. tem uma classificação líquida de menos 10,6 durante esse período, embora em 31 minutos. É uma amostra muito pequena, mas os primeiros retornos de um grupo tão velho e carente de capacidade atlética não foram positivos.
Além disso, desde o primeiro jogo de Middleton em 6 de dezembro, o Bucks tem realmente lutado quando ele está em quadra ao lado de Antetokounmpo e Lillard. Durante esse período, houve 408 escalações de três homens que passaram pelo menos 95 minutos juntos na quadra. A combinação Middleton-Antetokounmpo-Lillard está empatada em 302º lugar na classificação líquida, com -5,6 em 96 minutos.
Esse mesmo grupo esmagou os adversários com uma pontuação líquida de mais 17,5 em 758 minutos na temporada passada, mas a maioria desses minutos foi sob o comando de Adrian Griffin, não de Rivers, e todos foram antes de Middleton passar por uma cirurgia dupla no tornozelo. É difícil esperar que eles voltem a esse nível se Middleton não estiver bem. Essa mudança pode limitar os minutos que eles compartilham juntos, mas deve manter Middleton mais atualizado para quando surgirem.
