Os esforços legais para sindicalizar os atletas universitários parecem estar perdendo força este mês, à medida que uma nova administração liderada pelos republicanos se prepara para assumir a agência federal encarregada de decidir sobre casos trabalhistas.
Um grupo de defesa de jogadores que apresentou acusações contra a NCAA, Pac-12 e USC, o que teria potencialmente aberto a porta para jogadores universitários formarem um sindicato, decidiu na sexta-feira retirar sua reclamação. O seu caso – que foi apresentado pela primeira vez em fevereiro de 2022 – foi uma das duas batalhas contra a NCAA travadas pelo Conselho Nacional de Relações Trabalhistas nos últimos anos. No início desta semana, um juiz de direito administrativo encerrou o outro caso, movido por jogadores de basquete masculino em Dartmouth.
A National College Players Association, que apresentou sua reclamação em nome dos atletas da USC, disse que as recentes mudanças na lei estadual e nas regras da NCAA que estão no caminho certo para permitir que as escolas paguem diretamente aos seus jogadores a partir deste verão os fizeram reconsiderar sua reclamação.
“(A) a NCPA acredita que é melhor fornecer tempo adequado para a indústria do esporte universitário fazer a transição para esta nova era antes que o status de funcionário dos jogadores de futebol e basquete seja determinado”, escreveu o fundador da organização, Ramogi Huma, na moção de retirada.
A NCAA e as suas quatro conferências de poder concordaram com os termos de um acordo legal neste verão que permitirá às escolas gastar até cerca de 20,5 milhões de dólares em pagamentos diretos aos seus atletas a partir do próximo ano letivo. O negócio está programado para ser finalizado em abril.
Os líderes desportivos universitários, incluindo o presidente da NCAA, Charlie Baker, permaneceram firmes na sua crença de que os atletas não devem ser considerados funcionários das suas escolas durante um período em que os desportos universitários se aproximaram de um modelo profissionalizado.
Algumas partes interessadas da indústria acreditam que as escolas mais ricas do desporto universitário terão de negociar colectivamente com os atletas para pôr fim ao actual ataque de desafios legais que a indústria enfrenta. Actualmente, qualquer negociação colectiva teria de acontecer com um sindicato formal para proporcionar protecção jurídica suficiente. Alguns membros do Congresso dizem que estão a discutir a possibilidade de criar um estatuto especial para os desportos universitários que permitiria a negociação colectiva sem emprego. No entanto, assessores do Congresso familiarizados com as negociações em curso disseram à ESPN que os líderes republicanos influentes no Congresso são firmemente contra a ideia.
O conselho nacional do NLRB recusou-se anteriormente a tomar uma decisão sobre se os atletas universitários deveriam ser funcionários em 2015, quando um grupo de jogadores de futebol da Northwestern tentou se sindicalizar. Jennifer Abruzzo, líder da agência durante o governo Biden, sinalizou interesse em assumir a luta dos atletas pela sindicalização no início de seu mandato. Não se espera que Abruzzo permaneça como conselheiro geral do NLRB durante a presidência de Donald Trump.
Sob Abruzzo, os escritórios regionais da agência impulsionaram os casos de Dartmouth e USC no ano passado. Os jogadores do Dartmouth foram longe o suficiente para votar a favor da formação de um sindicato em março de 2024, mas ainda estavam em processo de apelação quando decidiram encerrar seu esforço no mês passado.
A única disputa legal remanescente sobre o status dos funcionários nos esportes universitários é um processo federal conhecido como Johnson v. Esse caso alega que a associação está violando o Fair Labor Standards Act, que não garante o direito de sindicalização, mas em vez disso daria aos atletas alguns direitos básicos dos funcionários, como salário mínimo e pagamento de horas extras. Esse caso está atualmente tramitando no processo legal no tribunal federal do Terceiro Circuito.
