O ex-presidente Jimmy Carter, que morreu no domingo aos 100 anos, desempenhou um papel fundamental na legislação esportiva ao assinar a Lei do Esporte Amador de 1978 e liderar o boicote aos Jogos Olímpicos de Verão de 1980 em Moscou.
Carter serviu como 39o Presidente, cumprindo um mandato entre 1977 e 1981. Ele derrotou o atual presidente Gerald Ford nas eleições de 1976, mas perdeu para o ex-governador da Califórnia Ronald Reagan quatro anos depois. Recebedor de vários prêmios, incluindo o Prêmio Nobel da Paz de 2002, Carter estava sob cuidados paliativos desde 2023.
Como presidente, Carter criou o Departamento de Educação, liderou esforços para desregulamentar as companhias aéreas, os transportes rodoviários, as telecomunicações e outras indústrias, promoveu iniciativas – incluindo uma expansão dos parques nacionais – para proteger o ambiente e aliviou as tensões entre Israel e o Egipto através do Camp David Acordos. A sua administração também foi assediada por elevados níveis de inflação e desemprego e por uma crise de reféns quando estudantes universitários militantes invadiram a Embaixada dos EUA em Teerão e mantiveram os funcionários como reféns.
A Lei do Esporte Amador, também chamada de Lei do Esporte Amador Ted Stevens em homenagem ao falecido senador do Alasca que patrocinou o projeto, transformou o esporte amador na América. Entre outros efeitos, a Lei designou o Comitê Olímpico dos EUA (mais tarde Comitê Olímpico e Paraolímpico dos EUA) como uma empresa licenciada pelo governo federal e entidade coordenadora de esportes amadores. Um dos principais objectivos da Lei era promover os interesses dos EUA nos Jogos Olímpicos, numa altura em que os Jogos Olímpicos tinham um significado acrescido, dada a rivalidade geopolítica entre os EUA e a União Soviética.
A lei também autorizou órgãos governamentais nacionais a supervisionar esportes específicos, como o hóquei nos EUA e o atletismo nos EUA. Ao mesmo tempo, a Lei limitou a autoridade destes NGB ao excluir a supervisão dos desportos do ensino secundário e universitário. As associações atléticas estaduais e a NCAA (e NAIA), respectivamente, receberam efetivamente o controle sobre essas áreas esportivas.
Ao assinar a Lei, Carter disse ele esperava que uma nova estrutura retificasse “as disputas frequentes entre algumas de nossas organizações esportivas amadoras (que) impediram o desenvolvimento popular dos esportes amadores, bem como o desempenho dos atletas dos Estados Unidos em competições internacionais e olímpicas”. Ele também destacou que o USOC utilizaria a arbitragem para resolver disputas; desde então, a arbitragem tem desempenhado um papel importante na indústria esportiva dos EUA.
O uso que Carter fez das Olimpíadas para enviar uma mensagem política provou ser crucial também mais tarde em sua presidência. A pedido de Carter e do Congresso – com a Câmara votando 386 a 12 e o Senado votando 88 a 4 a favor de resoluções não vinculativas – o USOC recusou-se a enviar equipas dos EUA para os Jogos Olímpicos de 1980. A medida foi um boicote em resposta à invasão do Afeganistão pela União Soviética em 1979. Sessenta e quatro outros países ingressou os EUA, e apenas 80 países participaram naquele ano. Mais de duas dezenas de atletas norte-americanos processado o USOC sobre o boicote na esperança de obter uma liminar para jogar. No entanto, um tribunal rejeitou o caso sem apresentar uma reivindicação plausível. Quatro anos depois, a União Soviética e 14 aliados, incluindo Vietname, Cuba e Angola, boicotaram os Jogos Olímpicos de Verão de 1984 em Los Angeles como retaliação ao boicote de 1980.
Carter, que também serviu como governador da Geórgia e foi tenente da Marinha dos EUA, falou de seu amor pelos esportes enquanto estava na Casa Branca. Em um entrevista com Esportes ilustrados em 1978, Carter reconheceu que embora “nunca tenha sido um atleta realmente bom”, ele enfatizou o valor da corrida para adultos que trabalham e desejam permanecer em boa forma.
“Não é demorado”, disse ele. “Posso sair e correr, para mim, três quilômetros razoavelmente rápido em cerca de 15 minutos, ou correr três quilômetros em 25 minutos, ou tomar um ritmo mais lento – de 10 minutos a um quilômetro – e correr sete quilômetros. Então posso voltar e voltar ao trabalho em breve.”
Carter também se lembrou de como, quando criança, construiu uma área de salto com vara em seu quintal para praticar salto com vara.
“Quando criança”, lembrou ele, “eu sonhava em um dia ser um atleta famoso, mas isso nunca aconteceu”.
Isso não aconteceu, mas ele se tornou presidente dos Estados Unidos. Ele também foi o presidente que viveu mais tempo na história dos EUA.
