O fim de semana do wild card está chegando e, embora tenha havido muitos times ruins nesta temporada, os bons agora são os únicos que restam em jogo.
A coluna Four Verts desta semana analisa quatro histórias que chamaram nossa atenção no fim de semana.
Ravens, mais uma vez, são verdadeiros candidatos ao Super Bowl
Baltimore está de volta onde normalmente está – perto do topo da AFC.
Os Ravens estavam instáveis para começar esta temporada antes de terminar 12-5 e vencer a AFC North na última semana da temporada. Lamar Jackson teve uma campanha do calibre de MVP e Derrick Henry teve uma temporada dominante em seu primeiro ano com a equipe. Esta equipe tinha muito talento geral para ter um ano ruim do início ao fim e se posicionou para outra chance de disputar o Super Bowl, graças em grande parte ao ressurgimento defensivo.
Os Ravens foram forçados a mudar de coordenador defensivo nesta temporada com a saída de Mike Macdonald para os Seahawks, trocando o ex-jogador dos Ravens e técnico de linebacker Zach Orr para o cargo. Muito parecido com o início de MacDonald com os Ravens, Orr teve um início difícil nas primeiras semanas de temporada. A defesa dos Ravens era uma máquina de desistir de grandes jogadas, com até times como os Browns e os Raiders capazes de sustentar ataques contra eles no início da temporada.
Com o tempo, esses problemas começaram a se resolver por meio da solução de problemas de Orr e do talento natural que os Ravens acumularam nos últimos anos. Kyle Hamilton mudou para segurança profunda, Ar’Darius Washington teve um ano de destaque, o cornerback novato Nate Wiggins foi quase dominante na segunda metade da temporada e os Ravens pressionaram muito mais o quarterback. Desde a Semana 11, os Ravens tiveram indiscutivelmente a melhor defesa do futebol e se tornaram um dos times mais completos da liga.
Claro, suas esperanças na pós-temporada vivem e morrem nos braços e pernas de Lamar Jackson, que ainda não conseguiu uma grande corrida na pós-temporada e estará sem uma de suas principais armas em Zay Flowers contra os Steelers no sábado. noite. Claro, Jackson tem as habilidades para superar isso. Qualquer quarterback que consiga arremessar 4.000 jardas, 41 touchdowns e quatro interceptações enquanto avança outras 900 jardas no solo é capaz de dominar o mundo inteiro – quanto mais ganhar um Super Bowl. Henry pode ser o equalizador aqui que eventualmente permite que Jackson levante o Lombardi, mas o fato de Jackson não tem teve uma corrida no Super Bowl não significa que ele não seja capaz disso. (O mesmo vale para Josh Allen e Buffalo, com quem os Ravens poderiam jogar mais tarde.)
Baltimore se tornou uma máquina bem lubrificada, capaz de percorrer distâncias para um Super Bowl, graças à sua defesa que chegou à forma de campeonato. Para o bem do discurso futuro, esperemos que os Ravens consigam chegar à segunda rodada dos playoffs.
Os Packers podem derrotar os Eagles?
Uma das vantagens de uma temporada que contou com um excesso de times na parte inferior da classificação é o punhado de times realmente bons que chegaram aos playoffs no final da temporada.
Isso é definitivamente verdade em um jogo de playoff que apresenta uma revanche da abertura da temporada no Brasil, com os Packers pegando a estrada para enfrentar os Eagles. No novo formato de playoff de sete times, tem sido incomum para um time de qualquer qualidade estar realmente na sétima colocação, mas os Packers se encontram aqui devido a jogar na NFC North incrivelmente carregada nesta temporada – e eles têm um chance de replicar o que fizeram no ano passado em termos de vencer fora de casa como sétimo colocado.
O Green Bay entra neste jogo com expectativas diferentes das que tinha há um ano. Os Packers eram apenas um bando de garotos iniciantes na temporada passada, chegando aos playoffs em uma sequência de sucesso, sem realmente jogarem um monte de futebol excelente durante toda a temporada. Esta temporada foi diferente, onde um recorde de 11-6 significa o terceiro lugar na NFC Norte e a sétima cabeça-de-chave nos playoffs da NFC. Mesmo assim, os Packers foram um dos melhores times da liga nesta temporada.
Jordan Love e Josh Jacobs foram a dupla perfeita para o técnico Matt LaFleur jogar o estilo de futebol que ele desejava. Jacobs veio dos Raiders e causou um impacto imediato no jogo de chão dos Packers, correndo para 1.329 jardas e 15 touchdowns corridos. O ataque de LaFleur sempre foi construído em torno de correr a bola, então colocar Jacobs na agência livre mudou fundamentalmente os Packers e o que eles foram capazes de realizar.
Com esses dois, e um grupo crescente de recebedores ao seu redor, os Packers ficaram em oitavo lugar em pontos esperados adicionados por jogada no ataque (0,08), 12º em taxa de sucesso (43,3%), sexto em pontos por ataque (2,50) e terceiro em explosivos. taxa de jogo (13,2%). O teto para esse ataque está às alturas e eles ainda têm espaço para melhorar rumo aos playoffs, como mostrou a recente derrota para os Vikings.
Esses caras precisarão jogar bem, já que os Eagles têm, sem dúvida, a melhor defesa da liga e estão entre os três ou cinco primeiros na maioria das estatísticas defensivas. A defesa dos Packers enfrenta uma tarefa difícil encurralando Saquon Barkley e AJ Brown, então o ataque realmente terá que intensificar seu jogo e enfrentar os Eagles para chegar à próxima rodada. Os Packers certamente têm as armas para isso.
Vikings-Rams pode ser o jogo mais legal do fim de semana
A coisa mais importante em torno deste jogo será a recuperação da área metropolitana de Los Angeles, enquanto cinco incêndios florestais devastam a cidade e forçam milhares de pessoas a fugir de suas casas em busca de segurança. O desastre natural pode fazer com que a NFL mude o local do jogo Rams-Vikings, mas nada foi decidido até quinta-feira. Quando e onde quer que o jogo seja disputado, haverá uma boa oportunidade para as pessoas se distrairem um pouco e sintonizarem aquele que pode ser o confronto mais legal do fim de semana.
Mais uma vez, os Rams parecem o time curinga que ninguém quer jogar, com um jogo contra os Vikings e o ex-assistente dos Rams, Kevin O’Connell, se aproximando. Este é um dos melhores confrontos do fim de semana, especialmente porque se trata do ataque ofensivo dos Rams com a defesa rápida e rápida dos Vikings.
Matthew Stafford e os Rams tiveram uma temporada de altos e baixos no ataque, mas todos sabem que quando têm Stafford, Puka Nacua e Cooper Kupp em campo ao mesmo tempo, podem jogar contra qualquer um. Os Vikings, confortavelmente, têm uma defesa entre os cinco primeiros, não importa como você a ataque. Eles são o terceiro em pontos esperados adicionados por jogada (-0,08), o quinto em taxa de sucesso (39,4%) e o quarto em terceira taxa de conversão descendente (35,6%). Stafford e McVay têm aptidão e experiência para elaborar um plano de jogo que possa sobreviver à defesa agressiva dos Vikings. Este confronto será sobre grandes jogadas – e é provavelmente a única maneira de os Rams vencerem este jogo.
A defesa do Rams está em grande desvantagem, já que LA tem reconstruído esse lado da bola, classificando-se no terço inferior da maioria das estatísticas defensivas. Parece improvável que os Rams consigam manter Justin Jefferson e Jordan Addison sob controle, então precisarão marcar com pressa para se manterem no jogo.
O ataque de Minnesota é uma máquina para a qual os Rams provavelmente não têm respostas, mas se conseguirem marcar em relação ao seu talento, deverão ser capazes de pelo menos aguentar.
Houston se abrindo como cães domésticos é apropriado
O Houston Texans chegou aos playoffs mais uma vez depois de terminar na liderança do sombrio AFC South e receberá um jogo em casa contra o Los Angeles Chargers no sábado. Os texanos não tiveram a temporada mais limpa com o técnico DeMeco Ryans e o quarterback CJ Stroud, mas estão aqui e prontos para lutar por suas vidas nos playoffs – na rara posição como azarões em casa na primeira rodada. E, francamente, eles merecem ser azarões dos Chargers.
É difícil ter uma temporada em que você vence a divisão e ao mesmo tempo se sente um péssimo desempenho. O primeiro ano de carreira de Stroud coincidiu com os texanos tendo um dos melhores ataques do futebol. Stroud foi uma estrela rápida em Houston e levou o time aos playoffs apenas um ano depois de ser um dos piores times da liga. Ofensivamente, os texanos caíram de um penhasco nesta temporada enquanto sua linha ofensiva enfrentava dificuldades, as lesões se acumulavam no wide receiver, o jogo corrido era ruim e Stroud era incapaz de suportar o peso de todas as falhas ao seu redor.
De acordo com a TruMedia, os texanos foram um dos piores ataques da NFL nesta temporada. Eles ficaram em 24º lugar em pontos por jogada (1,82), 25º em pontos esperados adicionados por jogada (-0,07), 31º em taxa de sucesso (36,7%) e em último lugar em taxa de sucesso de corrida (31,5%). Mesmo observando-os, ficou claro que esta não era a mesma máquina bem lubrificada de um ano atrás. Eles vão precisar de algumas reformulações na entressafra e, infelizmente para eles, se deparam com uma das melhores defesas da liga para abrir sua sequência nos playoffs. Embora o ataque dos texanos tenha sido ruim, dizer que este era um time ruim no geral não é necessariamente correto.
O segundo ano de reinado dos Ryans sobre a defesa dos Texans foi um grande sucesso, com Houston ostentando uma das melhores defesas da liga – e é a maior razão pela qual os Texans chegaram aos playoffs fora dos times de sua divisão. Eles estão entre os cinco primeiros de quase todas as estatísticas avançadas e padrão e ficaram em primeiro lugar na taxa de sucesso na defesa (38,7%). Eles deveriam se sair bem contra o ataque inconsistente dos Chargers, mas podem não ser capazes de carregar toda a carga necessária para chegar à rodada divisional.
De acordo com o BetMGM, os Texans são azarões de 2,5 pontos para os Chargers – o que não é uma grande diferença, indicando que eles têm uma chance real de vencer este jogo. No entanto, o fato de serem azarões em casa se reflete em seu desempenho instável nesta temporada, incluindo uma derrota por 31-2 para os Ravens no Natal. Eles terão a chance de ser produtivos no ataque enquanto Stroud estiver no centro, mas a atual iteração dos texanos deverá ter dificuldades quando o fim de semana do wild card começar, no sábado.
