Não é sempre que você consegue uma disputa do tipo playoff no jogo 36 da temporada regular, mas no segundo ato consecutivo contra o New Jersey Devils, o jogo físico no primeiro jogo transbordou.
O ala direito do Devils, Timo Meier, foi expulso aos 6:28 do terceiro período por dar uma joelhada no pivô do Canes, Martin Necas, e seis minutos depois, o pivô do Devils, Erik Haula, e o defensor do Hurricanes, Dmitry Orlov, foram para a área por agressão após um cheque na cabeça que Orlov não fez. não aceito gentilmente.
“Acho que foi um golpe sujo e não fiquei feliz com isso”, disse Orlov. “Não pensei que fossem dois minutos, pensei que deveria ter sido mais do que isso. Mas empatamos e eu ganhei dois minutos também, mas não acertei ele. Eu simplesmente o agarrei e disse algumas palavras.”
Apesar de jogar o estilo de verificação difícil que o técnico Rod Brind’Amour gosta, Carolina (22-13-1) caiu por 1-0 e depois por 2-1 antes de se recuperar. O ala direito Jackson Blake marcou o gol da vitória no power play, enquanto os 15º e 16º gols do pivô Jack Roslovic na temporada esfregaram sal na ferida para New Jersey (24-12-3).
O defensor do Hurricanes, Ty Smith, fez sua estreia no time, sua primeira ação na NHL desde janeiro de 2023. Smith registrou 7:29 de tempo de gelo como líder do time depois de ser instantaneamente inserido na principal unidade de power-play do time. O defensor Shayne Gostisbehere foi descartado antes da queda do disco, dando ao jogador de 24 anos sua primeira chance de jogar desde que foi adquirido na troca de Jake Guentzel em março passado.
Assim que a ação foi retomada no segundo período, não demorou muito para que New Jersey entrasse no tabuleiro. O central Paul Cotter roubou o disco do central Jesperi Kotkaniemi na zona neutra e aproveitou-o para dar aos Devils uma vantagem de 1-0.
Os Hurricanes controlaram o jogo e dominaram o círculo de confrontos, mas não conseguiram derrotar o goleiro do New Jersey, Jake Allen. O centro Sebastian Aho teve duas oportunidades de grau A enquanto estava com falta de mão de obra, o que o deixou balançando a cabeça quando não converteu.
Os Devils estavam a centímetros de conseguir uma vantagem de 2 a 0, mas Necas se deitou no gelo e pegou uma lâmina de skate para desviar o disco de entrar em uma rede aberta.
Faltando apenas 30 segundos para o fim do período, os Canes estavam olhando para o cano de mais de 25 chutes a gol sem nada para mostrar, mas Orlov disparou um foguete para empatar. Orlov recebeu um passe do defensor Sean Walker e disparou uma única vez a 150,2 mph, ultrapassando Allen.
“Na minha cabeça, enquanto eu passava, eu estava imaginando quando ele faria isso contra Washington e pensei, ‘Oh, está entrando’”, disse Walker.
Os Devils recuperaram a liderança aos 1:05 do terceiro, quando o pivô Ondrej Palat se separou na frente da rede do defensor Brent Burns e acertou um passe do ala esquerdo Jesper Bratt. Um gol que poderia ter tirado o fôlego do Carolina, mas que reagiu e empatou o jogo 51 segundos depois.
Tendo sido negado duas vezes antes, Aho teve um pouco de sorte quando assumiu o controle de um disco que Roslovic derrubou no ar para se manter na zona ofensiva e disparou um chute que chiou sob o braço de Allen para fazer o 2-2 .
Foi nesse ponto que as coisas começaram a se desenrolar no gelo, com cada equipe tentando acertar o próximo grande golpe. Meier pegou Necas desprevenido no centro do gelo, acertando uma joelhada que encerrou sua noite mais cedo.
Defendendo seu companheiro de equipe, Kotkaniemi rapidamente iniciou uma briga enquanto Necas segurava seu joelho e os torcedores do Canes prendiam a respiração. Necas patinou, sem conseguir colocar peso na perna, mas voltou ao banco antes do jogo recomeçar, aparentemente bem.
Depois de cumprir dois minutos por violência, Kotkaniemi vingou seu companheiro de linha e seu próprio erro no gol da vitória. Disparando o disco da ponta, Blake desviou o chute de Kotkaniemi para seu oitavo gol no ano.
Sem gols desde 27 de novembro, Blake ficou aliviado por ter voltado à coluna do gol.
“Estou esperando há um tempo”, disse Blake. “Eu nem estava contando os jogos. Às vezes é preciso uma dica como essa ou um salto de sorte. … É incrível.”
Um minuto e meio depois, Roslovic acertou um passe do pivô Seth Jarvis em dois contra um para marcar seu 15º gol como líder do time na temporada. Na jogada que se seguiu, Haula acertou seu golpe alto em Orlov, fazendo com que o jogo avançasse em direção à Wrestlemania.
Depois de um minuto para se recompor após o golpe, Orlov voltou à briga antes de ser direcionado para o banco. A partir daí, Orlov foi examinado e quando o sangramento parou, ele pulou em Haula a caminho do box.
Orlov teve a sorte de ter apenas dois minutos, mas os fãs adoraram, pois Haula se tornou cada vez mais um defensor dos Caniacs.
Rolsovic marcou seu segundo gol da noite com o gol vazio, selando a 300ª vitória de Brind’Amour na NHL. Em 488 jogos, Brind’Amour se tornou o treinador mais rápido da história da NHL a atingir a marca.
“Fui abençoado”, disse Brind’Amour. “Consegui um grupo muito bom. Você pode contar as vezes em que não foi um esforço sólido. Eles dão a você o que podem todas as noites. Isso é algo de que acho que mais me orgulho.”
Num tipo de vitória que pode unir a equipa, os Canes procuram aproveitá-la para sair de um período difícil de jogos e encerrar 2024 com uma vitória. Eles jogam contra Columbus na véspera de Ano Novo com lançamento do disco às 20h
