“Há mais estátuas de Lester Piggott no Reino Unido do que de mulheres desportistas”, disse o estatístico Chris Stride com consternação. “É muito ruim… quase não há nada.”
Na verdade, há menos de um punhado de mulheres esportistas celebradas com estátuas públicas. Eles incluem o pentatleta Mary Peters nos arredores de Belfast; década de 1930 Dorothy Round, campeã de Wimbledon, em Dudley; e o jogador de futebol pioneiro Lily Parr no Museu Nacional do Futebol em Manchester.
Isso é comparado com mais de 350 homens, de Steve Ovett à beira-mar de Brighton para John Curry na arena de patinação no gelo em Sheffieldpara um estátua severamente determinada de Alex Ferguson com os braços cruzados fora de Old Trafford, em Manchester. Ou um alegre estátua de Ferguson com os braços erguidos fora de Pittodrie em Aberdeen.
Sabemos disso devido à determinação quase obsessiva de Stride, professor sênior de estatística aplicada na Universidade de Sheffield e a força motriz por trás Do campo ao pedestal: o projeto Sporting Statues.
Há 14 anos, Stride lidera uma equipe que registra e pesquisa estátuas de esportistas em todo o mundo.
É um projeto sem fim. Nas próximas semanas, ele adicionará cerca de 20 estátuas do Reino Unido e 120 estátuas do beisebol dos EUA. “Existem cerca de 120 estátuas de futebol em todo o mundo que precisamos adicionar. Nós os encontramos o tempo todo. Eles são muito difíceis de pesquisar na internet… Posso traduzir a palavra estátua em vários idiomas diferentes para você.”
Stride iniciou o projeto em 2010 pelos motivos mais simples. “Um dos meus colegas entrou no meu escritório e disse que tinha visto muitas estátuas de futebol enquanto ia aos jogos – ‘Você sabe quantas são?’
“Sou estatístico. Se alguém perguntar quantos são de alguma coisa, preciso saber. Saí e contei quantos eram, basicamente.”
Ele logo percebeu que o interessante do projeto não eram os números simples, mas as histórias por trás das estátuas e o que elas podem nos dizer sobre a sociedade de forma mais ampla.
“Há tantas histórias malucas por trás deles, há tantas pessoas interessantes que se uniram para criá-los”, disse Stride.
Academicamente, quase nada foi escrito sobre o assunto, que Stride corrigiu com zelo.
Ele disse que desde a década de 1990 as estátuas são reconhecidas como uma ferramenta eficaz de marketing para clubes esportivos, fenômeno que começou nos Estados Unidos e se espalhou.
As razões são confusas, mas “essencialmente, está demonstrado que os adeptos ficam mais apegados a um clube se sentem nostalgia dele”.
Eles também ajudam a dar aos novos estádios, que por fora podem parecer mais com armazéns, algum tipo de identidade e é por isso que, fora do Emirates Stadium do Arsenal, as pessoas encontrarão estátuas de Tony Adams, Thierry Henry, Dennis Bergkamp, Ken Friar e Herbert Chapman, quem era Treinador do Arsenal entre 1925 e 1934, vencendo a liga quatro vezes em cinco anos.
Stride disse que é interessante que as estátuas esportivas não tendam a ficar nos centros das grandes cidades, mas em lugares menores que muitas vezes perderam indústrias tradicionais.
“É a ideia de tentar devolver alguma identidade àquela cidade. A arte pública sempre foi usada para tentar fazer isso, só que entre as décadas de 1920 e 1980 a arte pública tendia a ser um pouco mais artística, mais abstrata. Pesquisas mostraram que o público não gosta muito de arte abstrata.”
Houve um retorno à arte figurativa, mas não houve apetite pelos antigos temas de arte figurativa de heróis militares ou reis e rainhas, disse Stride.
É uma razão pela qual lugares como Ashington (Jack Charlton) e Barrow (Emlyn Hughes, Willie Horne) têm estátuas esportivas. “Muitas vezes são cidades que perderam as suas principais indústrias e estão agarradas a algo que lhes dará alguma identidade.”
As estátuas esportivas também são fascinantes pela quantidade de pessoas que erram.
Uma estátua recente de Harry Kane em Walthamstow foi amplamente ridicularizadojuntando-se a uma série de falhas de ignição, incluindo uma estranha captura de Ronaldo no aeroporto da Madeira que foi satirizado no Saturday Night Live e um Maradona de 12 pés em Calcutá, na Índia, que se dizia mais parecido com Bobby Ewing, de Dallas, com o técnico de futebol Roy Hodgson, ou “avó de alguém”.
Stride disse que há uma razão simples pela qual tantos são ruins. “É uma coisa realmente difícil de fazer.
“Quando comecei o projeto entrevistei muitos escultores, talvez 20 ou 30 deles, e uma coisa que eles disseram coletivamente é que esculpir um jogador de futebol é realmente muito difícil. Não é como a Rainha onde você só tem a cabeça certa e depois é um vestido esvoaçante.
“Nos jogadores de futebol você tem as pernas, o formato do corpo – os torcedores reconhecerão o formato. O que é realmente difícil é conseguir uma sensação de movimento.”
