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Heinz Kluetmeier, fotógrafo esportivo inventivo, morre aos 82 anos

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Heinz Kluetmeier, um fotógrafo proeminente da Sports Illustrated que capturou a exultação da equipe olímpica masculina de hóquei dos Estados Unidos quando derrotou a União Soviética nos Jogos de Inverno de 1980 e a minúscula margem de vitória do nadador Michael Phelps em uma corrida pela medalha de ouro no verão de 2008 Olimpíadas, morreu na terça-feira em seu loft em Manhattan. Ele tinha 82 anos.

Sua filha Jessica Kluetmeier disse que a causa foram complicações da doença de Parkinson.

Durante décadas, mesmo quando as imagens televisivas se tornaram mais influentes, os fotógrafos famosos da Sports Illustrated, incluindo Kluetmeier, Neil Leifer e Walter Iooss Jr., forneceram aos fãs de esportes doses semanais de fotos e retratos de ação com olhos nítidos.

“Heinz queria levar as pessoas a um lugar ou ângulo que nunca tinham visto antes”, disse Marguerite Schroop Lucarelli, diretora de fotografia da revista. “Ele também tinha uma capacidade única de se conectar com os atletas.”

Em 22 de fevereiro de 1980, Kluetmeier encontrou o ângulo perfeito no Centro Olímpico de Lake Placid para narrar a vitória do time de hóquei dos EUA por 4 a 3 na semifinal sobre o time soviético. (No jogo seguinte, os americanos venceram a Finlândia pela medalha de ouro.)

Sua fotografia – que mostrava jogadores segurando os tacos no ar e se deleitando no gelo – foi capa da Sports Illustrated, sem qualquer manchete ou legenda explicativa, uma raridade na história da revista.

“Acho que essa é uma das fotos que as pessoas lembram que eu tirei”, disse ele. Kluetmeier disse ao site de esportes do Dartmouth College, sua alma mater, em 2007. “É o momento que é convincente.”

Quando chegou a Pequim para os Jogos Olímpicos de Verão de 2008, Kluetmeier já havia se estabelecido como um especialista em fotografia subaquática. Isso foi fruto de sua curiosidade sobre até onde ele poderia levar a fotografia tecnologicamente e de sua formação inicial como engenheiro.

Ele e seu assistente de longa data, Jeff Kavanaughprojetou e construiu um sistema de câmera subaquática amarrada que permitia o download de imagens diretamente para um computador. Esse sistema mostrou conclusivamente Phelps tocando a parede um centésimo de segundo antes de Milorad Cavic da Sérvia na final dos 100 metros borboleta. Foi a sétima das oito medalhas de ouro que Phelps conquistaria na China.

Kluetmeier usou pela primeira vez uma câmera subaquática, sub-repticiamente, no campeonato mundial de natação de 1991, em Perth, na Austrália, e depois, oficialmente, nos Jogos Olímpicos de Barcelona, ​​em 1992. Do fundo da piscina, sua lente olho de peixe capturou um mundo virado de cabeça para baixo: a americana Mel Stewart conquistando o ouro nos 200 metros borboletaEm tempo recorde com o placar, o espectador fica de pé e o céu acima dele.

Em 2017, o Sr. Kluetmeier se tornou o primeiro fotógrafo introduzido no Hall da Fama Internacional da Natação.

Heinz Kluetmeier nasceu em Berlim em 1º de outubro de 1942 e morou em Bremen com sua família até eles imigrarem para Milwaukee quando ele tinha 9 anos. Seu pai, Fred, ensinava alemão no ensino médio, e sua mãe, Ilse (Pauke) Kluetmeier , trabalhou na Associated Press.

Quando Heinz tinha 13 anos, sua mãe tirou uma foto amplamente divulgada dele doente em casa, enquanto seu periquito, Chirpy, comia macarrão em sua colher.

“Essa foi a faísca que acendeu o fogo”, disse sua filha Tina Kluetmeier em entrevista. “Ele tirou a foto dele no jornal.”

Ilse Kluetmeier também ajudou Heinz a conseguir um emprego como processamento de filmes na AP quando ele ainda era adolescente. Mas ele acreditava que poderia tirar fotos tão bem quanto os fotógrafos da agência de notícias e trabalhou como freelancer durante o ensino médio e a faculdade, durante o qual tirou fotos nos jogos do Green Bay Packers.

Ele se formou em Dartmouth em 1965 com bacharelado em engenharia e seguiu essa trajetória profissional por um ano, na Inland Steel em Chicago, antes de ser contratado como fotógrafo no The Milwaukee Journal.

Ele começou como fotógrafo contratado da Life and Sports Illustrated em 1969 e fez parte da equipe da Sports Illustrated de 1979 a 2009, cobrindo quase todos os esportes e muitas Olimpíadas. “Ele adorou as Olimpíadas”, disse sua filha Erica Kluetmeier. “Essa era a nossa conexão com ele. Ele viajava o tempo todo. Foi assim que aprendi sobre o mundo.”

Os temas de suas fotos incluíam Jackie Joyner-Kersee conquistando a medalha de ouro no salto em distância nos Jogos Olímpicos de Verão de 1988 em Seul; Pete Rose, como um Cincinnati Red, voando de cabeça para a terceira base, mas aparentemente se jogando na câmera do Sr. Kluetmeier; e Lynn Swann fazendo uma captura para o Pittsburgh Steelers durante o Super Bowl X.

Em 2011, Kluetmeier encontrou a faixa certa de iluminação no Gillette Stadium em Foxborough, Massachusetts, para ajudá-lo a criar uma imagem bem enquadrada do tight end Aaron Hernandez do New England Patriots – seu tronco dobrado para frente, seu capacete arrancado, seu tatuado com protuberância no bíceps direito – enquanto ele era abordado pelo linebacker do New York Jets, David Harris.

“Minha foto matadora”, disse ele ao The New York Times – uma referência mordaz à subsequente prisão de Hernandez por assassinato em primeiro grau – quando seu trabalho fazia parte de um show, “Quem filmou esportes: uma história fotográfica, de 1843 até o presente”, no Museu do Brooklyn em 2016. A curadora dessa exposição, a historiadora fotográfica Gail Buckland, comparou a imagem de Hernandez a um Minotauro de Picasso – meio homem, meio touro – por sua força bruta.

Kluetmeier, que também trabalhou por muitos anos como fotógrafo freelance para Ringling Bros. e Barnum & Bailey Circus, contribuiu para a Sports Illustrated até 2016.

Além das filhas Jéssica, Erica e Tina Kluetmeier, de seu casamento com Donna Orlandi, que terminou em divórcio, o Sr. Kluetmeier deixa outra filha, Kirsten Schmitt, de um breve relacionamento; quatro netos; e um irmão, Jorn. Ele também tinha uma casa em Fort Lauderdale, Flórida.

Em 2005, por sugestão de Lucarelli, Kluetmeier transformou a piscina onde Michael Phelps estava treinando como estudante na Universidade de Michigan em um dormitório. Em uma sessão de fotos para a Sports Illustrated on Campus, um spin-off de curta duração, Phelps flutuou na piscina em meio a uma mesa, cadeiras, uma luminária, faixas do Michigan, um computador desktop e um laptop.

“Fui lá alguns dias antes e encontrei uma poltrona reclinável, uma mesa velha, alguns laptops quebrados e um computador que poderíamos enterrar debaixo d’água”, disse Kavanaugh. “Pesamos tudo com pesos de halteres. Phelps achou hilário.”

Em entrevista ao site da Sports Illustrated em 2008Kluetmeier acrescentou: “Ele não poderia ter sido um sujeito melhor. E, cara, o cara consegue prender a respiração debaixo d’água.”

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