Certamente poderiam haver confrontos mais fáceis para uma equipe que vem de seu pior desempenho defensivo da temporada.
Antes dos Bills encerrarem a temporada regular com três jogos consecutivos de divisão contra os Patriots, Jets e Patriots novamente, eles primeiro terão que lidar com o melhor time da NFC, o Detroit Lions.
Com a principal equipe de transmissão da CBS e o programa de estúdio The NFL Today a caminho de Detroit, os Bills estão mais uma vez no centro das atenções. Será a primeira viagem deles para jogar contra os Leões desde o Dia de Ação de Graças de 2022, quando a conexão de última hora de Josh Allen com Stefon Diggs criou um field goal vencedor para Tyler Bass.
Os Leões terminaram a temporada com um recorde de 9-8 e só melhoraram sob o comando do técnico Dan Campbell.
Campbell, aliás, já enfrentou o Bills duas vezes como técnico principal: ele terminou a temporada de 2015 como técnico interino do Miami por 12 jogos, incluindo uma derrota por 33-17 em Orchard Park para o Rex Ryan’s Bills. Tenho que admitir, não pensei muito em Campbell quando ele fez sua memorável apresentação aos fãs do Lions, falando sobre arrancar as rótulas com uma mordida em 2021. Ele agora é considerado um dos principais líderes do jogo, tendo revitalizado uma sofrida franquia de Detroit com um estilo de coaching agressivo e emocional. Não se surpreenda ao ver os Leões confiarem em seu ataque para conseguir uma ou duas jardas na quarta descida em uma posição não convencional.
Detroit respondeu perfeitamente ao desgosto dos playoffs que experimentou no ano passado no NFC Championship Game. Os Leões (12-1) estão empatados com Kansas City no melhor recorde da liga. E seu diferencial de pontos de mais-183 supera todos os outros times da liga (incluindo -mais54 de Kansas City). Os Bills, com mais 129, estão em segundo lugar nessa categoria, 54 pontos atrás dos Leões.
Os Leões estão em quarto lugar no ataque de passes (jardas por jogo), em quarto lugar no ataque rápido e em segundo no ataque geral. E sua defesa, classificada em 12º lugar em jardas permitidas, tem se mantido impressionante, apesar de uma série de lesões, principalmente a tíbia e a fíbula quebradas do lado defensivo Aidan Hutchinson em outubro.
“Eles se esforçam tanto quanto parecem”, disse o quarterback do Bills, Josh Allen, sobre Detroit. “Obviamente uma das defesas mais pontuadas da liga. Não estamos jogando o ataque deles do nosso lado da bola, mas eles fazem um ótimo trabalho segurando o futebol e marcando pontos. É uma equipe muito, muito bem treinada e eles lutaram contra muitas lesões no lado defensivo e você não saberia disso assistindo ao filme.
“Eles conhecem o seu papel, atacam cada jogada e temos que estar prontos para eles.”
Os Bills, entretanto, podem finalmente ter todo o seu conjunto de armas ofensivas. Keon Coleman e Dalton Kincaid foram ambos participantes plenos no treino de quarta-feira, antes que os Bills cancelassem o treino de quinta-feira devido a uma tempestade de neve com efeito de lago. Depois de se encontrarem virtualmente na quinta-feira, eles praticaram pessoalmente na sexta-feira.
Embora o ataque pareça mais saudável, o foco nas lesões agora muda para a secundária defensiva, onde Rasul Douglas está de fora e Taylor Rapp e Damar Hamlin são questionáveis. Poderíamos ver Micah Hyde fazer sua estreia na temporada menos de duas semanas depois de assinar com o time de treino?
O QB do Lions, Jared Goff, é um dos principais candidatos que persegue Allen como o favorito para ganhar o MVP. Ele tem alguns receptores talentosos (Amon-Ra St. Brown, Jameson Williams) e stud tight end (Sam La Porta). E embora os Bills tenham sido estimulados por um ex-quarterback do Lions na semana passada, Matthew Stafford, eles também têm uma tarefa difícil na defesa de corrida esta semana.
Com três atacantes All-Pro em 2023, Detroit tem um ataque dominante com David Montgomery e Jahmyr Gibbs, o último já com 1.000 jardas de volta e o primeiro acima dessa marca em jardas multiuso.
Os Leões venceram 11 vitórias consecutivas, mas com algumas dificuldades recentemente.
Embora tenham dominado muitas semanas – derrotando os Cowboys, Jaguars e Titans por 122 pontos combinados – os últimos dois jogos viram os Leões manterem sua seqüência de vitórias por um field goal duas vezes. Primeiro, eles venceram com um colapso no gerenciamento do relógio do Bears no Dia de Ação de Graças, que custou o emprego do técnico Matt Eberflus, depois, em um field goal de último segundo de Jake Bates para vencer os Packers após o apelo corajoso de Campbell para correr na quarta descida em um jogo empatado – mantendo a bola longe de Jordan Love e do ataque de Green Bay.
Em sua coletiva de imprensa na quarta-feira em Detroit, Campbell elogiou James Cook como um defensor que pode atuar em vários esquemas e a linha de Buffalo – destacando o técnico Aaron Kromer – como aquela que facilita o trabalho de Cook e Allen.
Mas o maior elogio de Campbell provavelmente veio para o quarterback que seu time enfrentará.
“Ele é grande, forte, rápido, bastante explosivo e competitivo”, disse Campbell. “No final das contas, ele tem todos esses atributos físicos, mas é o que ele tem dentro dele, cara. Ele é o concorrente final.
“Isso é o que o diferencia de muitos caras: ele é destemido e é por isso que esses caras jogam da maneira que jogam por ele. Ele simplesmente não vai desistir, ele não vai desistir e vai fazer o que for preciso para conseguir a próxima primeira descida ou conseguir o touchdown e quando eles precisarem dele em momentos difíceis, ele vai aparecer e vencer. não desista. Acho que é isso que faz dele quem ele é, sua competitividade.”
