Muita coisa mudou desde agosto, mas não isso: todos os olhos permanecem voltados para o Kansas City Chiefs e sua busca pelo histórico terceiro título consecutivo do Super Bowl.
A temporada regular acabou e através de uma série de vitórias apertadas, combinadas com um final forte antes da Semana 18, os Chiefs fizeram 15-2. Eles são o cabeça-de-chave número 1 da AFC e estão com duas vitórias em casa em outro Super Bowl. Alguns times da nossa lista das cinco maiores ameaças para eliminar os Chiefs nem chegaram aos playoffs. Restam alguns.
Tal como há quatro meses, podemos razoavelmente identificar cinco ameaças para deter os Chiefs:
Carregadores de Los Angeles: Foi difícil tirar Minnesota desta lista, mas o caminho dos Vikings é muito difícil agora que eles são o quinto colocado. Os Chargers podem ser o primeiro adversário dos Chiefs nos playoffs, e eles têm o quarterback (Justin Herbert) e o técnico (Jim Harbaugh) que podem desafiar Kansas City. No final da temporada, Los Angeles perdeu por 19-17 no Arrowhead Stadium em um field goal quando o tempo expirou. Os Chargers querem controlar o relógio, e sua defesa manteve os Chiefs com 17 e 19 pontos em dois encontros da temporada regular. Eles são uma ameaça potencial de perturbação.
Filadélfia Eagles: Isso depende da saúde de Jalen Hurts. Desde que ele esteja certo, este é um time bem equilibrado e com experiência em playoffs. A defesa é boa. O jogo de corrida teve um rusher de 2.000 jardas. Hurts não teve uma grande temporada, mas é capaz de fazer grandes jogos. Os Eagles venceram 12 dos últimos 13 por um motivo.
Notas de búfalo: Isso deveria ser óbvio, uma vez que os Bills já venceram os Chiefs. A única derrota dos Chiefs quando tentaram nesta temporada foi uma vitória do Bills por 30-21 na Semana 11. Se isso acontecesse em Buffalo, a revanche seria em Kansas City. Josh Allen já jogou bem no Arrowhead antes e jogou no nível de MVP. Pode ser necessário um esforço do Superman para vencer Mahomes nos playoffs, e Allen é um dos poucos jogadores capazes disso.
Leões de Detroit: Se os Leões ficarem um pouco mais saudáveis na defesa, serão uma ameaça real. Eles também podem vencer simplesmente superando bons times; nós vimos isso. Os Chiefs, de alguma forma, nunca marcaram mais de 30 pontos em um jogo nesta temporada, então talvez não pudessem explorar a defesa dos Leões ou superar o Detroit. No mínimo, se esse confronto acontecesse, todos fora do Missouri e do Kansas estariam torcendo por Detroit.
Corvos de Baltimore: Se você está pensando em uma receita para vencer os Chiefs nos playoffs, você vai querer um futuro treinador do Hall da Fama, um quarterback MVP, um jogo de corrida estelar para controlar o relógio e uma defesa que esteja entre as melhores da NFL. Verifique todos para os Ravens. A questão era a defesa mas desde uma mudança no meio da temporada na posição de Kyle Hamilton de volta para free safety os Ravens lideram a NFL em múltiplas categorias defensivas. Lamar Jackson nunca ganhou um Super Bowl, mas também nunca teve Derrick Henry ao seu lado. Os Ravens provavelmente precisariam vencer os Bills primeiro, e isso não é fácil, mas este é o time que pode ser considerado a maior ameaça dos Chiefs.
Aqui estão os NFL Power Rankings no final da temporada regular:
