SAN FRANCISCO – A agitação que os Warriors construíram ao vencer seus dois últimos jogos em casa chegou a uma parada rápida e enfática na noite de domingo.
Com a chance de alcançar sua primeira seqüência de três vitórias consecutivas em sete semanas ou doar ajuda aos vizinhos do norte da Califórnia, em Sacramento, os Warriors escolheram a última opção. Não houve nenhum sinal de deliberação e apenas uma leve indicação de protesto.
Os Kings estavam aceitando presentes logo após a denúncia no Chase Center, aceitando doações e correndo com elas, marcando 11 pontos em oito derrotas do Golden State no primeiro quarto. Eles continuaram a prosperar com a caridade, derrotando os Warriors por 129-99 que deixou Stephen Curry com uma certa vergonha.
“Ninguém gosta de ficar envergonhado assim”, disse Curry, “especialmente da maneira como começamos o primeiro trimestre”.
O desempenho do Golden State, dadas as circunstâncias, indica que ele continua buscando o nível necessário para ser certificado como digno de estar nos playoffs da NBA. Esta foi uma oportunidade para obter ganhos substanciais, uma declaração pequena mas significativa, mas os Kings trouxeram mais intensidade – e foram grandemente subsidiados pelos Warriors.
“Esse foi o jogo para mim”, disse Kerr sobre as 22 viradas que deram ao Sacramento 34 pontos. “Desde o início, estávamos revirando tudo. As reviravoltas também não pareciam forçadas. Eles se sentiram mais baseados em decisões. Isso é o que foi decepcionante. Sabendo que o Sacramento gosta de jogar rápido e subir e descer pela quadra, é preciso entrar com um propósito. Esse propósito deve ser baseado na conexão do jogo. Execução ofensiva, cuidado com a bola e isso leva à transição de defesa e aí você pode jogar.”
Os Warriors erraram arremessos no aro – um problema que durou toda a temporada, para ser justo. Eles lançaram passes errados, lances errados e, no final, o jogo inteiro. Muitas vezes pareciam um time que queria jogar, mas era indiferente em buscar a vitória.
Os Warriors entregaram seu primeiro presente quando Trayce Jackson-Davis cometeu uma reviravolta aos 21 segundos de jogo. Eles terminaram o tempo com 14, doando 20 pontos para os Kings, que abriram vantagem por 75 a 51 no vestiário no intervalo.
“Não estamos realmente preparados – especialmente com a situação – para ter aquela recuperação maluca”, disse Curry, que marcou 26 pontos, mas teve quatro reviravoltas. “Não quero reagir de forma exagerada, mas você também precisa abordar a execução. Isso não fizemos, obviamente.”
Os Warriors nunca chegaram perto de 23 no segundo tempo. A torcida começou a se aglomerar a partir do terceiro quarto, quando os Warriors perdiam por 30 (105-75). Foi também quando Kerr levantou a bandeira branca, convocando Pat Spencer e Gui Santos da ponta do banco.
Nos minutos finais, houve gritos pró-Kings espalhados – “Acenda o feixe” – que seriam blasfemos em condições normais no Chase.
O Golden State estava sem três jogadores rotativos – Jonathan Kuminga (torção no tornozelo direito), Gary Payton II (distensão na panturrilha esquerda) e Brandin Podziemski (abdômen direito) – mas apenas a defesa do ponto de ataque de Payton poderia ter causado impacto. Talvez, isso é.
“No ponto de ataque, eles estavam nos atacando”, disse Kerr sobre o ataque de Sacramento, com Malik Monk como força motriz. “Estamos tendo que ajudar, e então eles estão espalhando a palavra.”
Monk, entrando como armador com a ausência de De’Aaron Fox, puniu os Warriors por dentro com penetração e por fora com cinco cestas de 3 pontos, terminando com 26 pontos, 12 assistências, quatro roubadas de bola e três rebotes. O pivô do Kings, Domantas Sabonis, acertou em cheio com Jackson-Davis, superando-o por 22-0, superando-o por 13-2 e adicionando sete assistências a três para TJD.
O ataque do Golden State não foi forte o suficiente para dar à sua defesa uma chance justa, e sua defesa suave não foi eficaz o suficiente para superar o ataque desleixado.
Isso foi uma reminiscência do jogo do NBA Play-In Tournament entre as equipes em abril passado em Sacramento, onde os Kings venceram por 118-94. Quase nove meses depois, após uma reforma no elenco do Golden State e uma mudança de técnico no Sacramento, o resultado foi ainda mais impressionante.
Questionado se estava alarmado ou surpreso com o fraco desempenho do time, Kerr ignorou, dizendo que essas noites acontecem na NBA e dando crédito aos Kings.
“Jogamos jogos mais disputados do que qualquer time da liga”, disse ele, referindo-se aos 22 “jogos de embreagem” do time com maior empate na liga, conforme definido pela NBA. “Temos sido muito competitivos. Esta noite, não estávamos.
“Mas vamos nos recuperar.”
Talvez sim. Talvez isso não tenha sido mais do que um pontinho no início de janeiro no caminho dos Warriors para um dos seis primeiros colocados na traiçoeira Conferência Oeste.
As rotatividades são sintomáticas de falta de foco, decisões erradas e desatenção aos detalhes. Com estes Warriors, o problema continua teimoso – sendo este o seu 10º jogo dando a um adversário pelo menos 20 pontos de turnover, incluindo quatro que doaram pelo menos 30.
Isso é algo que deveria ser alarmante. Surpreendente. Talvez até impressionante.
E é um problema que os melhores times da liga tendem a resolver à medida que a temporada avança.
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