Raízes prateadas e pretas. O que significa ser um Raider. Compreendendo “O Jeito Raider”.
Esses são os laços que sufocam. Mais um ano, outro treinador principal, todos em busca das imagens desbotadas e amareladas do que uma franquia costumava ser e de como poderia ser novamente. Tudo preparando o terreno para o próximo capítulo do Los Angeles/Oakland/Las Vegas Raiders, cujo maior problema não é um treinador ou quarterback, mas um proprietário que continua copiando a identidade de seu pai, Al Davis, em vez de significativa e pacientemente elaborando um de sua autoria.
É um jogo de imitação de Mark Davis que agora tem cinco cópias de profundidade e se transformou em nada – de Dennis Allen a Jack Del Rio, de Jon Gruden a Josh McDaniels e agora de Pierce a quem Davis acredita que aproxima sua equipe e seu legado de um apogeu que tem apareceu esparsamente desde a virada do século. Serão seis treinadores principais que Davis contratou nos 13 anos desde que assumiu a franquia após a morte de seu pai. Todos compareceram defendendo seu próprio entendimento pessoal sobre o que significava ser um Raider e prometendo recapturar uma história orgulhosa que estava ficando mais distante a cada ano.
Eles vieram, tentando restaurar The Raider Way. E eles foram embora, com seus resultados muitas vezes representando um Raider Way que foi redefinido em duas décadas de familiaridade contundente – cheio de mediocridade, promessas não cumpridas e uma folha de pagamento inchada de contratações de treinadores extintos empurrados para o éter. Um padrão de resultados sob propriedade que, para ser justo, não foi simplesmente um produto de Mark Davis, mas também uma extensão dos últimos anos de Al. Rastreando a história desde a demissão de Art Shell após a temporada de 1994, que desencadeou uma série insondável de 15 contratações de técnico principal em 31 anos, uma vez que o substituto de Pierce for nomeado.
Isto não é uma tendência. São destroços.
Continua até hoje devido à busca de uma cultura que não existe – e que não existe de forma consistente – desde meados da década de 1990. É uma praga crescente que não é diferente do proprietário do Dallas Cowboys, Jerry Jones, que ainda vive lembranças febris de seus times de 30 anos atrás. É facilitado por um proprietário, Mark Davis, cuja impaciência errante de um técnico e gerente geral para outro não é diferente do que fez do ex-proprietário do time Dan Snyder um fracasso impressionante em campo com sua franquia em Washington. Tudo pontuado por uma repentina indiferença do quarterback, que recebeu resoluções significativas no draft de 2024, mas estranhamente faltou a agressão do “Raider Way” para implementar um plano.
Para ser claro: esta não é uma crítica à demissão de Pierce. É uma condenação do processo que criou esta conjuntura. Começando com Davis reiniciando a equipe sob o comando de Pierce em 2023, depois de se reunir com Maxx Crosby, Davante Adams e Josh Jacobs – dois dos quais não estão mais no elenco – e então escolher um treinador principal que também já se foi.
Tudo isso deu início a um caminho de 2024 que se transformou em uma cratera – começando com o fracasso em garantir uma resposta real como quarterback para Pierce, e terminando com mandá-lo para falar à mídia um dia antes de descobrir que estava sendo demitido. Foi uma situação tão estranha dentro da sede do time que, segundo fontes que conversaram com o Yahoo Sports, Pierce já havia começado a discutir possíveis mudanças na equipe técnica horas antes de saber que estava perdendo o emprego.
O final desconexo e embaraçoso precedeu uma despedida de um parágrafo:
O Las Vegas Raiders recebeu Antonio Pierce como técnico principal. Agradecemos a liderança de Antonio, primeiro como técnico interino e na temporada passada como técnico principal. Antonio cresceu como fã dos Raiders e suas raízes prateadas e negras são profundas. Somos gratos por sua capacidade de reacender o que significa ser um Raider em toda a organização. Desejamos nada além do melhor para Antonio e sua família no futuro.
Previsivelmente, prestou homenagem à cultura que Al Davis construiu, com referências às “raízes prateadas e negras” de Pierce e sua “capacidade de reacender o que significa ser um Raider”.
Pierce teve um recorde de 9-17 e venceu quatro jogos em 2024. Dessa perspectiva, ele realmente incorporou o que significa ser um Raider. Especialmente sob o comando de Mark Davis, cujas equipes agora têm um recorde de 91-137 na temporada regular desde que ele assumiu as rédeas da franquia em 2011. Essa é uma porcentagem de vitórias de 0,397 que – em comparação com pares que têm um número semelhante de anos como proprietário principal – é pior do que todos, exceto Jimmy Haslam do Cleveland Browns (0,345) e Shad Khan do Jacksonville Jaguars (0,301).
Desde que Mark Davis assumiu, o Raider Way não tem sido tão diferente do Jaguar Way ou do Brown Way quando se trata de resultados reais.
Isto é o que acontece quando você se apega a uma identidade que é emprestada e não criada. Quando um dos fatores primordiais na contratação do seu próximo treinador é se ele pode recriar a cultura do passado. Você não ouve o San Francisco 49ers insistindo constantemente sobre permanecer fiel ao gênio ofensivo de como Bill Walsh construiu o 49ers na década de 1980. Os Green Bay Packers não estão obcecados em perseguir treinadores que pregam os ensinamentos fundamentais de Vince Lombardi. Não há nenhum mantra sublinhado e frequentemente falado sobre prestar homenagem a algo que deveria ser ocasionalmente celebrado em rolos clássicos da NFL Films e depois desligado quando o trabalho de hoje começa.
Existem valores discrepantes nisso? Certamente. O Pittsburgh Steelers encontrou uma maneira de permanecer consistente com sua marca de futebol por décadas. O mesmo aconteceu com os Baltimore Ravens. Eles abordam regularmente a “marca de futebol Steelers” ou o “tipo de jogador Ravens”. Mas há um problema em ambas as organizações que escapa aos Raiders. Eles contratam bons treinadores e executivos de front-office e depois saem do caminho e os deixam fazer o seu trabalho.
Pense nisso por um momento: no período em que os Raiders terão feito 15 contratações de treinador principal desde 1995, os Steelers terão feito dois e os Ravens terão feito três. Acontece que é muito mais fácil sustentar e desenvolver uma cultura com raízes quando você realmente permite que as equipes de coaching e os escritórios de atendimento as desenvolvam.
Dentro da AFC West, outros grupos proprietários avançaram para estabelecer esse tipo de estrutura. É por isso que o Kansas City Chiefs contratou Andy Reid quatro dias depois de ele ter sido demitido pelo Philadelphia Eagles em 2013. É por isso que o Denver Broncos transferiu todo o poder em sua operação de futebol para Sean Payton. E é por isso que o Los Angeles Chargers – nem sempre considerado o grupo de proprietários com visão de futuro na NFL – foi atrás de Jim Harbaugh como seu construtor de cultura na última offseason, e então o deixou reequipar tudo como bem entendesse.
É com isso que os Raiders estão lidando em sua própria divisão. Eles estão enfrentando grupos de proprietários que não são apenas competentes, mas também dispostos e capazes de fazer contratações de qualidade, colocando essas contratações totalmente sob o controle de suas franquias e, em seguida, saindo do caminho para deixar os resultados falarem por si. Há poucas evidências de que Davis tenha feito isso. E agora os fãs são levados a acreditar que talvez Tom Brady – que nunca administrou uma franquia da NFL a partir do conjunto de proprietários, nunca treinou um time da NFL e nunca passou um único dia como executivo de pessoal ou avaliador de talentos – possa ser a varinha mágica necessária para resolver todos os problemas?
Mark Davis continuará a ser o denominador comum por trás de tudo isso. Quanto mais cedo ele se reconhecer como sendo a raiz de seu próprio problema Silver e Black, maiores serão suas chances de pegar “o que significa ser um Raider” e escrever seu próprio capítulo único, em vez de copiar outra página de décadas de decepção.
