Bem, isso acabou rapidamente. A guerra legal de quase um ano entre a FuboTV e um trio de gigantes da mídia por trás da Venu Sports chegou a uma conclusão abrupta esta manhã com a notícia de que Walt Disney iria adquirir o ousado canal de TV digital paga e combiná-lo com o Hulu + Live TV.
Fubo processou a Disney, a Warner Bros. Discovery e a Fox Corp. por causa de seu planejado aplicativo de streaming de esportes, Venu Sports; e sobre sua prática histórica de vender pacotes de canais em vez de permitir que distribuidores como a Fubo escolhessem quais desejavam.
Então, o que acontece com Venu? E o agrupamento está protegido contra novos desafios legais?
Uma fonte próxima às empresas de mídia disse que o plano é prosseguir com a Venu, que enfrenta a oposição de uma ampla gama de entidades, desde políticos e o governo dos EUA até distribuidores como a Fubo. O argumento deles é que Venu monopolizaria o mercado dos chamados pacotes skinny sports, uma oferta de pacotes de canais focada apenas em esportes (Venu terá 14 canais da Fox, WBD e ESPN). As três empresas concordaram em licenciar apenas seus canais esportivos para Venu, uma medida que não fariam com outras.
“Haverá diferentes… pacotes e opções, desde Venu, até pacotes de esportes e transmissão, como as ofertas planejadas da DirecTV e Fubo, até os mais amplos… pacotes disponíveis hoje”, disse a fonte quando questionada se Venu sobreviveria.
Venu ainda terá uma posição única. Como parte do acordo com a Disney, a Fubo pode oferecer um pacote exclusivo da ESPN, mas isso não inclui as ofertas da Fox e WBD. E não está claro como o pacote ESPN é diferente do aplicativo ESPN direto ao consumidor que a Disney está planejando para ainda este ano.
Patrick Crakes, consultor de TV esportiva que trabalhou anteriormente na Fox, disse que a compra da Fubo pela Disney é apenas o começo de uma onda de fusões e aquisições que ele prevê no altamente competitivo espaço de mídia.
“O roll-up está apenas começando”, disse ele. “Talvez Fox e Turner se fundam?”
“Como um vMVPD independente, o Fubo sempre esteve destinado a ser adquirido”, acrescentou, usando a sigla para distribuidores virtuais de programação de vídeo multicanal. “Era estruturalmente incapaz de criar uma economia verdadeiramente positiva. O processo Venu proporcionou a oportunidade perfeita para ser adquirido. Faz sentido para todos os envolvidos.”
O fim do caso Fubo encerra um dos mais duros e recentes ataques à estrutura do negócio de TV paga. Fubo obteve uma liminar em agosto de um juiz federal que bloqueou Venu, sugerindo, em sua opinião, que o agrupamento poderia violar a lei antitruste.
“Parecia que eles (Venu e seus apoiadores) não seriam capazes de obter alívio favorável nos tribunais”, disse Corey Martin, sócio-gerente e presidente da prática de financiamento de entretenimento Granderson Des Rochers. “Então, em algum nível, não parecia que eles realmente tinham muita escolha a não ser se envolver com Fubo dessa forma, porque a própria Venu estava em perigo, mas também suas práticas relacionadas ao agrupamento pareciam os processos judiciais não seriam governados a seu favor. E assim, eles realmente economizarão tempo e dinheiro, no que se refere ao lançamento do Venu, bem como ao futuro incerto de como esse caso acabaria se desenrolando.”
Sob esta luz, o caso Fubo foi uma flecha atirada no coração do Prática de décadas no mundo da TV paga de exigir que os distribuidores licenciem canais menos populares com canais mais populares. Portanto, o preço de 220 milhões de dólares da Disney para consumir 70% da Fubo é uma proteção contra decisões judiciais adversas e custos legais excessivos, com um julgamento previamente agendado para outubro de 2025.
Ressaltando essa realidade, as alegações orais perante um painel do Tribunal de Apelações do 2º Circuito foram planejadas para hoje, incluindo o tempo concedido ao Departamento de Justiça.
“O espectro iminente da argumentação oral certamente pairava sobre a cabeça de todos”, disse Martin.
Desde que entrou com o processo em fevereiro passado, a Fubo assumiu um papel de oprimido, retratado como lutando na batalha de Davi contra Golias contra a grande mídia, defendendo distribuidores e consumidores fartos dos requisitos de agregação da TV paga. Mas a Fubo, como empresa pública, não estava fazendo isso para ser um herói, mas para responder aos seus sofredores investidores e talvez forçar uma venda para uma empresa como a Disney. Com o acordo anunciado esta manhã, David e seu estilingue passaram para o outro lado.
As ações da Fubo no fechamento do pregão subiram 240%.
