CBS Sports fará uma festa no Dia de Ação de Graças com NFL ação para começar o dia com Bears vs. Lions seguido este ano pelo basquete universitário – apresentando um jogo neutro entre o número 19 do Arkansas e Illinois – para ajudar a acalmar o estômago à noite logo após o término do jogo da NFL. É a primeira vez que a CBS realizará um jogo de basquete universitário no Dia da Turquia, então, como esperado, o analista da CBS Sports, Clark Kellogg, tem algumas idéias sobre a ocasião especial.
Conversei com Kellogg para dar uma prévia do jogo e falar sobre algumas histórias do início da temporada. Ele repassou tudo, desde Arkansas-Illinois, as primeiras surpresas que viu nesta temporada e times que chamaram sua atenção mais do que outros.
Kellogg assistiu mais basquete no último mês do que a maioria assistirá durante toda a temporada. E ele pensa muito sobre como foi 2024-25 até agora – e quais equipes ajudarão a decidir como terminará.
A entrevista abaixo foi editada para maior extensão e clareza.
Quais são suas expectativas para o jogo de quinta-feira entre Arkansas e Illinois?
Kellog: Duas equipes jovens e talentosas realmente intrigantes. Quando você olha para Kasparas Jakucionis, Will Riley, Morez Johnson – Illinois tem algumas peças muito legais. Brad Underwood é um treinador perenemente subestimado e subestimado que teve sucesso onde quer que tenha estado. E, claro, John Calipari – ele é um membro do Hall da Fama com uma equipe talentosa. O Arkansas faz um bom trabalho pressionando a bola e procurando marcar na transição. A questão para Illinois, porém, é a consistência nos arremessos do perímetro. Acho que eles têm atiradores competentes, mas ainda não traduziram suas formas em resultados.
Ofensivamente, o Illinois é talentoso, mas precisa desenvolver mais fisicalidade. É difícil para os jovens jogadores atingirem esse nível ao longo de uma temporada. Contra o Alabama, por exemplo, eles foram derrotados, mas reagiram, mostrando resiliência e espírito competitivo. No entanto, eles estavam um pouco soltos com a bola e não conseguiram igualar totalmente a fisicalidade do Alabama.
É estranho ver John Calipari balançando branco e cardeal no Arkansas agora?
Kellog: Tem sido estranho! Depois de sua passagem por Memphis e Kentucky, é definitivamente um ajuste. Mas acho que será mais difícil para os treinadores permanecerem no mesmo lugar por muito tempo, especialmente em programas de alto nível.
As exigências, o escrutínio e as expectativas são constantes, especialmente num lugar como o Kentucky. Um período de 10 anos lá pode parecer 20 anos em qualquer outro lugar. Calipari fez um trabalho fenomenal em Kentucky, e estou animado para ver como ele constrói algo novo em Arkansas – um lugar com uma rica história e tradição, sedento de sucesso.
Ele está em um novo lugar e parece ter adaptado sua abordagem na construção do elenco. Historicamente, ele se concentrou em jogadores experientes, mas agora está misturando talentos do portal de transferência com recrutas mais jovens. Qual você acha que é a melhor maneira de construir uma escalação no jogo de hoje?
Kellog: Existe um conceito chamado “equifinalidade” – significa que existem várias maneiras de alcançar ótimos resultados. A chave é reconhecer quem você é como programa. Kentucky é diferente de Arkansas, que é diferente de Xavier ou Auburn.
Por exemplo, vi Drake recentemente – eles adotaram uma fórmula única. Eles trouxeram quatro titulares de times do campeonato nacional da Divisão II, combinaram-nos com outras peças e está funcionando perfeitamente. Isso não é algo que vimos há cinco anos.
A melhor abordagem agora parece ser híbrida: recrutar jogadores de alto nível do ensino médio, especialmente da sua região, e complementá-los com jogadores mais velhos e experientes no portal de transferências. Para crédito de Calipari, ele sempre foi adaptável. Ele estava à frente da curva com um recrutamento completo e agora está evoluindo novamente.
Falando em jogos únicos, o último time a vencer um campeonato baseado em grande parte nesse foco de formação de equipe foi o Duke em 2015. O que você acha do time do Duke deste ano, que tem uma composição semelhante?
Kellog: Eles são impressionantes. Cooper Flagg, o principal recruta, fez jus ao hype, mas é mais do que apenas ele. Eles têm uma mistura sólida de jovens talentos. Mas a juventude é sempre um desafio quando se trata de aspirações ao campeonato.
Equipes como Duke e Kentucky que tiveram sucesso com one-and-dones também tiveram jogadores experientes em funções importantes – caras como Darius Miller no time de Kentucky de 2012 que ganhou o campeonato e Quinn Cook no time de Duke de 2015 que ganhou o campeonato. Esta equipe Duke depende principalmente de calouros, o que pode ser um caminho difícil de percorrer.
Vamos ver o panorama geral aqui. Quais times se destacaram para você no início da temporada até agora?
Kellog: Drake tem sido fantástico – eles venceram Vanderbilt no Charleston Classic. Wisconsin tem estado discretamente sólido, como sempre, com atuações de destaque de (John) Blackwell e (Steven) Crowl. Flórida e Nebraska impressionaram, e o Liberty teve uma grande vitória contra o Kansas State no fim de semana.
O Tennessee tem sido dominante e Gonzaga é sempre impressionante. E o elenco mais antigo do Kentucky dá a eles uma identidade clara, o que os torna intrigantes de assistir.
Quais jogadores impressionaram você até agora?
Kellog: RJ Luis em St. John’s tem sido impressionante. Bennett Stirtz de Drake foi fenomenal no Charleston Classic. Cooper Flagg está como anunciado, e Dylan Harper, Ace Bailey e Tre Johnson foram excelentes.
Veteranos como Johni Broome também elevaram seus jogos. Ele está liderando e produzindo consistentemente em alto nível, o que tem sido ótimo de ver, e Auburn parece ser um verdadeiro negócio, além disso.
Se puder, quero que olhe para sua bola de cristal e me diga o que ela diz sobre como esta temporada termina. Quais equipes estarão na Final Four em San Antonio na próxima primavera competindo por um campeonato nacional?
Kellog: É muito cedo para isso! Não acho que as classificações deveriam existir antes de dezembro.
Dito isto, darei a você uma mistura de equipes de primeira linha e alguns curingas. Gonzaga, Kentucky e UConn parecem fortes candidatos. Esse é o meu nível superior.
No próximo nível, fique de olho em Wisconsin, Xavier e talvez Drake ou Arizona State como surpresas em potencial que podem fazer corridas profundas.
