Os Chiefs têm um dilema.
Eles podem tentar tirar o Broncos dos playoffs no próximo fim de semana com uma vitória em Denver, ou podem fazer isso o que eles normalmente fazem quando o último jogo da temporada regular não significa nada para sua sorte nos playoffs – descanse o zagueiro titular e outros titulares importantes.
Foi assim que o quarterback do Chiefs, Patrick Mahomes, fez sua estreia, há sete anos. O jogo Chiefs-Broncos da Semana 17 não significou nada, então Alex Smith sentou e Mahomes jogou.
De modo geral, nenhum time deveria querer ver um rival de divisão chegando à cidade para um confronto de playoffs de um jogo, onde o vencedor leva tudo. Os rivais da divisão conhecem bem seus oponentes. Eles não ficam tão intimidados quanto outras equipes. E eles adorariam nada mais do que atrapalhar uma temporada especial.
Os Broncos precisam simplesmente vencer no domingo para entrar. Uma derrota para os Chiefs provavelmente significa que a seqüência de nenhuma aparição nos playoffs do Denver desde a vitória no Super Bowl 50 se estenderá para nove.
Há outra razão para os Chiefs considerarem jogar contra Mahomes e outros titulares importantes, mesmo que apenas por um quarto. Com a despedida garantida e o descanso extra do jogo de quarta-feira, serão 24 dias entre os jogos de Mahomes, Travis Kelce, etc.
E se os Broncos vencerem no domingo, derrubarem os Bills na rodada de wild card (o que não é uma proposta maluca) e depois rolarem para Arrowhead na rodada divisionária, tendo disputado três jogos de apostas altas desde a última vez que Mahomes jogou?
Uma vez antes, os Chiefs descansaram Mahomes no último jogo da temporada regular, enquanto se despediam no primeiro turno. E quando Kansas City recebeu o Cleveland na rodada divisionária, o jogo foi mais disputado do que o esperado. Teria sido sem três semanas de folga entre os jogos para Mahomes e outros?
Há um último ponto. Nocautear os Broncos poderia abrir a porta para os Bengals. E os Bengals enfrentaram os Chiefs na pós-temporada, derrotando-os no Campeonato AFC de 2021 e quase derrotando-os no Campeonato AFC de 2022.
Mas não há garantia de que os Bengals entrarão com uma derrota dos Broncos. Eles ainda precisam que os Colts ou Dolphins percam pelo menos uma vez, e os Colts fechem com os Giants e Jaguars. Assim, é possível que tanto o Broncos quanto o Bengals sejam eliminados.
O que seria bom para os Chiefs. E para todos os outros no campo dos playoffs de 2024.
