Fundador e presidente da PFL (Professional Fighters League Europe), Donn DavisFRANCK FIFE/AFP via Getty Images
No final de 2023, foi anunciado que a Professional Fighters League (PFL) havia adquirido o Bellator MMA. O acordo histórico representou uma mudança tectônica no cenário do MMA e colocou o PFL em uma excelente posição para atingir patamares sem precedentes em 2024. Não apenas eliminou um de seus principais concorrentes, mas também ganhou acesso a dezenas de jogos de classe mundial. lutadores, consolidando seu elenco como o melhor do MMA fora do UFC. O futuro parecia muito, muito brilhante.
Experimentamos pela primeira vez o PFL inspirado no Bellator em fevereiro, quando a promoção montou uma pilha de cartas colocando os campeões das duas organizações um contra o outro. Infelizmente, o evento foi marcado por lesões e mudanças de última hora, mas ainda assim forneceu uma prova de conceito do tipo de espetáculo que o PFL poderia montar com o elenco do Bellator à sua disposição.
Infelizmente, as coisas rapidamente começaram a piorar logo após a carta.
No início do verão, vários lutadores renomados do Bellator se manifestaram contra o PFL, alegando que estavam lutando para conseguir as lutas estipuladas em seus contratos. Isso inclui a atual campeã dos pesos penas, Cris Cyborg, o ex-campeão dos meio-médios Douglas Lima e o ex-campeão dos médios Gegard Mousasi, que ficou tão descontente que foi finalmente liberado de seu contrato.
A partir daí, as reclamações dos lutadores do Bellator pareceram diminuir um pouco. O PFL também teve grandes vitórias, com destaque para a estreia do campeão linear dos pesos pesados Francis Ngannou, que acertou Renan Fereira em um round em sua primeira luta no SmartCage. Havia motivos para acreditar que a liga estava colocando as coisas de volta nos trilhos.
Neste outono, o PFL cancelou discretamente três cards planejados do Bellator em Paris, Chicago e Japão. Logo depois, um trio de campeões do Bellator em Patchy Mix, Corey Anderson e Patricio “Pitbull” Freire começaram a aumentar seu descontentamento com falta de comunicação do PFL e, mais uma vez, luta para conseguir brigas. Freire, facilmente um dos maiores lutadores da história do Bellator, ofereceu talvez a avaliação mais contundente da situaçãomas todos os três estavam claramente bastante frustrados. Considerando que eles são legitimamente três dos melhores lutadores fora do UFC no momento, é uma péssima aparência. O PFL não está apenas desperdiçando a oportunidade de usar seu talento, mas também privando-os da oportunidade de ganhar a vida.
Para piorar a situação, o PFL tem estado até agora em silêncio sobre as recentes queixas dos combatentes e, em vez de abordar as suas preocupações muito válidas, continuou a fazer anúncios não relacionados, tais como uma performance do rapper canadense NAV em seu próximo evento de playoffs.
Certamente, existem alguns fãs por aí que estão ansiosos para ver o NAV jogar. No entanto, a maioria das respostas da mídia social ao anúncio desafiou o PFL a abordar a situação dos lutadores do Bellator ou lamentou o fato de que o ritmo de transmissão infame e tedioso da liga será ainda mais lento por um show no meio do card.
“Você tem os campeões do Bellator reclamando que não têm lutas e você está preocupado com entretenimento desnecessário”, escreveu um fã. “Caminho rápido para a falência.”
“Quando os lutadores do Bellator vão marcar um encontro para lutar?” outro fã escreveu.
Um terceiro chamou o anúncio de “tão surdo” e muitos outros concordaram com sentimentos semelhantes.
Não se engane: o PFL ainda tem condições de fazer grandes coisas em 2025. A promoção é claramente a segunda colocada no MMA, atrás do UFC, e ainda tem um elenco incrível à sua disposição. Ainda tem Francis Ngannou. Ainda tem Jake Paul – embora ele próprio tenha se transformado em uma espécie de peru, como já abordamos.
Porém, no final de 2024, o PFL está sangrando boa vontade entre seus torcedores e seus lutadores, e se realmente quer se provar um competidor sério do UFC, precisa fazer grandes mudanças no novo ano.
