O estado de Ohio enfrentará Notre Dame pelo título nacional.
A defesa dos Buckeyes parou o Texas perto da linha do gol faltando menos de três minutos para o fim, quando o fumble de Jack Sawyer com 2:13 restantes deu aos Buckeyes uma vitória por 28-14 sobre os Longhorns no Cotton Bowl de sexta à noite.
Sawyer derrubou Quinn Ewers na quarta descida e recuperou a bola antes de correr oficialmente 83 jardas para o placar.
“Eu vi a bola saltar bem na minha direção depois de derrubá-lo e pensei que só precisava ficar de pé porque, como eu disse, quase desmaiei quando vi toda aquela grama verde na minha frente”, disse Sawyer em uma entrevista pós-jogo na ESPN.
Perdendo por sete, o Texas teve o primeiro gol na linha de 1 jarda do estado de Ohio, após penalidades de interferência de passe consecutivas na end zone. Jerrick Gibson foi parado sem ganho em uma primeira descida pelo meio. Isso levou o Texas a lançar para fora para Quintrevion Wisner na segunda descida.
Isso funcionou mal. A defesa do Ohio State leu o campo perfeitamente e impediu Wisner de perder 7 jardas. O passe de terceira descida de Ewers para Ryan Wingo foi desviado na linha de scrimmage e então Sawyer saiu da borda na quarta descida para fechar o jogo.
Ewers começou sua carreira universitária na Ohio State antes de se transferir para o Texas após sua primeira e única temporada com os Buckeyes. Sawyer era seu colega de quarto na Ohio State.
Ohio State assumiu a liderança por 21-14 faltando 7:02 para o final, quando Quinshon Judkins marcou seu segundo TD da noite. Esse TD foi a 13ª jogada em uma corrida de 88 jardas que durou quase oito minutos. Também aconteceu depois que Will Howard converteu uma quarta descida importante em uma corrida de QB pelo meio, depois que Ohio State colocou todos os seus recebedores no lado direito da formação para espalhar a defesa do Texas.
Qualquer esperança que o Texas tivesse de montar um retorno milagroso desapareceu logo após o aviso de dois minutos, quando Caleb Downs interceptou Ewers a 1:44 do final.
Os Buckeyes enfrentarão o Fighting Irish em 20 de janeiro em Atlanta, depois que Notre Dame derrotou Penn State por 27 a 24 no Orange Bowl na noite de quinta-feira. Esse jogo serviu como a outra semifinal do College Football Playoff. Será o terceiro encontro entre as equipes em quatro temporadas e todos aconteceram na época de Marcus Freeman como técnico dos irlandeses. Freeman é um ex-linebacker do estado de Ohio e sua alma mater venceu cada um dos dois encontros anteriores.
No geral, Notre Dame e Ohio State jogaram seis vezes. Os Buckeyes estão com 6 a 0 desde o primeiro confronto em 1995.
Texas manteve Jeremiah Smith quieto
Se você tivesse dito aos fãs do Texas antes do jogo que o wide receiver calouro do estado de Ohio, Jeremiah Smith, teria uma recepção de três jardas, eles teriam pensado que o Texas seria o time que enfrentaria Notre Dame pelo título nacional.
Os Longhorns fizeram um trabalho fenomenal mantendo Smith sob controle em três alvos. A defesa de passes do Texas tem sido uma das melhores do país, e eles cobriram Smith depois que ele marcou quatro touchdowns nos dois primeiros jogos do College Football Playoff.
Mas como o Texas cobriu Smith, outros jogadores se candidataram ao Ohio State. Carnell Tate, o terceiro wide receiver do time, liderou os Buckeyes com sete agarramentos para 87 jardas. E o running back TreVeyon Henderson deu ao Ohio State a liderança antes do intervalo em um caça-tanques de 75 jardas em um passe de tela.
O Texas empatou o jogo em 7-7 faltando menos de um minuto para o intervalo. Com a defesa do Texas jogando para evitar uma grande jogada, Ohio State fez uma tela para Henderson, e ele rompeu sua parede de bloqueadores para ir para a end zone.
Foi a única recepção de Henderson no jogo, já que ele correu seis vezes para 42 jardas.
A melhor arma ofensiva dos Longhorns foi o running back Jaydon Blue. E não no chão. Blue teve cinco recepções para 59 jardas e pegou os dois touchdowns do Texas. Os Longhorns tiveram o sucesso mais ofensivo, estendendo a defesa do estado de Ohio horizontalmente perto da linha de scrimmage. Especialmente com o wide receiver Matthew Golden limitado por uma lesão no tornozelo. Blue e Wisner combinaram-se para pegar 11 das 23 finalizações de Ewers.
Desempenho desigual do estado de Ohio
Os Buckeyes foram o time mais impressionante nos playoffs nas duas primeiras rodadas e pareciam destinados a outra goleada no primeiro quarto depois de parar o Texas na quarta descida na tentativa de abertura dos Longhorns e, em seguida, coroar sua primeira tentativa com um Judkins TD.
Mas o Texas permaneceu durante grande parte do jogo, já que o ataque do estado de Ohio não foi capaz de avançar de forma consistente contra uma das melhores defesas do país. Ohio State marcou quatro punts entre touchdowns no primeiro tempo, enquanto oito rebatidas consecutivas terminaram em punts após o primeiro placar de Judkins.
E no segundo tempo, o Ohio State abriu o terceiro quarto com uma interceptação e chutou duas vezes antes das 13 jogadas para assumir a liderança.
Essas calmarias no meio do jogo foram um grande motivo pelo qual o Ohio State às vezes parecia menos do que impressionante em 2024, apesar de ostentar um elenco que poderia ser o melhor do futebol universitário. Mas esse talento também não é uma surpresa porque os Buckeyes vão disputar o título nacional, apesar de terem sofrido duas derrotas na temporada regular.
