Sabemos que isso vai acontecer em breve. O playoff de 12 equipes se expandirá para 14 ou 16 escolas, e provavelmente para 24 ou 32 depois disso.
Já aconteceu antes. Antes de 2000, os fãs de futebol universitário simplesmente aceitavam que poderia haver vários campeões nacionais, por mais impensável que isso seja agora. Qualquer pessoa mais velha que um estudante universitário atual se lembra do BCS de duas equipes, que gerou o CFP de quatro equipes, que por sua vez levou à nossa versão atual de 12 equipes.
À primeira vista, a expansão simplesmente faz sentido. Mais escolas de playoffs significam mais interesse nos playoffs, o que por sua vez significa mais transmissões, ingressos e receitas de doadores em todos os aspectos. O que há para não amar? Estamos nos divertindo tanto aos 12 anos, por que não convidar mais algumas escolas para a festa?
Amigos, afirmo a vocês que, em algum momento, mais não é absolutamente melhor – todo mundo sai de um bufê à vontade em algum momento – e estamos nesse ponto com o futebol universitário. Doze times são o número perfeito para o playoff e, com apenas mais um ajuste, este será o formato perfeito.
Eu sei, estou tão surpreso com esta reviravolta quanto você. Vamos nos aprofundar.
Este esporte glorioso e ridículo tem um jeito de se atirar de uma janela do terceiro andar e cair em uma cama grossa de algodão doce e balas de goma. Exatamente no momento em que o playoff se expandiu para 12 escolas, a combinação de pagamentos NIL e portal de transferência atrai talentos redistribuídos por todo o país de uma forma que desestabiliza o domínio da oligarquia Alabama-Estado de Ohio-Geórgia, fortalece a escalação do Oregon -Gigantes do Texas-Penn State e reforçam as esperanças dos recém-chegados ao ranking Tennessee-SMU-Indiana.
Em outras palavras, o número de escolas que poderiam competir por um campeonato nacional cresceu para algo entre 12 e 15… o que representa exatamente o tipo de drama que você deseja para os últimos dias da temporada regular.
Você pode julgar a validade de um sistema de playoffs por quem ele deixa entrar e quem deixa de fora. Considere, primeiro, o topo da classificação. O BCS mostrou suas limitações em 2004, quando o invicto Auburn foi impedido de jogar o campeonato pelos computadores do BCS. A UCF ficou invicta em 2017, mas nem sequer foi vista pelo comitê CFP de quatro equipes. E é um milagre que a versão de quatro equipes tenha sobrevivido por 10 anos antes que um desastre do Power Five, como o pesadelo do estado da Flórida do ano passado, surgisse.
Não existe possibilidade de tais falhas catastróficas no formato de 12 equipes. Se você ficar invicto no nível FBS e estiver jogando uma espécie de calendário competitivo, você está dentro. É basicamente garantido. As perdas podem ser levemente prejudiciais (se você for o Alabama) ou totalmente devastadoras (se você for Miami ou qualquer escola do Grupo dos Cinco), mas o caminho para um título nacional está aí para você. todos que posta uma temporada perfeita, e é assim que deve ser.
Agora, considere a extremidade inferior da classificação. O pior pecado que um formato de playoff pode cometer é admitir muitos membros que não têm chance de ganhar nem mesmo um jogo. Mas, como os fãs de Miami, Ole Miss e Carolina do Sul podem atestar, há muitas escolas do lado de fora que poderiam – na verdade, já o fizeram – eliminar times na chave dos playoffs. É isso que você quer, o equilíbrio perfeito entre oportunidades para times talentosos e penalidade por não conseguir jogar seu melhor jogo, todas as semanas.
Além disso, sejamos honestos aqui: o futebol universitário não envolve apenas o que acontece em campo. Há uma incerteza inerente a um esporte onde logisticamente todas as equipes não podem jogar contra todas as outras. Se você deseja validade estatística, consulte os 162 jogos do beisebol; se você deseja certeza direta, observe o campo deliberadamente estreito da NFL.
O debate sobre o valor faz parte do DNA do futebol universitário, animando portas traseiras e painéis de mensagens, programas de rádio esportivos e tópicos de texto. Como fãs do jogo, nós precisar isso, quer queiramos admitir ou não. Desta vez, a equipe cujos méritos estamos debatendo é o Alabama; ano passado foi… uh… Alabama. E no próximo ano provavelmente será no Alabama também. (OK, esse parte provavelmente precisa mudar.)
Há outro benefício estrutural no playoff de 12 times: o adeus à rodada de abertura. Se quisermos manter os campeonatos de conferências – e esse é um debate totalmente diferente – então as escolas que ganham esses títulos merecem uma semana extra de folga. É uma recompensa tangível por uma temporada de sucesso… ou, no caso potencial de Clemson, um caso de perda de três jogos na conferência certa.
E é aqui que eu ofereceria um ajuste ao sistema CFP existente. As equipes que vencem o campeonato da conferência merecem um jogo próprio em casa, não apenas as sementes de 5 a 8. Se você sobreviver ao moedor de carne da temporada regular e vencer o jogo pelo título da conferência, deverá se beneficiar de fazer com que seus oponentes venham visitá-lo em Eugene, Atenas ou College Station nas quartas de final. (E o benefício de não forçar seus fãs a viajar também.) Sim, um estádio da NFL é uma conveniência climatizada. Mas o futebol universitário nasceu de condições maníacas, e um jogo em dezembro em Columbus, Knoxville ou State College seria um ambiente que você simplesmente não conseguiria replicar em um MegaDome.
Infelizmente, assim que os Powers That Be tiverem uma ideia de quanto dinheiro esse playoff trará (dica: muito), eles tentarão expandi-lo, independentemente de como a expansão beneficia o esporte em si. E isso será uma pena, porque roubará ainda mais drama da temporada regular. Portanto, aproveite a tensão inerente a cada um dos 11 jogos deste playoff, enquanto a tivermos.
Ah, e quanto a vocês, fãs de Miami, Ole Miss e Carolina do Sul – entendemos por que vocês gostariam de uma expansão retroativa. Mas o próximo ano será o seu ano, garantido.
