IndyCar os fãs que contavam com o Venu Sports, pacote de streaming da ESPN, Fox e Warner Bros. Discovery, para preencher a lacuna deixada pela plataforma Peacock da NBC precisarão fazer outros planos para 2025. Foi anunciado sexta-feira que os planos de lançamento da Venu Sports foram descontinuados “com efeito imediato”.
A primeira plataforma de streaming de esportes do gênero foi definido para incluir ofertas de esportes ao vivo de 14 redes – ESPN, ESPN2, ESPNU, SEC Network, ACC Network, ESPNEWS, ABC, FOX, FS1, FS2, Big Ten Network, TNT, TBS, truTV – bem como ESPN+, e os assinantes do Venu teriam acesso a mais de 60% dos direitos esportivos universitários e profissionais transmitidos nacionalmente.
Para os obstinados fãs americanos de corridas de roda aberta que marcaram os treinos e sessões de qualificação da IndyCar na TV, mas não tinham mais os pacotes de TV a cabo tradicionais, Venu era a única maneira de assistir a cada minuto da ação da IndyCar na pista no mercado interno com a mudança da NBC para a Fox .
Para a frustração de muitos fãs, porém, o preço seria exorbitante. Desde o lançamento do acordo de direitos de mídia exclusivos da NBC com a IndyCar em 2019, os fãs podiam comprar alguma forma de assinatura digital ou de streaming – o passe NBC Sports Gold IndyCar (2019-20) ou Peacock Premium – por apenas US$ 4,99/mês. Mesmo com preços de pico, os fãs normalmente poderiam ter garantido o Peacock durante a temporada de 2024 por menos de US$ 10 por mês, ou menos de US$ 70 para toda a temporada.
Embora a maioria das corridas tenha sido transmitida na rede de TV, Peacock ofereceu acesso a essas corridas junto com os treinos e sessões de qualificação da IndyCar, bem como as corridas exclusivas do Peacock no calendário (duas em 2024) e toda a ação na pista do Indy NXT. A assinatura também foi fundamental para os cortadores de cabos nas poucas corridas que foram transmitidas pela TV a cabo, permitindo que os fãs assistissem a essas corridas – ou sempre que uma corrida fosse iniciada na rede de TV devido a um conflito.
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O novo contrato plurianual da IndyCar com a Fox inclui a transmissão de todas as 17 corridas na TV aberta (junto com duas janelas para a qualificação da Indy 500) – tornando-a uma das duas principais séries de corridas do país (junto com a série Xfinity da NASCAR no The CW) com janelas de corrida somente em rede – e eliminou a necessidade de streaming para assistir corridas ao vivo. As antenas digitais são uma opção barata e bastante bem-sucedida para quem mora a uma distância razoável de uma afiliada local da Fox.
Mas ao mover os treinos e ações de qualificação, bem como todas as sessões de pista do Indy NXT, para suas ofertas de cabo FS1 e FS2, combinado com o fato de que a Fox continua sendo a única empresa de rede nacional de TV sem streaming direto ao consumidor opção, os fãs da IndyCar que moravam nos EUA ficaram com uma assinatura da Venu Sports (a um custo inicial de US$ 42,99 por mês) ou com acesso aos canais de esportes a cabo da Fox a custos mensais superiores aos da Venu pelo mesmo Experiência de visualização da IndyCar.
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E agora, de acordo com um comunicado conjunto emitido pela ESPN, Fox e Warner Bros. Discovery, esse produto não acontecerá: “Após consideração cuidadosa, concordamos coletivamente em descontinuar a joint venture Venu Sports e não lançar o serviço de streaming. Num mercado em constante mudança, decidimos que era melhor satisfazer as crescentes exigências dos fãs de desporto, concentrando-nos nos produtos e canais de distribuição existentes. Estamos orgulhosos do trabalho realizado em Venu até o momento e gratos à equipe de Venu, a quem apoiaremos durante este período de transição.”
A Venu Sports estava em apuros quase desde que o projeto foi revelado em fevereiro do ano passado. Concorrente de streaming Fubo processou a joint venturealegando que seus proprietários violaram as leis antitruste dos EUA ao lançar um serviço de streaming de esportes específico, ao mesmo tempo que proibiam Fubo de fazê-lo por anos. Eles forçaram a plataforma, disse Fubo, a transmitir canais não esportivos de propriedade da Disney, Fox e WBD, a fim de transmitir também suas ofertas de TV a cabo esportiva. Essas práticas levaram então a pacotes cheios de canais que os clientes não queriam, sendo vendidos a preços mais elevados caso a Fubo tivesse sido autorizada a licenciar dos três réus os canais que desejava oferecer.
O processo proibiu Venu de seu lançamento planejado na segunda metade do ano passado, embora o processo tenha sido abandonado abruptamente no início desta semana quando a Disney concordou em comprar uma participação majoritária na Fubo e fundir seu próprio serviço Hulu + Live TV com a Fubo para criar uma nova oferta de streaming de TV ao vivo. Os parceiros da Venu Sports também concordaram em pagar à Fubo US$ 220 milhões, além de um empréstimo de US$ 145 milhões da Disney para a Fubo programado para o próximo ano.
Na sequência do acordo, porém, os advogados da DirecTV e da Dish recuaram e pediram ao juiz do caso que não desistisse do processoalegando que a Disney “comprou uma saída para sua violação antitruste”. Não está claro se a pressão adicional influenciou o corte da joint venture.
Seguindo em frente, os fãs da IndyCar ainda podem usar o aplicativo móvel e de streaming da Fox Sports, mas a capacidade de assistir conteúdo ao vivo normalmente exige a autenticação da assinatura digital de outra plataforma a cabo (ou semelhante a cabo) para obter acesso.
