Por dois anos, os Eagles observaram Tanner McKee nos treinos.
Eles sabiam o quão bom ele era.
Então, eles estavam muito animados para o resto do mundo descobrir no domingo, na vitória dos Eagles por 41-7 sobre o Dallas Cowboys.
“Que tal o Míssil Mórmon?” disse o atacante esquerdo Jordan Mailata. “O segredo foi revelado.”
Chegando ao domingo, os Eagles já estavam sem o quarterback titular Jalen Hurts, que perdeu o jogo devido a uma concussão. E o reserva Kenny Pickett começou o dia com uma lesão significativa nas costelas que se agravou no terceiro quarto, quando ele recebeu algumas grandes rebatidas.
Foi quando McKee – uma escolha do segundo ano e sexta rodada – entrou no jogo e ajudou a selar a vitória decisiva da divisão em sua primeira ação na temporada regular da NFL.
“É surreal”, disse McKee. “Você cresce sonhando em jogar futebol americano universitário e um dia na NFL. Então, jogar de verdade na NFL, jogar com esses caras, fazer um passe para touchdown, ganhar um jogo, é surreal. É realmente incrível.”
Os Eagles convocaram McKee na sexta rodada de Stanford no ano passado e ele foi o quarterback da terceira seqüência em cada uma das últimas duas temporadas. McKee começou a temporada como uma estrela em São Paulo porque durante a faculdade serviu em uma viagem missionária no Brasil como membro da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias e fala português.
Mas durante a maior parte da temporada, McKee foi uma reflexão tardia. Na verdade, domingo foi a primeira vez que McKee esteve ativo em sua carreira e ele aproveitou ao máximo seu primeiro jogo na NFL.
McKee completou 3 de suas 4 tentativas de passe para 54 jardas e 2 touchdowns. Ele se tornou o primeiro jogador na história da NFL a lançar vários TDs com menos de 5 tentativas em seu primeiro jogo na carreira.
E McKee ainda deixou o Linc com uma lembrança de seu primeiro passe para touchdown – uma lembrança que vem com uma ótima história. Depois que McKee acertou AJ Brown em um passe para touchdown de 20 jardas no terceiro quarto, Brown lançou a bola de futebol cerca de 40 linhas nas arquibancadas para comemorar.
Ele não percebeu que era o primeiro passe para touchdown de McKee e que o jovem QB obviamente iria querer aquela bola. Ele não percebeu o que tinha feito até chegar à linha lateral e o técnico Nick Sirianni lhe contou.
“Eu me senti muito mal porque joguei tão longe”, disse Brown. “Estou feliz por termos recuperado isso para ele.”
Foi preciso um esforço de equipe para recuperar a bola também.
O chefe de segurança Dom DiSandro e o vice-presidente de operações de equipamentos Greg Delimitros foram até as arquibancadas e garantiram a bola de futebol do torcedor dos Eagles, Patrick Driscoll, que aceitou uma oferta comercial de Brown. Após o jogo, Brown tirou sua camisa verde Kelly usada pelo jogo, assinou-a e deu-a a Driscoll.
“Eu aprecio isso, que ele tenha feito isso”, disse McKee. “Quando joguei a bola, tínhamos alguns atacantes enormes, então eu estava abraçando todos aqueles caras. Eu não tinha ideia de para onde a bola foi. E então cheguei à linha lateral e alguém disse, ‘AJ acabou de jogar a bola, ele vai buscá-la.’ Agradeço a quem devolveu a bola e, obviamente, AJ por ir e pegá-la para nós.
Embora Pickett tenha começado no domingo, sua lesão nas costelas o limitou durante a semana. Na verdade, McKee realizou a maioria das repetições da equipe no treino de sexta-feira.
O trabalho de McKee com o ataque do time principal acabou valendo a pena no domingo, quando McKee entrou em jogo.
“Isso foi incrível”, disse Pickett. “Estou tão feliz por Tanner. Ele é um cara legal. Estando na sala do quarterback, vocês passam muito tempo juntos. Assistimos juntos muitas fitas sobre o adversário em qualquer semana. Nas reuniões, no campo e na sala de musculação. Estou muito feliz por ele e ele faz tudo certo. Um dia especial para todos naquele vestiário.”
Embora McKee diga que tenta se preparar como titular todas as semanas, ele admitiu que passou um pouco mais de tempo no sábado à noite revisando a lista de convocações de domingo. Apenas no caso de.
Durante o campo de treinamento e os treinos durante a temporada, quando comanda a equipe de olheiros, McKee impressionou seus companheiros de equipe. É por isso que eles não ficaram surpresos ao vê-lo jogar perfeitamente bem no domingo.
“É o que vemos nos treinos”, disse Mailata. “A razão pela qual nossa defesa está jogando da maneira que está jogando agora. O Míssil Mórmon.”
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