À medida que nos aproximamos do meio da temporada regular, três times da NBA se destacam como verdadeiros candidatos. Isso não quer dizer que todos os três estarão nas finais da conferência, nem quer dizer que outro time não entrará em cena. Mas a partir de agora, o Oklahoma City Thunder, o Boston Celtics e o Cleveland Cavaliers parecem estar um degrau acima de todos os outros.
O Thunder e o Cavs se enfrentaram na noite de quarta-feira, com ambos combinando para vencer 25 jogos consecutivos (15 consecutivos para o Thunder, 10 para o Cavs), e os Cavs cuidaram dos negócios, estendendo sua seqüência de vitórias com uma vitória por 129-122.
Esses são confrontos que também podem deixar algumas pistas cruciais sobre quem se enfrentará em junho. O Thunder na noite de domingo eliminou o Celtics – de forma um tanto convincente – oferecendo uma subtrama deliciosa para este confronto marcante.
Aqui estão algumas conclusões importantes do jogo de quarta-feira à noite que podem ser importantes no futuro:
SGA entendendo sua responsabilidade
Shai Gilgeous-Alexander, um dos melhores jogadores da liga e candidato a MVP, mais uma vez exibiu a combinação de seu corpo de 1,80m, ataque paciente e visão de quadra sublime para sondar constantemente a defesa de Cleveland. Ele terminou com 31 pontos em 13 de 27 arremessos.
O jogador de 26 anos é uma das estrelas bidirecionais mais potentes e fluidas da liga e quase parece destinado a obter uma média de mais de 30 pontos nos próximos anos por ser fundamentalmente sólido e atirar dentro do fluxo do ataque.
Dito isso, quando o Thunder passa por secas ofensivas, Gilgeous-Alexander ocasionalmente sai do ataque e liga para seu próprio número em posses consecutivas, que afinal é o papel de um superstar. Contra o Cavs, com a liderança mudando constantemente de mãos, o guarda All-NBA decidiu resolver o problema com as próprias mãos.
Cavs utilizando profundidade
O técnico do Cavs, Kenny Atkinson, reduziu os minutos de seus titulares, com apenas Donovan Mitchell marcando 31 por jogo. Atkinson confia na profundidade, tendo Caris LeVert, Max Strus, Georges Niang e Ty Jerome jogando minutos substanciais fora do banco, enquanto são considerados contribuidores ofensivos legítimos que espaçam a quadra.
Strus foi uma presença externa constante durante todo o jogo, acertando cinco triplos, marcando 17 pontos e provando ainda mais o quão importante é seu retorno para as chances do Cleveland nas finais. Strus perdeu os primeiros 28 jogos da temporada e agora voltou ao time, onde seus chutes costumam servir de cola entre as quatro estrelas do Cavs.
OKC realmente poderia usar Chet Holmgren
O Thunder sente falta de Chet Holmgren, ponto final. Embora Isaiah Hartenstein tenha feito um trabalho admirável – o que também é esperado para alguém que ganha US$ 30 milhões nesta temporada – a presença de Holmgren teria alterado drasticamente a dinâmica do jogo interno de Oklahoma City quando eles enfrentaram Jarrett Allen e Evan Mobley.
Isso não quer dizer que Hartenstein não jogou bem. Ele o fez, terminando com 18 pontos, 11 rebotes e oito assistências, entupindo bem o marcador defensivamente e balançando a bola com eficiência. Sua estrutura ágil de 2,10 metros e capacidade atlética sorrateira continuam sendo os maiores trunfos defensivos no interior do Thunder. Escusado será dizer que ele não tem o mesmo calibre de espaçador que Holmgren, o que significa que há um problema no confronto entre essas duas equipes que não conseguimos ver.
As duas equipes voltam a jogar no dia 16 de janeiro e, embora Holmgren esteja aumentando sua atividade física, resta saber se ele estará disponível naquele dia. Mesmo que esteja, é mais do que provável que ele jogue com capacidade limitada.
Evan Mobley elevando
Evan Mobley continua sendo o fator X de Cleveland. Quando ele está ativo no aro, lutando por rebotes e pontos de segunda chance, ele coloca uma enorme pressão sobre os adversários. Quando ele está tentando criar muito no perímetro e dribles excessivos, essas são posses que não passam pelas mãos de Mitchell e Darius Garland.
Mobley, que marcou 21 pontos, pegou 10 rebotes e deu sete assistências, está fazendo uma temporada na carreira, mas seu ataque deve dar outro salto nos próximos anos. Atualmente, ele está compartilhando a carga ofensiva com alguns rebatedores pesados, mas há arremessos que ele pode caçar ao longo do jogo que estão à sua disposição se ele quiser. Como um jogador de 2,10 metros com forte capacidade de manejo de bola, o céu é realmente o limite para ele. Mas ele tem que buscar isso.
Estrela Jalen Williams?
Jalen Williams é o melhor jogador da liga de quem ninguém fora dos fãs do Thunder fala. O canivete suíço 6-5 joga em até quatro posições, tem média de 20,6 pontos na temporada e funciona como criador secundário, que frequentemente passa despercebido pelo radar.
Williams, que terminou com 25 pontos e nove assistências, começou bem, marcando sete pontos e pegando três rebotes nos primeiros cinco minutos, enquanto tentava dar o tom. Sua estrutura física ampla absorve o contato, o que lhe permite finalizar jogadas no trânsito, proporcionando ao Thunder uma presença notável e cortante para aliviar a pressão de Gilgeous-Alexander.
Com o Thunder tão bom como é, é difícil argumentar contra a Williams como uma verdadeira candidata ao All-Star nesta temporada. Alguns caras podem apresentar números mais chamativos, mas em termos de influência, Williams tem um argumento forte.
Donovan Mitchell indo com calma
Donovan Mitchell está claramente se salvando para a pós-temporada. Sua média de pontuação de 23,3 pontos é modesta para seu padrão, mas aparentemente é intencional. Mitchell passou anos marcando taxas ridiculamente altas em Utah, bem como durante suas duas primeiras temporadas em Cleveland, apenas para agora diminuir e confiar mais na abundância de talentos no elenco.
Isso não significa que Mitchell não seja um artilheiro tão potente como antes. O Thunder claramente o circulou em seu plano de jogo, girando Gilgeous-Alexander e o segundo ano Cason Wallace sobre ele. Ele começou péssimo, indo 0 a 6 até conseguir os primeiros pontos faltando 1:53 para o final do primeiro tempo. Ele finalizou 3 de 16 arremessos, somando 11 pontos e, sem dúvida, buscará um começo melhor quando as duas equipes se enfrentarem novamente.
Darius Garland está de volta
Garland fez um jogo excelente, apesar de uma linha modesta de 18 pontos e sete assistências, continuando a se recuperar de um ano ruim na temporada passada. O armador líder de 6-2 é um dos artilheiros mais eficientes da NBA, mas o que é notável é como o jogo ficou mais lento para ele. No passado, ele muitas vezes tentava forçar a situação, dando chutes imprudentes e tomando decisões questionáveis com a bola. Mas nesta temporada sob o comando de Atkinson, Garland desempenhou o papel de armador lindamente, ao mesmo tempo que aproveitou ao máximo o ataque rápido de Cleveland.
Parece cada vez mais provável que o papel otimizado de Garland no avanço deva ser sempre adaptado a um ataque rápido, no qual ele pode definir o tom, ditar o ritmo e dar chutes rápidos no drible, seja de três ou chegando à copa. . Garland está jogando apenas 30 minutos por jogo nesta temporada, o que permite ao ex-All-Star dar tudo de si nos minutos em que está em quadra. Para um cara que estava envolvido em rumores comerciais em junho passado, esta foi uma tremenda reviravolta em sua história. Garland encontrando uma nova vida em Cleveland, sob o comando de um novo técnico, é em grande parte o que permitiu ao Cavs ser tão dominante quanto tem sido nesta temporada.
SGA muito parecido com MJ?
Durante os playoffs da NBA no ano passado, muitos meios de comunicação estavam ocupados comparando o armador de Minnesota, Anthony Edwards, a Michael Jordan, mas temos certeza de que Gilgeous-Alexander não é o jogador mais adequado para fazer essa comparação?
A grande quantidade de movimentos e contra-ataques no arsenal de Gilgeous-Alexander tende a levar de volta ao trabalho de pés avançado de Jordan e à forma como ele atuou no meio do poste. Os fadeaways de reviravolta, os pull-ups de médio porte, os up-and-unders e a implacabilidade no ataque ao aro, enquanto contorce seu corpo de várias maneiras parecem sublinhar Gilgeous-Alexander como um exemplo potencialmente melhor a ser feito em comparação com Jordânia.
Jarrett Allen está à altura da ocasião
Allen continua subestimado criminalmente. O centro de 2,10 metros é frequentemente considerado um corredor de aro, mas é sua presença geral no poste que se destaca. Sua aguçada compreensão do momento certo, quando rolar, quando recuar e quando mergulhar é um importante componente ofensivo para Cleveland. O ex-All-Star fez eficientes 15 pontos, seis rebotes e quatro assistências no intervalo, terminando o jogo com 25 pontos, 12 rebotes e seis assistências e mandando o eterno lembrete para quem está sintonizado de que ele é um dos melhores duplas. centros na NBA.
Allen está convertendo quase 70% em campo nesta temporada, e isso se deve ao fato de que 91,9% de seus arremessos são de até 3 metros da cesta, proporcionando aos Cavs um componente de finalização de jogo de elite que permite a Mobley circular livremente no ataque. .
O que o Thunder precisa?
O Thunder poderia encontrar mais tiros no prazo de negociação. Os Cavs tiveram algum sucesso ao entrar na zona, forçando o Thunder a enfrentar a realidade de que, embora tenham arremessadores sólidos, eles não têm grandes destruidores de zona que possam espaçar consistentemente a quadra. Isso não quer dizer que eles precisem de um arremessador, mas se encontrarem um cara que está constantemente pronto para atirar, sem consciência, não seria a pior coisa do mundo.
