Zion Williamson não jogou na vitória do New Orleans Pelicans por 123 a 115 sobre o Philadelphia 76ers na noite de sexta-feira, pois cumpriu suspensão de um jogo por violar as políticas do time, anunciou o time pouco antes do jogo.
Ele estava atrasado para o voo da equipe de quinta-feira para a Filadélfia, Relatórios de Shams Charania da ESPNenquanto Chris Haynes adicionou que Williamson se atrasou para vários treinos ao longo da temporada. O técnico do Pelicans, Willie Green, não entrou em detalhes, mas confirmado durante sua coletiva de imprensa pré-jogo que “várias ocasiões levaram a isso. Foi assim que chegamos a essa decisão”.
“Essa suspensão de um jogo é resultado do não cumprimento dos padrões de nosso time”, disse David Griffin, vice-presidente executivo de operações de basquete do Pelicans, em comunicado. “Sua dedicação a esta organização é de suma importância para nós e para ele. Ele assumiu a responsabilidade por suas ações e reafirmou esse compromisso com a equipe hoje. Estou confiante de que ele continuará a evoluir positivamente dentro e fora da quadra.”
Williamson foi limitado a sete jogos nesta temporada devido a uma grave lesão no tendão da coxa que o manteve afastado dos gramados por dois meses. Ele havia retornado à ação recentemente, em 7 de dezembro, contra o Minnesota Timberwolves, mas ficou de fora do confronto de 8 de dezembro com o Portland Trail Blazers na segunda noite consecutiva.
“Assumo total responsabilidade por esta suspensão”, disse Williamson. “Trabalhei arduamente na reabilitação para ficar saudável e dar resultados a esta equipe. Não há desculpa para chegar atrasado às atividades da equipe. Pedi desculpas à Sra. Benson e aos meus companheiros de equipe e treinadores e também devo desculpas aos fãs . Posso e serei melhor como companheiro de equipe e membro desta organização.”
A suspensão de Williamson é a última má notícia em uma temporada brutal em Nova Orleans. Nenhum jogador apareceu em todos os jogos desta temporada e Williamson está uma das sete figuras-chave que perderam pelo menos 15 jogos, incluindo Brandon Ingram, Dejounte Murray, Trey Murphy, Herb Jones, Jordan Hawkins e Jose Alvarado.
Os Pelicans anunciaram na sexta-feira que Jones, o melhor defensor do time, está afastado dos gramados por tempo indeterminado devido a uma ruptura no lábio posterior do ombro direito.
Devido à crise de lesões e, particularmente, à ausência prolongada de Williamson, os Pelicanos estão em último lugar na Conferência Oeste com 8-31.
