Os incêndios na Califórnia foram devastadores para muitos proprietários de pequenas empresas e outros que viram suas casas, empresas ou meios de subsistência subirem de fumaça.
Raquel “Rockey” Smeir iniciou meu café Friends em Sierra Madre, Califórnia, em 2021. Enquanto os incêndios pouparam seu prédio, ela lidou com falta de energia, a evacuação obrigatória na área de funcionários, clientes e toda a comunidade. Quando voltou ao prédio, teve que lidar com receita perdida, comida mimada e uma comunidade devastada.
“Muitas pessoas podem não perceber a tensão financeira significativa de que uma pequena empresa como a nossa enfrenta ao lidar com eventos inesperados”, disse ela. “Com a folha de pagamento, aluguel e impostos devidos, a perda de estoque e receita por estar fechada por quase uma semana pode ser financeiramente devastadora”.
Embora a captação de recursos privada tenha proliferado em sites como o GoFundMe e em outros lugares, também há uma variedade de ajuda nos níveis nacional e local para pequenos empresários e outros afetados pelos incêndios. Um congelamento em empréstimos e subsídios federais foi anunciado na terça -feira, mas não está claro se isso se aplica à ajuda de desastres. Os pedidos de ajuda a desastres ainda estão disponíveis no site da Small Business Administration.
A SBA não retornou um pedido de comentário.
Normalmente, o SBA oferece empréstimos para desastres de lesões econômicas para ajudar a atender às necessidades de capital de giro causadas por um desastre, mesmo que não haja danos físicos. Esses empréstimos podem ser usados para pagar dívidas fixas, folha de pagamento, contas a pagar e outras despesas que seriam atendidas se não fosse pelo desastre. As empresas podem solicitar empréstimos de até US $ 2 milhões.
Empréstimos para desastres de até US $ 500.000 estão disponíveis para os proprietários de imóveis para reparar ou substituir imóveis danificados ou destruídos. Proprietários e locatários também são elegíveis por até US $ 100.000 para reparar ou substituir bens pessoais danificados ou destruídos, incluindo veículos pessoais.
Localmente, a Câmara de Comércio de Los Angeles criou um fundo para pequenas empresas afetadas pelos incêndios. O fundo de US $ 1 milhão dará subsídios de US $ 5.000 a US $ 10.000 para apoiar diretamente as pequenas empresas afetadas. Também oferecerá webinars de recuperação de desastres e suporte para aconselhamento de negócios.
Outro lugar para recorrer são instituições financeiras de desenvolvimento comunitário sem fins lucrativos, ou CDFIs, que oferecem subsídios e empréstimos a pequenas empresas, geralmente a taxas melhores que os bancos tradicionais.
Essa é a opção para a qual Smeir se voltou. Ela solicitou um empréstimo da SBA e dois programas de subsídios, mas disse que não espera receber uma resposta sobre eles até fevereiro ou março. Ela recebeu uma concessão do LiftFund, uma CDFI sediada em San Antonio, Texas, por uma quantia não revelada, para ajudar a recuperar os negócios.
“É como reabrir um novo negócio, mas desta vez com experiência valiosa e lições aprendidas”, disse ela.
Há também ajuda específica do setor. Austin Manuel, dono da loja de discos e da Força de Cura Espacial de Eventos do Universo em Pasadena, Califórnia, ainda não se candidatou a ajuda, pois ele lida com danos ao vento que sopravam cinzas e fumaça em seu prédio. Ele teve que cancelar eventos e adiar aulas de música.
Ele planeja procurar ajuda específica da indústria da música em organizações como Musicares e Live Nation e também está considerando um empréstimo da SBA.
“Esperamos que muitos de nossos próximos eventos sejam angariadores de fundos para a comunidade”, disse ele. “Esperamos aparecer para eles da melhor maneira possível, o máximo que pudermos”.
Como os pequenos empresários avaliam qual ajuda a se candidatar, no entanto, é importante estar em alerta para golpes. Os golpistas costumam ter como alvo o vulnerável. Se algo parece bom demais para ser verdade, provavelmente é. Os proprietários devem ter cuidado ao compartilhar informações.
“Pequenas empresas em situações como essa são sempre direcionadas por empréstimos predatórios, aqueles que desejam explorar empresas com tipo de fluxo de caixa ou aproveitando a situação”, disse Carolina Martinez, CEO da Cameo Network, uma rede de micro-negócios em todo o estado. Portanto, os empresários devem garantir que estão “muito vigilantes e sejam muito claros em sua compreensão de qualquer termos de qualquer coisa que possam encontrar”, disse ela.
Por Mae Anderson AP Business Writer