Os restos enegrecidos da loja de animais de estimação do bairro ao lado de um banco intocado pelos incêndios.
Um museu de memorabilia de coelho queimado, separado por fita de advertência vermelha de um shopping, todos os seus negócios ainda em pé.
Uma loja de bicicletas de longa data, reduzida a um monte de metal torcido, a poucos passos de um restaurante tailandês intocado com uma nota manuscrita gravada na porta: “Desculpe, estamos fechados devido a interrupções de energia e ventos extremos. Volte logo! ”
A Avenida Lake Avenue, a principal via comercial em Altadena, são sinais gritantes das consequências do Eaton Fire: as empresas que ele incluía e as que pouparam. Mais de 9.400 estruturas residenciais e comerciais foram destruídas pelo incêndio, uma perda catastrófica para a comunidade unida, aninhada no sopé das montanhas de San Gabriel.
Ao todo, as estimativas da perda econômica total dos incêndios florestais do mês passado em Los Angeles aumentaram para mais de US $ 250 bilhões, tornando -o um dos desastres naturais mais caros da história dos EUA. Aproximadamente 1.900 pequenas empresas estavam localizados dentro das zonas de queima de incêndio e provavelmente foram afetados, de acordo com uma estimativa da LA County Economic Development Corp. Essas empresas apoiaram cerca de 11.400 empregos.
Agora, se suas lojas sobreviveram às chamas ou não, os proprietários de pequenas empresas dizem que estão enfrentando uma crise. Aqueles que perderam seus negócios estão percorrendo reivindicações de seguros e pedidos de empréstimos enquanto se reúnem para se reconstruir. Para os proprietários cujas lojas permanecem, há danos causados por fumaça e cinzas, serviços públicos que ainda precisam ser restaurados e o medo de que os clientes não retornem por um longo tempo, se é que alguma vez.
“Não há mais comunidade”, disse Leo Bulgarini, cuja gelateria e restaurante homônimo escaparam por pouco do incêndio. Do outro lado do estacionamento, o museu do coelho vizinho queimou no chão, assim como sua casa a cerca de um quilômetro de distância.
“Quem vai querer vir aqui?” Ele disse. “Eu continuo ouvindo: ‘Bulgarini está vivo!’ Não está vivo. ”
Aqui estão três histórias da Altadena Empreendedores e dos negócios que construíram.
Queimado, mas não fora
Quando ele tinha 14 anos, Steve Salinas conseguiu um emprego no Steve’s Pet and Bike, recebendo US $ 3,75 por hora para mexer com bicicletas. A loja de combinação era como algo fora da terra dos sonhos de uma criança, um lugar onde uma criança podia entrar para admirar um schwinn brilhante e sair com uma tartaruga de estimação.
Ao longo dos anos, Salinas aprimorou suas habilidades em dobrar quadros de bicicleta danificados e construir bicicletas personalizadas de cinco e seis lugares, mas sua parte favorita era a conexão que ele forjou com seus clientes.
Steve Salinas visita o local de sua loja de bicicletas queimadas. Ele começou a trabalhar na loja aos 14 anos.
(Carlin Stiehl / para o Times)
As lojas de animais de estimação e bicicletas acabaram se dividindo em duas empresas separadas – uma ao virar da esquina da outra – e Salinas comprou o lado da bicicleta no final dos anos 90.
Na manhã seguinte ao início do incêndio, Salinas dirigiu para verificar a casa de sua mãe. Foi seguro. Ele então foi para a casa de um amigo e viu a casa duas portas para baixo estava envolvida, então ele subiu no telhado adjacente com uma mangueira até chegar um caminhão de água.
A casa conseguiu, mas ele logo aprendeu que sua loja de bicicletas não.
Alguns dias depois, Salinas caminhou pelas ruínas carbonizadas em descrença, inalando o cheiro de tubos de pneus queimados e percebendo que mesmo os itens feitos de alumínio haviam sido destruídos. Ele estimou que perdeu cerca de US $ 250.000 em ferramentas e mercadorias.
Agora, na casa dos 50 anos, ele está determinado a reconstruir a loja que faz parte de sua vida há quatro décadas. Desde que a pandemia começou, disse Salinas, a empresa estava indo muito bem – ele estimou que os negócios haviam aumentado cerca de 30%.
Embora Salinas tivesse seguro de responsabilidade geral, ele não tinha seguro contra incêndio – isso teria mais do que triplicou seus custos premium, disse ele, para cerca de US $ 4.000 por ano.
Ele tem um funcionário, um mecânico de bicicleta de longa data que iniciou um GoFundMe para o negócio. Salinas disse que planeja usar o dinheiro para reabrir em um local pop-up até que a loja de bicicletas de Steve seja reconstruída.
Hoje em dia, ele fica ocupado coletando bicicletas doadas, ajustando -as e presenteando -as para os moradores que perderam suas casas.
“Temos que continuar”, disse ele. “Agora é apenas uma questão de acelerar a cabeça em direção a seguir em frente e tentar montá -la novamente.”
Quatro paredes e sem clientes
Três semanas após o início do incêndio, Ashima Gupta abriu as portas de vidro do Code Ninjas, um centro de aprendizado para crianças que comprou em outubro por US $ 80.000.
O centro havia sido um lugar alegre, onde crianças de 5 a 14 anos viriam depois da escola e nos fins de semana para construir Legos, praticar suas habilidades de codificação e projetar e imprimir brinquedos 3D no local.
Para ajudar a aumentar a localização da franquia, Gupta, 45, gastou US $ 10.000 em marketing e procurou as empresas locais para lançar parcerias. Os novos membros estavam se inscrevendo em massa e ela tinha seis funcionários de meio período. Até o final do ano, ela disse, estava recebendo US $ 15.000 em receita por mês do centro e estava quebrando financeiramente.
Quando o incêndio varreu Altadena, o Code Ninjas sobreviveu junto com o Bulgarini e oito outros inquilinos de shoppings. Mas Gupta disse que eles são “vítimas silenciosas” do inferno: tecnicamente intactas, mas efetivamente afastadas dos negócios no futuro próximo.
Ashima Gupta, proprietária da Code Ninjas, fica dentro do centro de aprendizagem.
(Carlin Stiehl / para o Times)
“Quem trará seus filhos aqui? Precisamos de famílias e elas se foram ”, disse ela enquanto passava pelo centro em uma recente manhã de terça -feira. Os utilitários ainda estavam fora, e uma fina camada de cinzas revestia o chão, os bancos laranja, a mesa de pebolim.
Rabiscados em marcador rosa em um quadro branco foram as palavras: “Terça -feira, 7 de janeiro. Qual foi a resolução do Ano Novo da Aranha? ” Um lembrete sinistro do dia em que tudo parou.
Ela disse que 95% de seus clientes já cancelaram. Muitos perderam suas casas e se mudaram para os bairros distantes do local do Código Ninjas que não faziam sentido que continuassem pagando suas associações.
A própria Gupta não acha que o centro – uma ilha intocada em uma vasta paisagem de destroços – é atualmente adequada para crianças pequenas. Ela não traria sua própria filha de 10 anos aqui, ela admitiu.
“Eu simplesmente não consigo entender o que fazer”, disse ela.
Gupta antecipou que levará de dois a três anos para se recuperar. Ela e alguns dos outros inquilinos do shopping estão pensando em escrever uma carta ao proprietário para pedir uma redução em seus aluguéis; Uma fatura acabou de chegar por quase US $ 6.000 por mês que ela paga pelo espaço de 2.500 pés quadrados.
Shawn Shakhmalian, à direita, o proprietário Nancy’s Greek Cafe e a padaria adjacente, visita Gupta no código Ninjas três semanas após o incêndio de Eaton. Ambos estavam esperando que os utilitários fossem restaurados no Strip Mall Plaza, que sobreviveu às chamas.
(Carlin Stiehl / para o Times)
Ela também está esperando seu seguro, que foi apoiado por reivindicações de propriedades residenciais mais urgentes, disse ela.
Desde o incêndio, as pessoas continuaram perguntando a ela: “’Sua casa está queimada?’ Não. ‘Seu centro está queimado?’ Não ”, ela disse. “‘Então apenas espere.'”
Depois de cinco décadas, a loja de animais chama isso de parar
Carrie Meyers começou a administrar o registro do animal de estimação de Steve e da bicicleta quando adolescente na década de 1980.
Seu tio Steve Segner era dono da loja, e ela cresceu para apreciar o zoológico cacofônico de pássaros e grilos soltos. Em 2000, Meyers comprou a parte do animal de estimação do negócio, transformando oficialmente o que havia começado como um show paralelo no trabalho de sua vida.
Sob sua propriedade, os animais de estimação de Steve vendiam filhotes, gatinhos, coelhos, roedores, pássaros, peixes – até cabras e porcos pequenos. Meyers era recebido todas as manhãs por um papagaio verde chamado Pesto, que se tornou o mascote da loja e iria CAW, “Hellllow!”
Quando os filhos de Meyers eram jovens, eles cochilaram em um berço na loja enquanto ela passava, arrumando e fazendo inventário. Os serviços de limpeza se tornaram uma parte maior dos negócios nos últimos anos, como vendendo alimentos orgânicos de frango e cães feitos de abacates.
Como muitos proprietários de pequenas empresas, ela achou cada vez mais difícil competir com gigantes do varejo, como Target e Amazon. Mas ela resistiu a esses desafios, juntamente com os econômicos como a crise financeira de 2008 e as recentes ataques de Hollywood, que prejudicaram suas vendas.
“Eu ainda estou aqui”, Meyers dizia aos clientes que ligavam para fazer o check -in. “Eu fiz isso de novo. Tenho sorte. ”
Até o mês passado, quando o fogo Eaton rasgou Altadena, destruindo sua casa e sua loja de animais.
“Não resta mais nada”, disse ela. “Nada.”
Meyers, com seu cachorro Jojo, disse que não planeja reconstruir os animais de estimação de Steve.
(Carlin Stiehl / para o Times)
Quando Meyers evacuou de sua casa no escuro da noite em 7 de janeiro, o incêndio ainda estava a uma boa distância da loja e ela sabia que enfiar os animais em seu carro os teria enfatizado.
Na manhã seguinte, os animais de estimação de Steve ainda estavam de pé e ela dirigiu para evacuar os animais. No caminho, ela recebeu uma ligação dizendo que a loja estava envolvida em chamas.
Todos os animais, incluindo o amado pesto, se foram.
Apresentado e sofrendo as perdas, Meyers também teve que se preocupar com os meios de subsistência de seus sete funcionários. Ela enviou um texto em grupo incentivando -os a ficar em desemprego e, depois de receber US $ 25.000 do seguro, ela emitiu salários. Sua filha, Hannah, começou um GoFundMe para ajudar os funcionários.
Meyers não planeja reabrir. Ela disse que precisa se concentrar em reconstruir sua casa e, aos 56 anos, está pronta para um intervalo.
Uma postagem no site da loja agradecendo a ex-clientes agora usa o passado: “Os animais de estimação de Steve eram uma loja de animais de propriedade e uma loja de animais de propriedade familiar e operada por décadas”.
