As pequenas empresas de Utah podem ser duramente atingidas pelas tarifas de Trump no México, Canadá e China

Jesus Ruiz deixou o restaurante de sua família para abrir o seu próprio, abrindo o Señor Pollo Mexican Grill em Ogden em 2018.

Servindo frango ao estilo Sinaloa, seu negócio se expandiu para sete locais em Utah, com outro – seu primeiro restaurante fora do estado – planejado para Nova York.

Apesar desse crescimento, ele disse que o ano passado foi o mais difícil. E os especialistas dizem que as coisas provavelmente só ficarão mais difíceis para ele e outros proprietários de pequenas empresas de Utah se o presidente eleito, Donald Trump, promulgar a lei tarifas abrangentes que ele propôs para os maiores parceiros comerciais do estado.

Trump disse que uma das suas primeiras ordens executivas seria impor um imposto generalizado de 25% sobre todos os bens importados do México e do Canadá, além de uma tarifa adicional de 10% sobre bens importados da China.

“Quando ouvi isso, obviamente era uma luz vermelha apitando na minha cabeça”, disse Ruiz.

Os potenciais impostos de importação afetariam especialmente as pequenas empresas porque elas estão menos preparadas do que as grandes corporações para enfrentar as tempestades econômicas, disse David Carlebach, COO do World Trade Center Utah. Eles também não têm os mesmos recursos para variar suas cadeias de abastecimento.

Os restaurantes de Ruiz, por exemplo, utilizam ingredientes provenientes diretamente do México – pimentões, ervas, especiarias, milho – bem como outros alimentos que ele consegue através de um distribuidor maior, alguns dos quais ele acredita que também são originários do México.

Se os preços subirem, o imigrante mexicano e membro do conselho da Câmara de Comércio Hispânica de Utah disse que provavelmente precisará começar a reduzir as horas dos funcionários e procurar fornecedores diferentes.

“Para começar, um restaurante tem margens de lucro muito pequenas”, disse ele. Se as tarifas forem instituídas, acrescentou, e os preços dos produtos subirem, “isso vai diminuir a minha margem e irá afectar tudo”.

Trump disse que as tarifas propostas permaneceriam em vigor até que o fentanil e os imigrantes parassem de entrar ilegalmente no país. De acordo com o Kem C. Gardner Policy Institute, as empresas de Utah importaram cerca de US$ 4,9 bilhões em bens do México, US$ 3,1 bilhões do Canadá e US$ 2,7 bilhões da China em 2023.

Quem paga a conta tarifária?

Thomas Maloney, chefe do Departamento de Economia da Universidade de Utah, disse que as empresas poderiam – e provavelmente irão – repassar os aumentos de preços aos consumidores. E embora alguns possam começar a obter os seus produtos de outros países, ele sublinhou que nem sempre é esse o caso.

Carlebach acrescentou que nos casos em que a transferência desses potenciais aumentos para os consumidores tornaria os preços de uma empresa menos competitivos, é mais provável que as próprias empresas sofram o impacto.

“As tarifas impactarão tanto os produtores quanto os consumidores”, disse Carlebach. “É difícil saber até que ponto um grupo ou outro absorve o impacto e depende da facilidade com que os produtores ou consumidores conseguem encontrar substitutos ou prescindir do produto.”

Carlebach observou que acha improvável que os consumidores de Utah vejam aumentos de preços significativamente diferentes dos de outros estados, citando o comércio interestadual.

Mas ele acredita que os efeitos potenciais das tarifas sobre as pequenas empresas, em particular, poderiam atingir Utah de forma especialmente dura.

“As pequenas empresas são importantes em Utah”, disse Carlebach.

Ele explicou que eles proporcionam cerca de 45% dos empregos no estado e “são uma fonte de inovação e crescimento econômico”.

Esses 45% se traduzem em cerca de 635.432 empregos para funcionários, de acordo com um perfil de 2023 da Administração de Pequenas Empresas dos EUA. O estudo também descobriu que cerca de 97% dos empregadores de Utah são pequenas empresas, o que representa cerca de 71.136 cargos.

Enquanto isso, empresas muito grandes, classificadas pela SBA como empregando 500 pessoas ou mais, empregam cerca de 20% dos trabalhadores de Utah, disse Carlebach. Em todo o país, esse número é de cerca de 40%.

“Acreditamos que estas empresas maiores estão melhor posicionadas para lidar com novas tarifas, com mais recursos para mudar as suas cadeias de abastecimento e a força financeira para suportar a perda de clientes e receitas”, disse Carlebach. “Diante disso, as tarifas potencialmente prejudicarão mais as empresas em Utah do que no país em geral.”

As empresas podem fazer alguma coisa para se preparar?

Muitas empresas em Utah passaram a trabalhar regularmente com a China, o México e o Canadá, disse Jonathan Freedman, CEO do World Trade Center Utah.

“Agora, essa dinâmica muda tudo”, disse ele.

Ele disse que a situação mostra por que é importante que as empresas tentem diversificar suas cadeias de abastecimento – algo que ele disse ter sido uma conversa comum no World Trade Center Utah durante anos, especialmente quando Trump inicialmente assumiu uma “postura agressiva” em relação à China durante seu primeiro mandato. .

A diversificação não é possível em todos os casos, observou Maloney, e mesmo quando o é, existem provavelmente razões pelas quais as empresas escolheram determinados países para importar produtos.

“Ou era mais barato ou melhor”, disse ele. “Presumivelmente, os substitutos não serão perfeitos, e isso afetará o mercado em geral.”

As empresas que importam regularmente bens que não precisam ser usados ​​imediatamente também podem se beneficiar ao se tornarem membros da zona de comércio exterior de Utah, disse Freedman.

A zona é localizado em Salt Lake Citymas está aberto a empresas localizadas num raio de 60 milhas, permitindo-lhes diferir quaisquer direitos aduaneiros e impostos de importação até que as mercadorias saiam da zona para consumo.

Isso pode ser um benefício, porque como o estoque é armazenado na zona, os proprietários de empresas podem usar o dinheiro que de outra forma seriam cobrados imediatamente em outras necessidades.

O World Trade Center Utah tornou-se o beneficiário da zona em outubro.

“Estamos trabalhando com dezenas de empresas que estão trabalhando ativamente em uma inscrição para participar”, disse Freedman.

Por que Trump iria querer essas tarifas?

Maloney disse que as tarifas são normalmente usadas por razões como ajudar a aumentar as perspectivas comerciais de um determinado país – ou como uma ferramenta política.

Por exemplo, disse ele, “se pensarmos que outro país está a produzir vestuário com trabalho infantil ou trabalho forçado, podemos defender tarifas sobre esses bens, ou algumas restrições às importações desses bens, para lidar com essas injustiças”.

Normalmente, disse ele, eles não são implementados de forma tão ampla.

“Normalmente, o tipo de questão política que você tentaria abordar estaria mais intimamente ligada à tarifa”, disse Maloney. “Pelo menos neste momento, o objectivo político está um pouco distante das indústrias específicas de que estamos a falar. Isso me parece um uso um tanto mais incomum da ferramenta.”

O que essas tarifas poderiam significar para o longo prazo de Utah?

Carlebach disse que o World Trade Center Utah espera que o discurso de Trump sobre tarifas “seja apenas uma tática de negociação eficaz”.

“No entanto, se as tarifas forem utilizadas para resolver problemas”, disse ele, “esperamos que sejam utilizadas apenas por um curto período de tempo e conduzam a um comércio mais justo e mais global no longo prazo”.

Ele falou sobre a possibilidade de defender a eliminação das tarifas para as pequenas empresas e disse que o World Trade Center Utah deseja ouvir as preocupações dos proprietários de empresas e trabalhar com eles.

Freedman acrescentou que as tarifas propostas – e a subsequente probabilidade de as empresas quererem comprar produtos internamente – poderão levar algumas empresas dos EUA a crescer e a criar mais empregos para satisfazer essa necessidade.

“Queremos ter certeza de que abordaremos isso de uma forma muito estratégica”, disse ele, “para que possamos desenvolver o tipo de indústrias que não são um fardo para os nossos recursos limitados, como água, transporte, habitação”.

Maloney acrescentou que existe a possibilidade de o Utah e o resto dos EUA serem confrontados com tarifas retaliatórias, o que levaria a uma perda de comércio à medida que os importadores estrangeiros diversificassem a importação de produtos americanos.

“Você deveria esperar que isso acontecesse”, disse ele. “Acho que essa é uma sequência de eventos muito comum nesses tipos de negociações e, portanto, as empresas exportadoras, em última análise, também vão querer estar atentas a isso.”

Ruiz disse que apesar dos desafios que enfrentou este ano, e de mais desafios que podem estar no horizonte, ele acredita que Utah tem uma economia forte e uma comunidade unida. Ele não acha que as pessoas precisam ter medo.

“Estamos vivendo provavelmente no melhor estado dos EUA para criar uma família e iniciar um negócio”, disse ele. “É como quando a COVID chegou aqui em Utah; não estávamos bem, mas estávamos bem em comparação com outros lugares.”

Ele disse que não viu as preocupações dos empresários sobre as tarifas se tornarem uma discussão completa, mas sim mais “conversa fiada”.

“Eles estão começando a pensar no que fazer caso algo aconteça, mas ainda não fazem muito”, disse ele.

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