Desde a pandemia da COVID-19, o Sergio’s Family Restaurants, uma instituição de 50 anos no sul da Flórida, tem lutado para obter lucro em seus seis restaurantes cubanos.
Os norte-americanos atingidos pela inflação elevada reduziram os seus gastos discricionários e os restaurantes, em particular, sofreram com isso.
“Tem havido muito pessimismo”, disse o presidente de Sergio, Carlos Gazitua.
A rede, disse ele, mal atingiu o equilíbrio no primeiro semestre de 2024 e perdeu dinheiro no trimestre de julho a setembro, à medida que as vendas caíram em comparação com o ano anterior.
Então, no início de novembro, Donald Trump venceu a corrida presidencial.
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Desde então, a receita aumentou de 10% a 15% a cada semana em comparação com o ano anterior, limitada por um aumento de 25% na semana anterior ao Natal, disse Gazitua. A incerteza relacionada com as eleições, que restringiu os gastos, deu lugar ao optimismo de que Trump reduzirá os impostos, dando às pessoas mais dinheiro para gastar, acredita Gazitua.
Gazitua também foi impulsionado pela perspectiva de impostos mais baixos e menos regulamentações para o seu negócio. Recentemente, ele decidiu abrir dois restaurantes no próximo ano, seus primeiros novos estabelecimentos em uma década, projetos que custarão US$ 2 milhões e contratarão 100 funcionários.
“A eleição nos deu a oportunidade de avançar”, disse ele. “Não acho que teríamos feito isso” de outra forma.
Desde a vitória de Trump, a confiança das pequenas empresas aumentou juntamente com as suas intenções de aumentar as contratações e os investimentos, mostram as pesquisas. Se os planos se concretizarem, poderão reforçar a economia dos EUA que enfrenta os ventos contrários dos planos de Trump de impor tarifas abrangentes sobre as importações e de deportar milhões de imigrantes sem estatuto legal permanente.
As empresas com menos de 500 funcionários representam quase metade do emprego nos EUA e a maior parte da criação de empregos, de acordo com a Federação Nacional de Empresas Independentes e a Administração de Pequenas Empresas.
A confiança das empresas está alta agora?
Em Novembro, o optimismo das pequenas empresas saltou 8,5% para o nível mais elevado desde Junho de 2021 (de 93,7 para 101,7) e superou a média de 50 anos, depois de permanecer abaixo desse valor de referência durante quase três anos, de acordo com o inquérito mensal do NFIB. A parcela de empresas que planejam contratar, fazer compras de capital e expandir também atingiu o maior nível em três anos.
“A eleição foi um grande suspiro de alívio”, disse Holly Wade, chefe do centro de pesquisa do NFIB. “O receio de aumentos massivos de impostos e da continuação de um ambiente regulatório tem sido realmente preocupante. Eles estavam desesperados por uma mudança de foco e conseguiram.”
Embora os economistas esperem que os planos de Trump para novas tarifas e uma repressão à imigração aumentem os custos laborais e reacendam a inflação, Wade disse que os detalhes dessas políticas não são claros e por isso os empresários não foram abalados por elas.
As pequenas empresas estarão passando por dificuldades em 2024?
Há apenas alguns meses, muitas pequenas empresas estavam em dificuldades, pressionadas pelos custos laborais que aumentaram devido à escassez de trabalhadores relacionada com a pandemia e aos gastos dos consumidores que estavam a estabilizar após uma explosão pós-COVID-19. Entretanto, as taxas de juro, incluindo as dos empréstimos às pequenas empresas, dispararam na sequência da onda de subidas das taxas por parte da Reserva Federal para combater a inflação.
Em Outubro, a diferença entre as pequenas empresas que reportaram vendas mais baixas e mais altas nos últimos três meses foi a maior desde o auge da pandemia em 2020. Em Novembro, essa diferença diminuiu cerca de dois terços, tornando-se a menor desde Junho. Os dados ajustados sazonalmente devem filtrar o aumento anual de novembro nas vendas de fim de ano.
Poderia uma eleição desencadear uma reviravolta tão dramática para os empresários do país?
Ryan Sweet, economista-chefe da Oxford Economics para os EUA, está cético. As pequenas empresas geralmente preferem administrações republicanas que são mais propensas a cortar impostos e regulamentações, escreveu Sweet em nota aos clientes. Como resultado, a sua investigação mostra “que um presidente democrata reduz a confiança enquanto um republicano a aumenta”.
Mas isso, acrescentou, não se traduz necessariamente em gastos e contratações reais. “O preconceito partidário reforça a nossa visão de que é mais importante observar o que os consumidores e as empresas fazem do que o que dizem”, escreveu Sweet.
Taylor Bowley, economista do Bank of America Institute, que estuda o comportamento dos consumidores e das pequenas empresas, dá mais importância às percepções das empresas.
“Não é tudo, mas é alguma coisa”, disse ela, observando que os planos de contratação e expansão também aumentaram com base na pesquisa do próprio instituto.
“Eles esperam colocar o dinheiro onde estão”, disse Nicholas Tremper, economista da Gusto, fornecedora de folha de pagamento para pequenas empresas.
Espera-se que as taxas de juros voltem a cair?
Outras forças estão também a unir-se para criar um ambiente mais hospitaleiro para os proprietários de empresas. Desde Setembro, a Fed tem vindo a reduzir as taxas de juro à medida que a inflação abrandou. Isso reduziu o custo dos empréstimos e tornou os bancos mais dispostos a emprestar às pequenas empresas, disse Bowley, citando os dados do instituto.
Enquanto isso, os salários cresceram 3,8% ao ano no terceiro trimestre, abaixo dos 4,1% do trimestre anterior e dos 4,5% do ano anterior, de acordo com o Bureau of Labor Statistics. Isso significa um crescimento mais lento dos custos laborais para as pequenas empresas.
Os aumentos nos aluguéis, outra dor de cabeça para as pequenas empresas, também diminuíram para 6% ao ano em novembro, de 11% em julho e 20% no início de 2023, mostram os números do Bank of America.
Como estão os gastos do consumidor?
Ao mesmo tempo, os gastos dos consumidores permaneceram robustos, crescendo a uma taxa anual robusta de 3,7% no terceiro trimestre, após ajuste à inflação, e a sólidos 0,3% em Novembro, de acordo com relatórios governamentais.
O proprietário de Sergio, Gazitua, disse que tem enfrentado dificuldades nos últimos dois anos porque os aumentos de preços nos supermercados diminuíram, mesmo com as contas dos restaurantes continuando a subir devido aos altos custos trabalhistas. Isso levou mais americanos a comer em casa ou a pedir refeições para viagem menos lucrativas, disse ele.
Vários meses atrás, ele foi abordado por um proprietário que oferecia um grande desconto no aluguel de um espaço ocupado por um restaurante que estava inadimplente no pagamento do aluguel. Gazitua disse que avaliou a oferta, mas não se sentiu confiante o suficiente para aprovar o novo restaurante até a vitória de Trump.
Ele disse que também planeja transformar uma área vazia na cobertura acima de um de seus restaurantes em um espaço para eventos privados. Mas depois da eleição, ele decidiu gastar US$ 250 mil para abrir um restaurante na cobertura com uma nova marca.
Espera-se que Trump e um Congresso republicano alarguem os cortes de impostos aprovados durante o seu primeiro mandato, que reduziram as taxas de impostos para pequenas empresas, proporcionaram uma dedução de 20% e permitiram amortizações imediatas para investimentos, como os novos estabelecimentos de Gazitua.
Gazitua acredita que o valor da amortização poderá ser aumentado no próximo ano, permitindo-lhe utilizar as poupanças fiscais para ajudar a financiar os novos restaurantes.
“É preciso estar preparado para a oportunidade”, disse ele.
Outros empresários acreditam que se beneficiarão com uma regulamentação mais leve.
Tristan Hamberg, proprietário da Refined Painting Services em Gresham, Oregon, acredita que a promessa de Trump de abrir mais terras federais para a perfuração de petróleo reduzirá os preços do petróleo e seus custos com tintas à base de óleo, embora os analistas estejam céticos de que a estratégia “perfurar, perfurar bebê” irá reduzir os preços. Hamberg também acredita que a administração Trump aliviará as restrições à quantidade de tintas a gás que podem emitir.
E ele está optimista de que os cortes de impostos estimularão as vendas entre as famílias de rendimentos mais elevados, o que impulsiona o crescimento das suas receitas.
“É mais renda disponível”, disse ele.
Calculando que a receita crescerá 20% no próximo ano, Hamberg planeja adicionar dois funcionários em tempo integral à sua equipe de cinco pessoas e converter cinco funcionários em tempo parcial em tempo integral – um plano que ele disse ter sido solidificado pelos resultados eleitorais.
Alfredo Ortiz, CEO da Job Creators Network, um grupo de pequenas empresas de tendência direitista, acredita que basta aumentar a confiança para estimular os empreendedores a agir.
“Depois de mudar essa mentalidade, (você) poderá gastar novamente e investir novamente”, disse ele.
Outras pequenas empresas estão nervosas com as políticas de Trump.
As tarifas representam “uma grande preocupação”
A White Tie Productions, sediada em Phoenix, que fornece equipamentos audiovisuais e displays para eventos corporativos, viu as vendas aumentarem 15% este ano, à medida que as empresas se sentiam mais confortáveis em realizar eventos presenciais após a COVID-19, disse o presidente da empresa, Ross Snyder.
Com Snyder projetando um aumento de até 25% nos negócios no próximo ano, ele planeja adicionar dois ou três funcionários à sua equipe de 15 nos próximos meses.
Mas há uma ruga.
A White Tie compra grande parte das suas câmaras, luminárias e outros equipamentos ao Canadá, México e China – países que Trump ameaçou com tarifas de 10% a 25% logo no seu primeiro dia no cargo.
Snyder disse que provavelmente repassaria grande parte de qualquer aumento de custos a seus clientes, provavelmente fazendo com que eles reduzissem a escala dos eventos e reduzindo sua receita. Ele também absorveria parte dos preços mais elevados, reduzindo os seus lucros.
A redução das receitas ou dos lucros poderia forçá-lo a adiar as novas contratações, disse Snyder, acrescentando que as tarifas seriam “uma grande preocupação”.
“Vivemos em uma economia mundial”, disse ele.
