Na aula de negócios internacionais de Paula Caligiuri, um grupo de estudantes utilizou consultoria e habilidades culturais para ajudar um pequeno empresário hondurenho, demonstrando criatividade, adaptabilidade e resolução de problemas do mundo real.
Sigris Illiana Arriaga Orellana herdou de sua mãe sua loja de souvenirs em Marcala, Honduras.
Como proprietária de uma pequena empresa numa cidade rural com cerca de 15.000 habitantes, Orellana não dispunha de um sistema para rastrear despesas e monitorizar inventário, e não falava inglês.
No entanto, os estudantes de administração internacional do terceiro ano da Northeastern University intervieram para ajudá-la a resolver os problemas de contabilidade, bem como estabelecer alguns esforços de marketing, resolver problemas de propriedade e expandir a distribuição de seus produtos.
Os alunos consultaram gratuitamente como parte da aula “Compreendendo e Gerenciando Diferenças Culturais”, ministrada por Paula Caligiuri, ilustre professora de negócios e estratégia internacionais.
Aprender habilidades interpessoais que são importantes nos negócios internacionais nas aulas de Caligiuri e depois aplicá-las imediatamente com clientes de consultoria foi extremamente útil, diz Johanna Murdock, uma das estudantes consultoras.
Trabalhar com um cliente real em Honduras trouxe um novo nível de profundidade ao seu aprendizado, diz ela, que ela nunca havia experimentado antes através de numerosos estudos de caso de consultoria teórica.
“Esta foi provavelmente a experiência mais útil que tive até agora para me preparar para realmente trabalhar internacionalmente”, diz ela.
“O projeto foi absolutamente fantástico”, diz Murdock. “Aprendemos muito sobre como navegar trabalhando com alguém de uma cultura diferente, como ser um bom consultor para essa pessoa e como encontrar soluções que funcionem para ela no estágio em que se encontram e no lugar em que se encontram. estamos com os recursos que eles têm.”
A aula enfatiza a importância do contexto cultural ao tirar os alunos de sua zona de conforto. Os alunos trabalham em equipes em projetos de consultoria virtual com clientes da Global Brigades, uma organização internacional sem fins lucrativos, de áreas rurais e indígenas de Honduras ou Panamá.
“Conseguimos superar a barreira do idioma e desenvolver um relacionamento forte com a Sigris no pouco tempo que tínhamos”, afirma Hailey Bourne, consultora estudantil. “Chegamos com empatia e humildade, além de entusiasmo e determinação, o que nos permitiu entender melhor o contexto da situação dela.”
Durante a pandemia de COVID-19, Caligiuri iniciou parceria com Brigadas Globais. O relacionamento deu a seus alunos a oportunidade de ajudar comunidades carentes a lidar com as disparidades econômicas, ao mesmo tempo que lhes proporcionou uma experiência inestimável.
“Este programa teve um efeito tão profundo nos meus alunos que comecei a oferecê-lo todos os anos como parte deste curso”, diz Caligiuri.
Quando os alunos estão motivados a fazer a diferença, diz Caligiuri, eles estão mais dispostos a tentar abordagens diferentes do que se sentiriam desconfortáveis tentando de outra forma. Por exemplo, eles podem aprender um pouco de espanhol para se conectar com um cliente ou fazer algumas ligações que de outra forma evitariam.
“Encontrei a mesma motivação e crescimento quando dirigi programas semelhantes para executivos corporativos”, diz ela.
Os clientes são, em sua maioria, empreendedores individuais ou proprietários de pequenas empresas, diz Caligiuri, que podem não ter computador ou conhecimentos básicos de contabilidade. Isso leva os alunos a pensar de forma criativa, além das estruturas e ferramentas empresariais tradicionais que aprenderam em disciplinas como contabilidade, finanças e estratégia.
A consultoria nordestina se conectou com Orellana via Zoom. As Brigadas Globais também forneceram um contato de língua espanhola para ajudar durante essas sessões.
Os consultores começaram construindo um relacionamento com Orellana e aprendendo o máximo possível sobre seu negócio.
A cidade de Marcala, localizada ao longo da Trilha Lenca, atrai muitos turistas de língua inglesa com sua cultura e herança indígena Lenca e seu renomado café de alta qualidade.
Orellana queria atrair mais turistas para sua loja e criar um sistema melhor para monitorar suas receitas, despesas e estoque.
Ela também tinha um pedido incomum: sua loja, construída com chapas de metal, ficava insuportavelmente quente no verão. Ela estava procurando uma solução para criar um ambiente mais confortável para os clientes e para ela mesma.
Cada aluno da equipe de consultoria gravitou em torno de tarefas alinhadas com seus pontos fortes, diz Murdock.
Tessa Galovski desenhou um lindo panfleto sobre a loja em inglês e espanhol, que Orellana pôde distribuir nos hotéis e pela cidade para ser descoberto por mais turistas.
Kai Hamazaki criou um modelo do Planilhas Google para rastrear despesas e estoque.
Isabella Fuleihan, ao saber que Orellana vendia alimentos artesanais, pesquisou os requisitos legais para a venda desses produtos em outras lojas e supermercados. Ela também forneceu informações sobre conservantes naturais para tornar os itens estáveis e em conformidade com as regulamentações locais.
Murdock decidiu resolver a questão do calor. Com base em sua experiência em consertar casas durante acampamentos de verão quando era adolescente, ela inicialmente considerou usar revestimento refletivo no telhado, mas achou a ideia insuficiente após extensa pesquisa.
Sentindo-se presa, ela pediu conselhos ao professor do ensino médio, Marc Therrien, diretor executivo do workcampNE. Therrien sugeriu elevar um lado do telhado para permitir a saída do ar quente, uma solução que ele viu ser usada na República Dominicana.
Notavelmente, a organização sem fins lucrativos com a qual ele trabalhou – Casas por Cristo – tinha uma filial em Honduras. Ainda mais surpreendente é que o gerente de campo local, Darrell Story, morava em Marcala e conhecia a loja de Orellana.
“Ter essa coincidência muito grande me fez perceber que às vezes você precisa deixar a ansiedade de lado e apenas tentar dar o salto (para fazer uma ligação)”, diz ela. “Não sei se havia uma maneira mais acidental de aprender isso.”
Murdock conectou Orellana a Story, e agora eles estão trabalhando juntos para resolver o problema do calor.
Bourne preparou a apresentação final descrevendo as recomendações da equipe para Orellana.
“Estou muito confiante nas habilidades de Sigris no futuro”, diz ela. “Estou grato por esta experiência.”
