Denver teme que vendas menores de maconha ameacem as chances de negócios para alguns

Na véspera do Dia de Ação de Graças, Michael Diaz-Rivera estava entregando mercadorias aos clientes na neve e no frio, mais focado na “Quarta-feira Verde” do que na Black Friday.

Diaz-Rivera, que tem contratos com lojas de cannabis em Denver, calculou que ele e seus motoristas poderiam acabar fazendo cerca de 25 entregas se as pessoas decidissem passar o dia em casa. E a Quarta-feira Verde, um dia antes do Dia de Ação de Graças, é normalmente o segundo dia mais movimentado do ano para a indústria da cannabis, disse ele.

O dia mais movimentado é 20 de abril, ou 20/04, o feriado não oficial da maconha muito antes de ser legalizado pelos estados de todo o país.

Diaz-Rivera apreciou a perspectiva de um dia inteiro pela frente. Ele iniciou o Better Days Delivery Service em janeiro de 2021 e começou a expandir seus negócios na época em que as vendas de maconha em Denver e Colorado começaram a cair. Subsídios e assistência técnica de programas municipais e estaduais ajudaram ele e outras pessoas nos desafios que o setor enfrenta.

“Já solicitei uma bolsa novamente este ano. Se eu não conseguir, minhas chances de permanecer no mercado serão menores”, disse Diaz-Rivera. “Mas estou lutando para permanecer vivo.”

As autoridades municipais estão preocupadas com os impactos da chamada “recessão da maconha” no incipiente negócio de entregas, feito sob medida para dar às pessoas de meios desfavorecidos ou com violações anteriores da maconha uma oportunidade de entrar na indústria.

As licenças de Denver para empresas de entrega de cannabis são permanentemente restritas a pessoas que se qualificam sob programa de equidade social da cidade. Diaz-Rivera era elegível porque cresceu em uma área de baixa renda e foi condenado por porte ilegal de maconha em 2006.

“O que realmente temos focado nos últimos anos em Denver é tentar trazer um acesso mais equitativo à indústria”, disse Eric Escudero, porta-voz do escritório municipal de Impostos e Licenças.

As diretrizes de equidade social da cidade também se aplicam aos proprietários de dispensários e instalações de produção e cultivo de cannabis. Mas Denver esperava que um negócio de entrega proporcionasse um caminho mais acessível para as pessoas que tentavam entrar no setor.

“Reconhecemos que havia muitas pessoas que foram desproporcionalmente afetadas pela proibição” da maconha e não estavam se beneficiando como outras após a legalização, disse ele.

E pessoas de cor foram presas e condenadas de forma desproporcional, acrescentou Escudero.

Pessoas com violações de maconha em seus registros tiveram dificuldade em entrar no novo negócio depois que a droga se tornou legal por causa de uma prioridade federal para evitar que criminosos lucrem com a cannabis. Isso levou a regras que excluíam pessoas com antecedentes criminais de obter licenças, de acordo com um relatório que inclui informações sobre o programa de equidade social de Denver.

O programa de equidade social também se aplica àqueles cujos familiares foram presos ou condenados. O programa oferece consultoria sobre planos de negócios, treinamento, visitas ao local, bem como taxas de solicitação e renovação de licença bastante reduzidas.

“O facto de a erva ainda ser ilegal a nível federal significa que as pessoas não podem ir a um banco, obter um empréstimo e iniciar um negócio”, disse Escudero.

Colocando o pé na porta

Legislação permitiu que as comunidades do Colorado aprovassem a autorização para entrega de maconha no varejo a partir de janeiro de 2021. As primeiras entregas concluídas por empresas licenciadas em Denver ocorreram em outubro de 2021.

Outras cidades que permitem entregas de cannabis são Northglenn, Aurora, Boulder, Longmont e Thornton, disse Truman Bradley, que dirige a empresa com sede no Colorado. Grupo da Indústria de Maconha.

Em 2022, Denver renovou os seus regulamentos para encorajar uma maior participação nos negócios relacionados com a cannabis. Em janeiro de 2023, foram 1.165 entregas, totalizando US$ 94.241,74 em vendas. Até março daquele ano, o número de entregas subiu para 1.246, totalizando R$ 105.732,89.

No entanto, a tendência vem caindo há algum tempo, atingindo um mínimo de 631 entregas por US$ 50.524,29 em vendas em outubro. As entregas aumentaram ligeiramente em novembro, para 667, o primeiro aumento desde janeiro.

Mas, no geral, o Colorado está passando por “uma recessão relacionada à maconha”, disse Escudero.

A maconha medicinal foi legalizada em 2000 no Colorado. Em 2014, o estado se tornou o primeiro lugar no mundo a legalizar a venda de maconha recreativa. Vendas em todo o estado cresceu anualmente até atingir o pico durante a pandemia de COVID-19, quando o total combinado de maconha medicinal e recreativa atingiu US$ 2,2 bilhões em 2021.

As vendas totais no Colorado foram de US$ 1,52 bilhão em 2023 e de US$ 1,06 bilhão até setembro deste ano. Escudero disse que a recessão se deve provavelmente a uma série de factores: a inflação está a minar o rendimento disponível das pessoas; as dores normais de crescimento de uma indústria em evolução; e a concorrência de outros estados que legalizaram a cannabis.

“Nos primeiros dias da legalização, as pessoas viajavam para Denver para experimentar a cannabis”, disse Escudero. “Agora que a legalização se espalhou pelos EUA como um incêndio, acreditamos que essa poderia ser uma das razões pelas quais vimos as vendas caírem em Denver e no Colorado.”

Vinte e quatro estados e o Distrito de Columbia permitir o uso recreativo de maconha. Outros 14 estados permitem apenas o uso médico.

Além de ficar de olho nas vendas de maconha e na receita tributária gerada para a cidade, Denver está monitorando o estado do negócio de entrega associado. Escudero disse que Denver emitiu 23 licenças para transportadores ou empresas de entrega. Apenas 14 deles estão ativos atualmente.

Apenas 13% dos 188 locais de cannabis de Denver têm licença para entregas. Os dispensários não podem fazer suas próprias entregas. Eles devem contratar uma empresa de entrega licenciada.

“Esta recessão na indústria da cannabis não poderia ter ocorrido no pior momento para estas empresas de entrega. Esperamos que, quando a indústria sair dessa situação, ainda restem algumas empresas de entrega”, disse Escudero.

O tipo de pessoa que estamos tentando ajudar

Diaz-Rivera começou sua jornada de criminoso a empresário quando tinha apenas 19 anos. Depois de terminar o ensino médio, ele morava em seu carro.

“Eu vendia maconha como forma de sobreviver”, disse Diaz-Rivera, hoje com 39 anos.

Enquanto dirigia em uma noite de sexta-feira em 2006, Diaz-Rivera foi parado pela polícia na área de Colorado Springs. Ele foi preso sob a acusação de distribuição criminosa de maconha e alegou porte criminoso. Ele cumpriu alguns meses de prisão, mas foi liberado para trabalhar. Ele também pagou US$ 3.000 em restituição.

Diaz-Rivera trabalhava em um centro de diversão familiar, que tinha jogos e fliperama. Ele disse que era o único lugar que o contrataria após sua prisão. Ele descobriu que tinha paixão por trabalhar com crianças e queria ser “um cidadão responsável na comunidade”.

Ele obteve um diploma de associado pela Pikes Peak State College, foi transferido para a Metropolitan State University de Denver e tornou-se professor.

“Mesmo isso no início foi um problema por causa do meu crime por uso de substância controlada, embora fosse maconha e a maconha já estivesse legalizada neste momento”, disse Diaz-Rivera.

A falta de professores e a revisão de seu currículo, que incluía orientação, lhe renderam um emprego como professor da quinta série.

“Crescendo na escola, sempre fui um idiota: fui expulso, fui suspenso”, disse Diaz-Rivera. “Como professor, esse tipo de criança gravitava em minha direção porque eu tinha um entendimento semelhante.”

Mas ele começou a se sentir esgotado enquanto ensinava em casa durante a pandemia. “Eu era um novo pai, tentando descobrir as coisas. Eu não recebia o suficiente pelo ensino e simplesmente não estava feliz com a carreira”, disse Diaz-Rivera.

Ele ouviu falar do programa de equidade social de Denver para quem deseja entrar no negócio da cannabis.

“E eu pensei, ‘Esse é o meu ingresso para mandar meus filhos para a faculdade se eu não for professor.’ Entrei com os dois pés e comecei o estilo de vida empreendedor sem perceber o quão arriscado era”, lembra o pai de três filhos.

Escudero disse que Diaz-Rivera é o tipo de pessoa que o programa de Denver está tentando ajudar. “Ele mudou sua vida e está tentando administrar um negócio de sucesso enquanto enfrenta tempos realmente desafiadores”

Diaz-Rivera trabalha com cinco dispensários e conta com três motoristas instruídos sobre as normas e medidas de segurança exigidas pelo trabalho. Ele reduziu o horário dos motoristas após um verão “estagnado”, mas está otimista com o recente ligeiro aumento nas entregas. Ele disse que as pessoas gostam da conveniência de alimentos, roupas e outros itens entregues em suas portas.

“Portanto, só faz sentido que a nossa erva também seja entregue.”

No entanto, Diaz-Rivera disse que há resistência por parte de alguns dispensários que podem considerar a entrega como um corte nos seus negócios. Quando os clientes visitam uma loja, há uma oportunidade de vendê-los, disse ele.