LEOMINSTER — Uma disputa sobre um pedaço de terreno usado para estacionamento e armazenamento por uma empresa de equipamentos de energia e adquirido em 2023 pela cidade de Leominster para a Trilha Ferroviária das Cidades Gêmeas se espalhou pelas redes sociais.
Os proprietários de Equipamentos de energia Schofield na Summer Street afirmam que não foram informados sobre os planos para a propriedade adjacente ao prédio. A empresa tem utilizado o terreno para armazenar equipamentos.
“Recebemos uma carta da cidade na segunda-feira (13 de janeiro). A cidade nos deu duas semanas para concordar com os termos do aluguel da propriedade”, disse Shawna Schofield, neta do fundador da empresa. “Temos até 1º de fevereiro.”
“Nunca foi a terra deles”, disse o prefeito Dean Mazzarella em resposta a uma pergunta do Telegram & Gazette. “Eles nunca obtiveram permissão para usar a terra, apenas a assumiram.”
Mazzarella reconheceu que a carta foi enviada à empresa, mas destacou que uma sentença levou os proprietários da empresa a ligar para a cidade com dúvidas e preocupações.
“Não temos problemas em ajustar o acordo”, disse Mazzarella.
As idas e vindas têm sido destaque nas redes sociais, com o SchofieldFacebook página repleta de comentários de moradores e clientes detonando a cidade.
O terreno, com menos de dois décimos de acre, pertencia à CSX, uma empresa de transporte ferroviário, até ser adquirido pela cidade. Faz parte do projeto Twin Cities Rail Trail, uma trilha para bicicleta e caminhada que liga Leominster a Fitchburg. A propriedade será ajardinada e servirá de portal para o centro da cidade.
“Haverá bancos, áreas de estar ao longo da trilha, para as pessoas amarrarem os sapatos e descansarem”, disse Mazzarella.
Embora o negócio esteja na propriedade desde 1981, a empresa só manteve contrato de arrendamento com a ferrovia nos últimos anos, disse Mazzarella. O aluguel foi negociado em 2021, após a prefeitura vistoriar o imóvel em preparação para a compra. A pesquisa mostrou que o negócio invadiu o terreno, inclusive os trilhos da ferrovia.
“Os trens ainda estavam circulando quando nos mudamos”, disse Schofield, acrescentando que eles fizeram o paisagismo do terreno quando os trilhos foram levantados. A família tentou comprar o terreno, mas disse que a ferrovia lhes disse que não estava à venda.
Em questão estão menos de dois décimos de acre de terra, a propriedade que a empresa Schofield utiliza agora, em oposição ao décimo de acre que a cidade está disposta a arrendar. Essa fatia pode custar à empresa US$ 7 mil por ano se ela optar por assinar o contrato com a cidade.
“Pode não parecer que estamos perdendo muito, mas estamos perdendo acessibilidade à nossa propriedade para empreiteiros, caminhões de paisagismo e reboques, para veículos de 18 rodas que entregam equipamentos, para nossos empreiteiros”, disse Schofield. “Quando está movimentado na primavera e no outono, o estacionamento fica lotado.”
O prefeito apontou para um estacionamento comercial em frente à empresa, sugerindo que quando estiver lotado, os funcionários poderiam estacionar naquele estacionamento. Mazzarella disse que se ofereceu para reduzir o preço do aluguel desses espaços do contrato oferecido.
Mazzarella disse que a cidade não quer forçar ninguém a sair do mercado. No entanto, Schofield afirma que a família foi aconselhada a esvaziar a parte da propriedade que agora pertence à cidade ou corre o risco de perder a licença comercial. O contrato proíbe o armazenamento de materiais perigosos na parte da propriedade de propriedade da cidade e também exige que a empresa adquira um seguro de responsabilidade civil.
“Eles estão indo bem”, disse Mazzarella, observando que a cidade gastou US$ 137 mil nos últimos dois anos e US$ 417 mil na última década no negócio. “Eles conseguem mais negócios na cidade do que qualquer outra pequena empresa na cidade.”
Segundo documentos da cidade, a trilha ferroviária de 5 milhas foi concebida em 2004 como uma forma de transformar e aproveitar o corredor ferroviário abandonado. O então congressista norte-americano John Oliver garantiu US$ 4 milhões em fundos federais para construir a trilha. Seguiu-se uma série de audiências públicas em 2016.
Os trabalhos de concepção foram concluídos em 2018, tendo em 2020 a Câmara Municipal celebrado contratos de arrendamento com abutters. O corte da fita da fase 1 do projeto foi realizado em 2022.
O cronograma oferecido pelo prefeito indica que a cidade conversou com a família Schofield sobre os planos e os revisou para acomodar as preocupações expressadas por eles. A cidade comprou o terreno em agosto de 2023 por US$ 1,2 milhão, comprando um total de 3,4 acres do Carter Park na Mill Street até um ponto 75 pés ao sul da Mechanic Street.
No entanto, a família Schofield afirma que as suas tentativas de envolvimento no projeto foram ignoradas.
“Não fomos alertados sobre reuniões públicas, não estávamos informados”, disse Schofield. “A cidade não queria que soubéssemos o que estava acontecendo.”
A família, reconhecendo o sucesso do seu negócio, disse que poderia estar em busca de um novo local. Porém, o custo de realocação e preparação de um imóvel para seu negócio é proibitivo.
