Há quatro anos, vários dos titãs tecnológicos mais influentes da Califórnia determinaram que o então presidente Trump era uma ameaça tão grande à democracia que proibiu-o de postar em suas plataformas de mídia social.
“Acreditamos que os riscos de permitir que o presidente continue a usar nosso serviço durante este período são simplesmente grandes demais”, escreveu o presidente-executivo do Facebook, Mark Zuckerberg, em sua plataforma em 7 de janeiro de 2021 – um dia depois que apoiadores de Trump invadiram o Capitólio dos EUA em uma tentativa violenta de mantê-lo no poder.
Hoje, alguns dos mesmos líderes tecnológicos, incluindo Zuckerberg, estão a adoptar um tom surpreendentemente diferente enquanto Trump se prepara para retomar a Casa Branca. Estão a reunir-se com ele pessoalmente, divulgando as oportunidades de negócio que vêem na sua próxima administração, anunciando políticas que parecem destinadas a apaziguá-lo e financiando a pompa do seu regresso com enormes doações para o seu fundo inaugural.
Na terça-feira, quatro anos depois de sua postagem anunciando a suspensão de Trump no Facebook, Zuckerberg postou um vídeo argumentando que os “sistemas complexos” que sua empresa construiu para moderar conteúdo perigoso, ilícito e enganoso levaram a “censura demais” – um favorito argumento de Trump – e será drasticamente reduzido.
Chamando as recentes eleições de “um ponto de inflexão cultural”, Zuckerberg disse que a Meta – proprietária do Facebook, Instagram e WhatsApp – “se livrará dos verificadores de fatos” e, em vez disso, confiará nos usuários para contestar postagens enganosas. A empresa reduzirá bastante as restrições de conteúdo sobre alguns dos assuntos políticos favoritos de Trump, como imigração e gênero, acrescentou, e aumentará a quantidade de conteúdo político que seus algoritmos direcionam aos usuários.
Também transferirá as equipes restantes de segurança e moderação de conteúdo da Califórnia para o Texas, o que Zuckerberg sugeriu que proporcionaria um ambiente menos “tendencioso”, e trabalhará diretamente com Trump “para reagir aos governos de todo o mundo que estão perseguindo empresas americanas e pressionando para censurar mais.”
Especialistas do setor dizem que as mudanças fazem parte de uma mudança mais ampla na postura política pública dos grandes pesos da tecnologia – uma mudança que começou muito antes da vitória de Trump em novembro, mas que aumentou muito desde então, e é maior do que a reverência superficial de líderes empresariais pragmáticos com a mudança em governo a cada quatro anos.
“Acho que muitas pessoas percebem que existem muitas pessoas incríveis como Elon Musk na indústria de tecnologia e na comunidade empresarial”, disse Benioff. “Se você aproveitar o poder e a experiência dos melhores da América para tirar o melhor da América, será uma grande visão.”
Outros dizem que a mudança reflecte um cálculo financeiro, em linha com a tendência libertária que há muito se arraiga nos círculos tecnológicos, que a decisão de Trump propensão para a desregulamentação e desdém pela moderação de conteúdo – que ele alegou ser tendencioso contra os conservadores – será bom para os resultados financeiros, disseram os especialistas.
Os executivos de tecnologia veem uma oportunidade de se livrar da cara responsabilidade de limpar suas plataformas, disseram os especialistas, e uma desculpa útil para fazê-lo sob o pretexto da liberdade de expressão – um ideal que Trump citou frequentemente para ridicularizar a moderação da plataforma. .
“É um reconhecimento de que o poder de Trump é enorme, como vimos durante as eleições, que ele definitivamente veio para ficar durante estes quatro anos, (e) que o movimento MAGA é o maior movimento social nos Estados Unidos”, disse Ramesh Srinivasan, diretor do Centro UC para Culturas Digitais Globais. “Quando se trata da Meta e dessas grandes empresas, seu interesse é manter, se não aumentar, sua avaliação e/ou lucratividade, e eles escolherão todas as maneiras mais fáceis de conseguir exatamente isso.”
Essa postura não é surpreendente e financeiramente inteligente, disseram ele e outros especialistas, mas também alarmante – especialmente à luz das promessas de Trump de usar o Departamento de Justiça como uma arma política contra seus inimigos e da disposição dos líderes tecnológicos de neutralizar essa ameaça com dinheiro e outros consolações para a Casa Branca, disseram.
Sarah T. Roberts, cofundadora e diretora do Centro de Investigação Crítica da Internet da UCLA, disse que as doações de tecnologia para o fundo inaugural de Trump foram “uma demonstração bastante vulgar” de que, para “ter sucesso no mercado nos próximos quatro anos, será necessário obter favores do presidente.”
Um grande problema é que as decisões da Meta, X e outros de capitular diante de Trump, jogando fora anos de conhecimento e experiência acumulados na área de moderação de conteúdo, não atendem aos melhores interesses dos usuários da plataforma em todo o mundo, que são prejudicados quando tal não existem salvaguardas, disse Roberts, autor de “Behind the Screen: Content Moderation in the Shadows of Social Media”.
Os líderes tecnológicos também sabem disso, mas não parecem se importar, disse ela.
“Eles sabem, através da sua própria investigação interna, que há danos sem medidas e esforços para intervir, e estão a tomar decisões muito calculadas para ignorar as suas próprias provas, desmantelar essas equipas, (e) vender o seu próprio trabalho e trabalhadores”, disse Roberts. .
Também em ação, disse Rob Lalka, professor de administração da Universidade de Tulane, está uma estratégia de longa data entre os grandes líderes tecnológicos para remodelar o capitalismo americano a seu favor, ganhando influência em Washington.
“Eles estão se envolvendo na política de maneiras que vão além do dinheiro”, disse ele. “Eles estão interessados em poder.”
Zuckerberg, Elon Musk da X, Tim Cook da Apple, Jeff Bezos da Amazon, Sundar Pichai do Google e outros líderes nas indústrias de criptomoeda e IA que apoiaram plataformas e serviços de controle de Trump que desempenham um papel descomunal na formação do discurso civil e do debate político , disseram especialistas.
Um controlo importante dos seus amplos poderes é a regulamentação governamental, que tem aumentou nos últimos anos à medida que os países enfrentam as ameaças que essas plataformas representam para os consumidores e a democracia, nomeadamente através da propagação de desinformação e discurso de ódio.
As nações individuais e a União Europeia têm mandatos cada vez mais emitidos para moderação de conteúdo e proteção de crianças, emitiu ordens de remoção de conteúdo considerado ilegal ou perigoso e entrou com ações antitruste e outros litígios para desmembrar ou multar as empresas por práticas comerciais anticompetitivas.
Amazon, Apple, Google, Meta e X – antigo Twitter – enfrentaram litígio antitruste ou revisão nos últimos anos, alguns dos quais originados durante a primeira administração Trump. Nenhum respondeu aos pedidos de comentários, embora tenha negado qualquer irregularidade no tribunal.
Eles ou os seus principais executivos também prometeram doações ao fundo inaugural de Trump, que paga galas, desfiles e jantares.
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Meta e Cook, da Apple, disseram que contribuirão com US$ 1 milhão para o fundo de Trump. O Google disse que vai doar US$ 1 milhão e que a inauguração será transmitida no YouTube. A Amazon, liderada pelo multibilionário Jeff Bezos, comprometeu-se a doar 1 milhão de dólares em dinheiro, mais uma contribuição em espécie de 1 milhão de dólares, através da transmissão da inauguração no Amazon Video.
Musk, o homem mais rico do mundo, gastou mais de um quarto de bilhão de dólares – o maior doador individual no ciclo eleitoral de 2024 – para ajudar a reeleger Trump e os republicanos na Câmara e no Senado, inclusive através de dois comités de acção política separados, mostram os registos de financiamento de campanha.
Musk tem estado no círculo íntimo de Trump desde então, e Trump o nomeou para liderar um novo “Departamento de Eficiência Governamental”.
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Bill Baer, ex-chefe da Divisão Antitruste do Departamento de Justiça no governo Obama, disse que os líderes tecnológicos estão “obtendo favores” – o que, ele acrescentou, “não era uma loucura da parte deles”, dado o foco de Trump na lealdade.
“Eles querem ter certeza de que, se houver uma lista de inimigos sendo compilada, eles não estarão nela”, disse Baer.
Também não está claro como a administração Trump irá lidar com as plataformas tecnológicas ou as investigações sobre suas operações, disse Baer. Tanto Trump como o vice-presidente eleito JD Vance “expressaram alguma preocupação com as plataformas tecnológicas” e “parece haver uma visão divergente entre os republicanos no Congresso”, disse ele.
A preocupação de Baer, no entanto, é que a Casa Branca de Trump cumpra as suas promessas de “controlar a aplicação da lei de uma forma que lhe permita proteger os seus amigos e perseguir os seus inimigos, e isso inclui pessoas que estão actualmente a ser processadas por acusações antitrust motivos como monopolistas, bem como pessoas sendo investigadas por esses comportamentos.”
Se Trump o fizer, a vontade dos líderes tecnológicos de contribuir para o seu fundo inaugural e apaziguá-lo de outras formas levantará questões jurídicas, disse Baer – especialmente se os casos antitrust contra eles desaparecerem subitamente ou se eles escaparem facilmente.
É “algo com que o público deveria se preocupar”, disse Baer. “Toda a nossa economia se baseia na noção de que a concorrência resulta em inovação, em concorrência de preços, em melhoria de qualidade.”
Numa conferência de imprensa em dezembro, Trump comentou sobre a recepção “muito menos hostil” que recebeu dos líderes tecnológicos.
“No primeiro mandato, todos lutaram comigo. Neste mandato, todos querem ser meus amigos”, disse Trump.
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Quando questionado sobre o anúncio da Meta na terça-feira – que se seguiu a outra nomeação de Dana White, presidente-executivo do Ultimate Fighting Championship e leal a Trump, para o conselho da Meta – Trump simplesmente disse que Zuckerberg “percorreu um longo caminho”.
A observação foi um aceno ao argumento de Trump e de outros republicanos de que as grandes tecnologias estão impregnadas de preconceitos liberais e que os seus algoritmos e moderação de conteúdo são concebidos para ajudar os democratas e prejudicar os republicanos.
Especialistas dizem que há muitas evidências que mostram que o preconceito é um mito – principalmente as ações mais recentes dos líderes mais poderosos da tecnologia.
Mas, independentemente da política pessoal desses líderes, todos “tiraram a mesma conclusão” de que devem afagar o ego de Trump, disse Roberts.
“Se esse é o preço de fazer negócios, acho que eles estão preparados para fazê-lo – ao mesmo tempo que traem muitas outras pessoas e as colocam em perigo”.
Lalka, de Tulane e autor de “The Venture Alchemists: How Big Tech Turned Profits Into Power”, disse que o fato de Trump estar cercado por líderes tecnológicos reflete o quanto o Vale do Silício mudou sua postura na política desde 2016 – quando o capitalista de risco Peter Thiel levantou as sobrancelhas da indústria ao doar US$ 1,25 milhão para a primeira campanha de Trump.
Lalka disse que os americanos subestimam, e deveriam estar mais bem informados, até que ponto os tipos do Vale do Silício se infiltraram no governo desde então – Vance, entre outros, também laços profundos com Thiel – e até que ponto podem alterar permanentemente a governação americana para melhor servir os seus próprios interesses de mercado livre.
O “Departamento de Eficiência Governamental” de Musk e os planos alinhados sob Projeto 2025 demitir funcionários públicos de carreira em favor de partidários de Trump são exemplos perfeitos, disse ele.
“O que eles estão defendendo aqui é muito mais uma ideia do Vale do Silício – que qualquer coisa que seja legada, que seja tradicional, precisa ser rejeitada em favor do novo, do inovador, do inovador, do tecnológico”, Lalka disse. “Será que temos esse apetite para correr riscos com base nessas pessoas que estão chegando? Como público em geral, não tenho certeza sobre isso.”
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Esta história apareceu originalmente em Los Angeles Times.
