- Os incêndios em Los Angeles compartilham uma característica importante com os incêndios florestais que queimaram Lahaina, no Havaí, e Paradise, na Califórnia.
- Ventos fortes encontraram paisagens secas e cheias de vegetação para alimentar as chamas.
- A crise climática está a aumentar as probabilidades de acontecimentos como estes.
As tempestades de fogo em Los Angeles da semana passada compartilham uma característica crucial com dois dos incêndios florestais mais horríveis da memória americana recente.
Os incêndios em Palisades e Eaton podem ser sem precedentes em alguns aspectos, mas partilham uma causa raiz comum com o Camp Fire de 2018 que matou 85 pessoas em Paradise, Califórnia, e o incêndio de 2023 que destruiu Lahaina no Havai.
Em Paradise, Lahaina e agora em Los Angeles, as chamas transformaram-se em incêndios monstruosos porque ventos fortes encontraram uma paisagem seca e coberta de vegetação.
Os cientistas esperam ver mais disso no futuro.
O incêndio em Palisades devasta um bairro em meio a ventos fortes. AP Foto/Ethan Swope
“Definitivamente, há uma tendência que aumenta esse tipo de situação”, disse Louis Gritzo, diretor científico da seguradora de propriedades comerciais FM, ao Business Insider.
Nos três casos, a seca repentina sugou a humidade da vegetação local, criando gravetos abundantes para o fogo se alimentar. Então, ventos fortes pegaram as brasas e as levaram para áreas residenciais.
O vento chicoteia brasas enquanto o Palisades Fire queima no lado oeste de Los Angeles Ringo Chiu/REUTERS
“Quando olhamos para os recentes incêndios realmente graves – o Camp Fire, os incêndios no Havaí – todos eles têm algo em comum”, disse Gritzo. “Eles têm período chuvoso, período seco, ventos fortes, propagação de fogo muito rápida, muito transporte de brasas”.
Os ventos deram azar, mas a vegetação seca repentinamente está a acontecer com mais frequência à medida que as temperaturas globais sobem.
Como a crise climática cria mais combustível para incêndio
Em Paradise e Los Angeles, os meses secos seguiram-se a estações invulgarmente chuvosas que alimentaram uma explosão no crescimento das plantas.
A fumaça de Pacific Palisades sobe das colinas marrons e ressecadas acima da Pacific Coast Highway. David Hume Kennerly/Getty Images
No inverno passado, fortes chuvas no sul da Califórnia levaram a cerca do dobro da quantidade média de gramíneas e arbustos, de acordo com Daniel Swain, cientista climático da UCLA.
Este inverno não foi tão generoso. Nos últimos meses quase não choveu, murchando todas aquelas gramíneas e arbustos.
Swain cunhou o termo “chicotada hidroclimática” – ou simplesmente “chicotada climática” – para essas oscilações drásticas entre condições extremas de umidade e extrema seca. Ele observou-o em todo o planeta nos últimos anos, desde várias regiões dos EUA e da Europa até ao Médio Oriente e à China.
Globalmente, a chicotada já aumentou entre 33% e 66% desde meados do século XX, Swain e os seus colegas descobriram num novo estudo papelpublicado na revista Nature Reviews Earth & Environment na quinta-feira.
Isso ocorre porque o ar mais quente retém mais umidade. À medida que as temperaturas globais aumentam, o limite máximo da quantidade de água que a nossa atmosfera pode reter também aumenta.
Essa atmosfera sedenta às vezes suga mais umidade do solo e, outras vezes, despeja mais chuva. Conseqüentemente, maiores extremos de enchentes e secas – e mais combustível para incêndios florestais.
O Palisades Fire queima uma árvore de Natal dentro de uma residência em Pacific Palisades. AP Foto/Ethan Swope
O efeito da crise climática sobre os incêndios florestais “tem demorado a emergir, mas está emergindo muito claramente, infelizmente”, disse Gavin Schmidt, diretor do Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA, em uma coletiva de imprensa na sexta-feira, anunciando que 2024 foi o ano mais quente. ano registrado.
A organização científica World Weather Attribution descobriu uma ligação clara entre a crise climática e casos específicos de incêndios extremos no Brasil, Chile, Austrália e Canadá.
O sinal climático é “tão grande” agora que está claro nos dados globais e continentais, mas também “você está vendo isso em escala local, você está vendo isso no clima local”, disse Schmidt.
A transição do incêndio florestal para o incêndio urbano
Assim, as alterações climáticas estão a semear combustível para o fogo nas florestas e pastagens.
No entanto, quando os incêndios florestais atingem zonas residenciais densas como Lahaina ou Pacific Palisades, queimam vedações de madeira, plantas ornamentais de jardim, paisagens de cobertura morta e folhas acumuladas em calhas de telhados – e depois crescem para consumir as casas.
A vegetação do quintal queima do lado de fora de uma casa em Pacific Palisades enquanto o incêndio em Palisades se espalha. David Swanson/AFP/Getty Images
“Os combustíveis naturais podem estar nos cobrindo de brasas, mas o que está queimando nossas casas e nos forçando a correr e evacuar são os combustíveis humanos”, Pat Durland, especialista em mitigação de incêndios florestais e instrutor da Associação Nacional de Proteção contra Incêndios, com 30 anos de experiência federal. experiência em gerenciamento de incêndios florestais, disse ao Business Insider.
À medida que a crise climática coloca os dados em direção a incêndios florestais extremos, ele diz que é importante que os governos municipais e os residentes administrem esses combustíveis urbanos, reduzindo-os e espaçando-os.
“Acho que qualquer um poderia ser o próximo nas circunstâncias certas”, disse Durland. “Depende do combustível e do clima.”
