- As tropas dispensáveis são essenciais para o dispendioso avanço da Rússia na Ucrânia.
- Os criminosos permitem que a Rússia expanda o seu exército sem recorrer a uma mobilização maior.
- As tropas de condenados podem ser mais úteis na guerra urbana do que em terreno aberto ou na guerra mecanizada.
Para os ocidentais, a solução era desumana. Para compensar o péssimo desempenho das suas tropas nos primeiros meses da guerra na Ucrânia, a Rússia formou unidades de assalto de condenados e outros “dispensáveis” em 2023.
Mas para o governo de Vladimir Putin – para quem apenas a vitória importava – o envio de vagas de tropas suicidas capazes de absorver balas reais permitiu que soldados russos mais valiosos conquistassem mais terreno à Ucrânia.
O laboratório para esta abordagem implacável surgiu no Batalha de Bakhmut no final de 2022 e início de 2023, quando o Grupo Wagner — uma unidade mercenária — empregou unidades de assalto compostas maioritariamente por condenados perdoados em troca de combates na Ucrânia. Esta abordagem combinada com o ataque à área de bombardeio planador sobreviveu ao envolvimento do Grupo Wagner, permitindo que as forças russas tomassem mais terras sem desencadear a agitação no país que poderia ameaçar o governo de Putin.
“Wagner – e a batalha por Bakhmut, até certo ponto – tornou-se um banco de testes para as forças russas determinarem a melhor forma de explorar os condenados como uma força dispensável”, escreveu o pesquisador Michael Kofman em um artigo. estudar da adaptação militar russa para o think tank Carnegie Endowment for International Peace em Washington, DC “Os métodos de Wagner eram brutais e coercitivos, mas eficazes. Os militares russos estavam interessados no último e menos preocupados com o primeiro.”
Transformar criminosos em soldados não é uma ideia nova. Os juízes nos Estados Unidos ofereciam rotineiramente aos réus uma escolha entre indo para a prisão ou entrar no serviço militar (hoje os militares dos EUA desaprovam os candidatos com antecedentes criminaisembora isenções sejam possíveis). Mas a Rússia elevou isto a um novo nível devido a uma necessidade profunda. Depois de sofrer cerca de 700.000 soldados mortos, feridos ou deserdos nos quase três anos da sua guerra na Ucrânia, a Rússia deveria recorrer ao recrutamento em massa para compensar as suas perdas.
Os criminosos fornecem um conjunto fácil de mão de obra dispensável sem provocar descontentamento popular entre o público russo em relação ao projecto. Quanto aos criminosos, o facto de muitos se voluntariarem para esquadrões suicidas diz muito sobre as condições em que se encontram. Prisões russas.
Não que a Rússia alguma vez tenha sido particularmente solícita com a vida dos seus soldados. Na Segunda Guerra Mundial, o Exército Vermelho frequentemente usava batalhões penais para tarefas como limpar campos minados sob fogo. Mas mesmo por esses padrões, Wagner foi implacável. Suas táticas “dependiam da simplicidade e de punições severas para impor o cumprimento”, escreveu Kofman. Os soldados que se recusaram a avançar ou recuaram sem ordens foram simplesmente executados.
A guerra de Wagner foi travada de forma barata. “As unidades dos condenados receberam telefones celulares comerciais baratos, sem cartões SIM”, escreveu Kofman. “Os telefones tinham mapas off-line instalados com pontos de referência indicados numericamente e GPS. Os comandantes do Wagner ordenariam que os grupos de assalto avançassem com esses pontos de referência predefinidos por meio de rádios baratos e não criptografados, e os grupos de assalto condenados transmitiriam suas localizações com palavras em código.”
A capacidade da Rússia de superar o fogo da artilharia ucraniana também tornou mais difícil para os defensores ucranianos manterem as suas posições. Ministério da Defesa da Rússia/Anadolu via Getty Images
Uma das tragédias da guerra na Ucrânia é que estas tácticas têm alguma eficácia para as nações dispostas a tratar os seus cidadãos como descartáveis. Depois de quase um ano de combates acirrados, Bakhmut foi capturado em maio de 2023. A Rússia pode ter sofrido até 100 mil mortos e feridos, segundo o governo dos EUA.
“A taxa de desgaste foi favorável à Ucrânia, a uma taxa média de um para quatro em termos de mortos ou gravemente feridos, com a maior parte das baixas russas provenientes de formações de presidiários empregadas por Wagner”, escreveu Kofman. “Fontes publicamente disponíveis sugerem que 88 por cento das perdas de Wagner durante a batalha por Bakhmut ocorreram entre condenados.”
As perdas ucranianas foram menores, mas mais sentidas. “A luta esgotou o pessoal experiente do lado ucraniano, enquanto os militares russos puderam concentrar a artilharia e as formações de infantaria descartáveis ao redor de Bakhmut em uma batalha desgastante”, observou Kofman.
Ironicamente, embora os militares russos tenham sido criticados pelas suas tácticas rígidas, as unidades de condenados de Wagner revelaram-se adaptáveis em circunstâncias desesperadoras. Por exemplo, a seleção dos seus líderes foi improvisada. “Os regulares de Wagner determinavam quem eram os melhores condenados durante o treinamento e eles seriam nomeados comandantes de grupos de assalto”, escreveu Kofman.
Em alguns casos, as unidades de condenados infiltraram-se e cercaram posições ucranianas. Noutros, tentaram subjugar os ucranianos com múltiplas ondas vindas de diferentes direcções. Os ucranianos que responderam ao fogo divulgaram suas posições e repetiram os ataques de Wagner com o objetivo de gastar suas munições. Assim que os condenados derrotassem os ucranianos, as tropas regulares (não presidiárias) de Wagner iriam terminar o trabalho.
“A execução foi taticamente flexível, com as unidades mudando o curso de ação dependendo das condições”, disse o relatório. “Se uma posição fosse muito forte, eles poderiam mudar para outra.”
“Os principais factores que permitiram as operações da Wagner foram a disponibilidade de condenados dispensáveis do sistema prisional da Rússia, o apoio da artilharia do exército russo que forneceu uma vantagem de incêndioe a presença de unidades russas de apoio que controlam os flancos de Wagner para garantir a sua campanha.”
O poder de Wagner na Rússia diminuiu depois do seu líder, Evgeny Prigozhinmorreu em um misterioso acidente de avião em 2023, após se amotinar contra o regime de Putin. Os seus mercenários encontraram empregos lucrativos no estrangeiro, especialmente em países ricos em minerais e com problemas de direitos humanos em África cujos governos necessitam de apoio militar contra grupos islâmicos e outros insurgentes.
Mas o legado de Wagner continua vivo no que Kofman chama de “Wagnerização” dos militares russos. O exército russo depende agora de unidades de assalto Storm-Z (agora Storm-V) tripuladas por condenados mal treinados e mal equipados. Os soldados queixam-se de que a sua probabilidade de sobreviver à guerra não é superior a 25%, segundo o BBC.
A questão é se o conceito de soldado condenado é eficaz. O estudo de Carnegie sugere que sim, em alguns casos, especialmente na guerra urbana, onde as estruturas fornecem mais cobertura para pequenas unidades de infantaria com armas ligeiras para se aproximarem dos pontos fortes e blindados do inimigo. Mas as unidades de condenados não se saíram bem em terreno aberto e na guerra mecanizada, onde são necessários tanques e outras armas pesadas. Como tal, são melhor utilizados como auxiliares das tropas regulares. Ataques de ondas em terreno aberto alimentaram o pedágio crescente à medida que a Rússia avançava em Novembro.
De qualquer forma, o povo russo paga o preço. Os condenados que sobrevivem à guerra regressam às suas comunidades como cidadãos livres, onde alguns cometer os mesmos crimes – como o assassinato – que os levou à prisão em primeiro lugar.
Michael Peck é um escritor de defesa cujo trabalho apareceu na Forbes, Defense News, revista Foreign Policy e outras publicações. Ele possui mestrado em ciências políticas pela Rutgers Univ. Siga-o Twitter e LinkedIn.
