Nota do editor: Coral Thede contou esta história pela primeira vez no palco do evento “Viagens: experiências de mudança de vida através de viagens” do Des Moines Storytellers Project em 2022. The Des Moines Storytellers Project, uma série de eventos de contação de histórias em que membros da comunidade trabalharam com jornalistas do Register para contar histórias verdadeiras em primeira pessoa ao vivo no palco, teve seu final de série em outubro. Está comemorando suas sete temporadas esta semana, compartilhando histórias anteriores.
Então, lá estou eu em Paris, a cidade dos meus sonhos, sob uma chuva torrencial. Eu tinha descido na parada de trem errada, meu telefone estava prestes a morrer e meu hotel simplesmente cancelou minha reserva daquela noite – e das próximas cinco – sem qualquer explicação.
Estou sentado chorando no canto de um café chique, tomando um cappuccino gelado e o único francês que sei é de um semestre da 8ª série. Não tenho onde ficar e o sol está prestes a se pôr.
Esse sonho que durou 16 anos começou rapidamente a parecer um pesadelo.
Então fiz o que normalmente faço em momentos difíceis: peguei meu diário. Anotei 9 de maio de 2019, seguido por: “Puta merda —. Sinto que vou desmaiar. O hotel que reservei cancelou por minha conta. Estou tentando me controlar, mas não tenho tanta sorte. Tudo ficará bem.
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E tudo bem, foi, mas demorou muito para virar à esquerda para chegar aqui.
Depois que meu pai morreu, um sinal do universo veio em forma de cor
Cresci como muitos de vocês, na França do Meio-Oeste – também conhecido como Iowa. Minha cidade natal é Reinbeck, onde a maior parte da minha família morava e ainda mora hoje. Meus avós estavam no beco e todos os meus primos a alguns quarteirões de distância. Era um lugar doce, lento e simples para passar a infância. Presumi que viveria e morreria no CEP 50669.
Até nos mudarmos para a grande cidade de Norwalk. Sair de uma cidade sem semáforos e ficar a poucos minutos do centro de Des Moines abriu meus olhos para um mundo que eu só tinha vislumbrado antes. Minhas viagens até aquele momento consistiam principalmente em viagens familiares pelo Centro-Oeste.
Foi na Norwalk Middle School que comecei a estudar francês, embora meu pai achasse que era mais importante que eu estudasse espanhol, mas as aulas estavam todas lotadas. Esse foi o semestre em que fiquei obcecado por cafés franceses, decoração parisiense e tudo relacionado à Torre Eiffel.
Muitos momentos da minha vida foram parecidos com aquele registro de diário. Por um lado, vou desmaiar. Por outro lado, tudo vai ficar bem.
Até que não foi.
Em 20 de fevereiro de 2018, meu pai, Craig John Thede, faleceu. Ele era minha tábua de salvação e meu farol. Ele era minha bússola, meu roteiro e meu melhor amigo. Ele foi a rocha que me deixou rolar. Sua morte foi repentina, trágica e confusa de uma forma que eu não sabia que a morte poderia ser. E aos 52 anos, ele simplesmente se foi.
Naquele ano, todo o meu ecossistema foi perturbado e o meu mundo virou de cabeça para baixo. Sua morte não apenas partiu meu coração – ela o quebrou em milhares de pedaços que só eu tive que juntar de alguma forma. Eu lutei para existir neste mundo sem ele.
Foi um inverno rigoroso e um verão turvo e, mais tarde naquele outono, recebi uma mensagem da minha amiga Shanna. Ela me enviou um artigo para o anúncio da Cor do Ano da Pantone.
Para quem não sabe, Pantone é um grande negócio no mundo da pintura/branding/marketing e todos os anos eles escolhem uma cor estimada para incorporar um novo começo do que está por vir.
A cor escolhida para 2019? Coral Vivo.
Foi brilhante, ousado, vibrante, energizante e afirmativo da vida.
Não sei se você me conhece ou não, mas sou um mestre manifestador e um crente nos sinais divinos. E este foi um grande problema. Depois de um ano de perda, eu estava pronto para a vida.
Então fui para a Índia.
As palavras do papai me encorajaram a viajar
Passei meu aniversário de 29 anos sob os fogos de artifício de uma noite de Ano Novo em Jaipur. O que era um simples “ei, o que vocês estão fazendo hoje à noite” para um grupo de cavalheiros bonitos, se transformou em bares circulando pela cidade, cantando karaokê country na casa do DJ e comendo um pedaço de bolo de aniversário. Ainda não tenho ideia até hoje de onde veio. Vimos o sol nascer enquanto 2018 se punha.
Sendo um bebê de Ano Novo, meu aniversário sempre parece um momento especial para mudar vidas e este ano não foi diferente. Exceto que era.
Foi meu pai quem incutiu em mim esse senso de viagem. Ele trabalhou duro e economizou a vida inteira para uma aposentadoria que nunca conseguiu. Uma vida que ele nunca viveu. Um mundo que ele nunca veria. Mas ele sabia que eu faria isso. Ele sabia que um dia eu estaria aqui, fazendo isso.
Mais:Como este contador de histórias encontrou o amor com um colega de Iowa em todo o mundo
Ele até escreveu, num dos meus bens mais preciosos, um diário com uma Torre Eiffel na capa e esta inscrição no interior:
Aniversário de 21 anos da Coral! 1º de janeiro de 2011:
Coral, sempre imaginei você sentada em um dos famosos cafés de Paris tomando uma xícara de café, escrevendo em seu diário. Ernest Hemingway e Pablo Picasso se reúnem nas mesas pitorescas do famoso Les Deux Magots e o Café De Flore oferece uma vista inspiradora da Torre Eiffel.
Também posso ver você sentado em um dos muitos bancos ou parques que margeiam o rio Sena. Se você precisar dirigir, pegue um táxi ao redor do Arco do Triunfo; doze ruas convergem aqui!
Um dia você estará aqui! Te amo Coral! Feliz aniversário!
Pai
Então eu fiz isso por ele. E para mim… por causa dele.
Sem destino em mente, viajei para 13 países
A Índia foi na verdade um teste para o que estava por vir. Depois daquela viagem, eu sabia o que tinha que fazer. Cheguei em casa e pintei meu cabelo de Living Coral.
Então larguei meu emprego estável em Ames, saí do meu lindo apartamento em Sherman Hill e reservei uma passagem só de ida para a Alemanha.
Reservei um AirBnB por 10 dias e foi isso. Depois disso, foram três meses sem agenda e só aventura. Era uma espécie de minha própria versão de “Eat, Pray, Love”.
E galera, eu comi. Eu orei. E eu adorei.
Eu visitaria 13 países: pegaria uma balsa para a Finlândia, cantaria Taylor Swift com artistas de rua na Noruega, assistiria ao show das Spice Girls no Estádio de Wembley, em Londres, e até teria minha bolsa roubada em Barcelona. Eu te digo, nada te fundamenta mais rápido do que ficar sozinho em um país estrangeiro sem qualquer identificação ou forma de pagamento – ou protetor solar FPS 100.
Naquele verão, também cheguei à terra natal, a terra dos meus antepassados, o único lugar para onde gostaria de ter levado a minha falecida avó O’Neil: a Irlanda. Em uma viagem de duas semanas do outro lado do carro e do outro lado da estrada, devorei a paisagem verde e realizei um sonho antigo de explorar o maior número possível de pubs irlandeses. E cara, eu. Acho que não paguei por uma única Guinness durante todo o tempo que estive lá.
Mas também houve muitos momentos em minhas viagens que foram difíceis. Eu me senti perdido, sozinho e oprimido. Até me senti culpado – deveria voltar para casa de luto, como todo mundo? Foi realmente justo reservar tanto tempo para mim? Desta maneira?
Foi difícil me permitir estar presente e aproveitar essa experiência única na vida.
Até Paris. O destino dos sonhos. E a chuva, e o cancelamento do hotel, e o choro no canto do café. Poderia ter sido um pesadelo. Mas então algo tão aleatório e lindo aconteceu.
Antes de meu hotel ser cancelado, eu havia marcado uma experiência AirBnB, onde as pessoas organizam vários eventos em suas casas. Este em particular foi para um concerto em casa. No meu momento de autopiedade, pensei que seria melhor fazer alguns amigos e ouvir música enquanto estivesse aqui.
Então mandei uma mensagem para Roger, o anfitrião, para ver se eu poderia ir e se ele tinha alguma recomendação de lugares para ficar nas proximidades. Ele disse que sim, na casa dele, na verdade. Quão conveniente.
No meio da dor, encontrei gratidão e um novo propósito
Roger era um americano que morou em Paris durante 20 anos e sua casa ficava a apenas dois quarteirões do café onde me refugiei. Encontrei-o no portão e, enquanto ele se aproximava de mim, disse: “Bem, ei, estranho, parece que você está tendo alguns problemas”. Totalmente algo que meu pai diria.
E foi aí que eu soube que tudo ficaria bem.
Segui Roger até o pátio e parei quando olhei para cima. Lá. Isto. Era. A Torre Eiffel.
Ele já havia caminhado na minha frente antes de se virar para dizer: “Ah, eu sei, certo? Que vista.”
Naquela primeira noite em Paris, pude observar a Torre Eiffel iluminar-se à meia-noite no terraço da minha linda e nova casa temporária.
Na verdade, eu me sentia tão seguro, confortável e contente na casa de Roger que ansiava por ter uma para mim. Foi lá que pesquisei no Google “casas à venda em Des Moines, Iowa” e encontrei o pequeno bangalô azul onde moro hoje.
Eu deveria ficar cinco dias em Paris e acabei ficando 12 – por cerca de um terço do preço que teria gasto naquele hotel caro cujo nome nem lembro. A casa de Roger me permitiu fazer uma pausa.
Foi lá que me dei permissão para sentir meus sentimentos, mas também para aproveitar esses momentos. Decidi parar de me sentir culpada por não estar em casa, parar de sentir que estava fugindo, parar de sentir que não deveria estar ali.
Percebi que estava de luto, mas também estava muito grato.
Finalmente entendi que não é um ou outro; é sim e sempre e em diante.
Paris como um todo acabou sendo o que chamo de um grande “momento do pai”. Houve muitos momentos de pai durante minhas viagens e nos anos que se seguiram. São momentos em que deveria estar chovendo, mas o sol aparece, ou você encontra a vaga perfeita para estacionar no centro da cidade ou certas pessoas e lugares são colocados no seu caminho que simplesmente… se alinham. É quando o universo te lembra o quanto você é cuidado. Que isso te protege e é melhor você acreditar. Quanto mais você acreditar, mais você sentirá.
Das muitas viagens que embarquei e das muitas, muitas outras que espero fazer, reconheço como é importante apoiar-se nos outros. Para permitir que as pessoas o ajudem nas muitas estradas sinuosas que esta vida pode levar.
E o mais importante, confiar em si mesmo. Para confiar na sua intuição, ouça o seu instinto e deixe de lado todas as outras besteiras. Para perceber aquelas pequenas piscadelas e sinais do universo para os quais você se sente chamado e se inclinar para eles.
Não estou aqui para iluminar as trevas, mas para ver a luz através delas. Através da escrita e da narração de histórias, da comédia e da música e, claro, das viagens, pretendo viver a minha vida com propósito – no Living Coral.
Nas palavras do meu pai, as que agora tatuei com sua caligrafia no braço esquerdo: “Nada arriscado, nada ganho, sem arrependimentos”.
Que você se aventure em qualquer viagem para a qual se sinta chamado a seguir.
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