BRANSON, Missouri – Este destino de férias no coração das montanhas Ozark é mais do que Silver Dollar City ou Dolly Parton’s Stampede. Ambas são atrações populares, com certeza. Silver Dollar City foi recentemente nomeado parque temático da América pelo USA Today, enquanto Dolly Parton’s Stampede afirma ser a atração gastronômica mais visitada do mundo.
Mas Branson tem tudo a ver com opções, especialmente quando se trata de entretenimento ao vivo. E há muito por aí, desde garçons de restaurantes que também atuam como cantores até um imitador de Michael Jackson de Rhode Island dedicado a aperfeiçoar seu ofício. Minha família experimentou ambos em uma visita no final do ano passado.
No Reza Live Theatre na Highway 165, Michael Knight tem a missão de manter vivo o legado musical de seu ídolo. Knight, 39 anos, natural de Woonsocket, Rhode Island, interpreta o falecido Jackson em “MJ The Illusion: ReLiving The King of Pop”. Ele canta vários sucessos de Jackson, incluindo “Jam”, “Thriller”, Smooth Criminal” e “Billie Jean”, enquanto incentiva a participação do público durante seu show de duas horas.
“Oferecemos uma verdadeira experiência de concerto ao vivo”, disse ele. “Queremos que você cante, queremos que você dance, queremos que você se divirta.”
Knight, que é acompanhado no palco por músicos e dançarinos de apoio, envolve os fãs apertando suas mãos durante o show e posando para fotos com eles depois.
Knight teve aulas com o ex-treinador vocal de Jackson, Seth Riggs, e isso fica evidente quando Knight está se apresentando.
“Com meu show somos capazes de recriar algo que eu sempre amei, que é a turnê ‘Dangerous’ de Michael Jackson”, disse ele. “É muito diferente de qualquer outro show de tributo que eu já vi.”
Os ingressos já estão à venda para quando o show for retomado no início de março.
Encontramos uma categoria diferente de artistas quando visitamos o Mel’s Hard Luck Diner na Branson Strip e Theatre District, um restaurante no estilo dos anos 1950 com garçons cantores situado entre 27 lojas do Grand Village.
Muitos estão tentando ser notados ou já se apresentarem em um show em Branson, segundo a publicitária Pamela Critchfield.
“Este é um dos melhores e mais cobiçados empregos porque eles ganham gorjetas muito boas e conseguem cantar e entreter as pessoas”, disse ela.
Nossa garçonete, uma jovem chamada Kaitlyn Bryant, foi tão gentil quanto possível e muito prestativa. Ela cantou uma música de seu álbum “Butterflies”.
Bryant não foi o único membro da família cantando na noite em que comemos lá. Ela foi acompanhada por sua mãe, Kelly Bryant, uma veterana da música de Branson que se apresenta pela cidade desde 1982.
O marido de Critchfield, um incorporador imobiliário comercial, ajudou a desenvolver o conceito de Branson Landing, um shopping e calçadão à beira do lago.
“Ele baseou partes dele em Bricktown (Canal) (de Oklahoma City)”, disse ela sobre o pouso.
Foi lá que jantamos em nossa terceira noite na cidade, devorando pizza, nachos e bolo de carne na Bricktown Brewery.
Depois do jantar, paramos no Aquarium at the Boardwalk, que inclui 250 espécies de animais diferentes e uma original aventura submarina em 5D até o fundo do mar.
Depois disso, meus filhos deram uma volta na roda gigante de Branson. A roda gigante possui 40 gôndolas com capacidade para 240 passageiros e é decorada com 16 mil luzes LED, que serviram de cenário pitoresco para o pôr do sol.
Em nosso último dia na cidade, decidimos experimentar o restaurante Billy Gail’s no café da manhã antes de voltar para casa em Norman.
Grande erro.
A casa da panqueca de 14 polegadas estava lotada e a espera foi de quase duas horas, então mudamos nossos planos e dirigimos até um lugarzinho chamado Coffee Creations na Animal Safari Road.
Não havia panquecas no cardápio, mas os sanduíches de café e café da manhã resolveram o problema. E o serviço da Coffee Creations, que “abraça a inclusão ao capacitar indivíduos com deficiência”, foi ótimo.
Como sempre, Silver Dollar City valeu a pena. O parque temático no estilo da década de 1880, esculpido em Ozarks, oferece 40 brinquedos e atrações, incluindo a recentemente renovada Fire in the Hole – a maior montanha-russa familiar coberta nesta parte do país. Os artesãos residentes demonstram ferraria, sopro de vidro, cerâmica, fabricação de móveis e muito mais.
Também visitamos White Water, a atração do parque aquático de Silver Dollar City na Strip, que as crianças adoraram porque estava muito quente e elas puderam andar em todos os toboáguas. Tivemos a sorte de ter uma cabana privada e nossa própria garçonete, Lilly, que não cantava, mas ela garantiu que tivéssemos muitas bebidas geladas e lanches saborosos.
