JOBAR, Síria (AP) – Neste subúrbio de Damasco, o punhado de judeus restantes na Síria pode novamente fazer peregrinações a uma das sinagogas mais antigas do mundo, onde antigamente pessoas de toda a região iam rezar.
A guerra civil de 13 anos na Síria deixou a sinagoga parcialmente destruída. Paredes e telhados desabaram. Alguns faltam artefatos. Uma placa de mármore em árabe no portão diz que ele foi construído 720 anos antes de Cristo.
Desde insurgentes derrubaram o presidente Bashar Assad no início de Dezembro, as pessoas puderam visitar com segurança o subúrbio amplamente destruído de Jobar, que foi atacado durante anos pelas forças governamentais enquanto estava nas mãos de combatentes da oposição.
A Síria já foi o lar de uma das maiores comunidades judaicas do mundo. Esses números diminuíram dramaticamente, especialmente depois da criação do Estado de Israel em 1948.
Hoje, apenas nove judeus vivem na Síria, segundo o chefe da comunidade, quase todos homens e mulheres idosos. A comunidade acredita que nenhum judeu sírio permanecerá no país dentro de alguns anos.
Uma das pessoas que visitou a Sinagoga Jobar, também conhecida como sinagoga Eliyahu Hanavi, na quinta-feira, foi Bakhour Chamntoub, de cabelos grisalhos, chefe da comunidade na Síria.
“Esta sinagoga significa muito para nós”, disse o homem de 74 anos à Associated Press durante a sua primeira visita em 15 anos.
Chamntoub tinha ouvido falar que a sinagoga estava danificada, mas não esperava ver que parte dela havia sido reduzida a uma pilha de escombros.
“Estou francamente perturbado”, disse ele.
Chamntoub disse que judeus de todo o mundo têm telefonado para ele para dizer que estão prontos para ajudar na reconstrução.
Ele se recusou a deixar a Síria durante a guerra, enquanto todos os seus 12 irmãos partiram. Ele disse que estava feliz na Síria e rodeado de pessoas que o respeitam.
Chamntoub disse que foi um dos poucos judeus que falou abertamente sobre a sua fé, acrescentando que nunca enfrentou discriminação. Ele disse que outros judeus preferiram não falar abertamente por razões de segurança em meio à animosidade na Síria em relação ao arquiinimigo Israel e ao medo de serem rotulados de espiões ou colaboradores.
A comunidade judaica na Síria remonta à estadia do profeta Elias em Damasco, há quase 3.000 anos. Depois de 1099, quando os exércitos cristãos conquistaram Jerusalém na Primeira Cruzada e massacraram os habitantes muçulmanos e judeus da cidade, cerca de 50 mil judeus teriam fugido para Damasco, constituindo quase um terço dos residentes. Outra onda de judeus chegou mais tarde da Europa, fugindo da Inquisição Espanhola iniciada em 1492.
A comunidade na Síria contava com cerca de 100.000 pessoas no início do século XX. Nos anos que rodearam a criação de Israel, os judeus sírios enfrentaram tensões e restrições crescentes. Muitos emigraram para Israel, os Estados Unidos e outros países.
Durante a dinastia de 54 anos da família Assad, os judeus na Síria gozavam de liberdade no desempenho de deveres religiosos, mas os membros da comunidade foram impedidos de viajar para fora do país para evitar que fossem para Israel até ao início da década de 1990. Depois que as restrições às viagens foram suspensas após o início das negociações de paz árabe-israelenses, muitos mais partiram.
Antes do início do conflito na Síria, em 2011, Chamntoub e outros membros restantes da comunidade iam aos sábados a Jobar para orar. Ele se lembrou da Torá escrita em couro de gazela, candelabros, tapeçarias e tapetes. Todos desapareceram, provavelmente roubados por saqueadores.
Barakat Hazroumi, um muçulmano nascido e criado perto da sinagoga, contou como os fiéis aos sábados lhe pediam para acender as luzes ou acender uma vela, uma vez que os judeus não estão autorizados a fazer trabalho físico no sábado.
“Era um belo local religioso”, disse Hazroumi sobre a sinagoga, que em algum momento durante a guerra foi protegida por rebeldes. Ele e todo o subúrbio destruído “precisam ser reconstruídos do zero”.
As forças de Assad recapturaram Jobar dos rebeldes em 2018, mas impuseram uma segurança rigorosa, impedindo que muitas pessoas chegassem à área.
Os novos governantes da Síria, liderados pelo grupo islâmico Hayat Tahrir al-Sham, disseram que permitirão que membros de todas as religiões desempenhem livremente os seus deveres religiosos. Houve alguns ataques sectários, mas principalmente contra membros do grupo de Assad. seita minoritária alauita.
Depois de visitar a sinagoga, Chamntoub regressou à sua casa na antiga Damasco, perto da escola judaica privada conhecida como Maimonides, fundada em 1944, mas que está fechada há décadas. Cartazes em hebraico permanecem nas paredes.
A área é conhecida como bairro judeu. Muitas casas antigas têm portas e janelas fechadas com pedaços de metal e uma placa em árabe que diz: “O imóvel está fechado pelo Comitê Superior para os Assuntos dos Judeus do estado”.
À medida que a comunidade judaica encolheu, também teve dificuldades para encontrar alimentos kosher. Chamntoub recebe pacotes de carne de irmãos nos EUA pelo menos uma vez por ano, através de pessoas que viajam para a Síria. No passado, ele ia ao mercado de frangos com um amigo judeu que os abateria, mas agora o homem mal consegue andar.
Chamntoub come principalmente pratos vegetarianos. Quase todas as manhãs, ele cozinha para si e para uma mulher judia da região, que não tem parentes na Síria.
A mulher, Firdos Mallakh, de 88 anos, sentou-se em um sofá na quinta-feira, sob dois cobertores. Quando solicitada a cumprimentar um jornalista da AP com “Shabat Shalom”, ela respondeu que ainda não era a hora. “Hoje é quinta-feira e amanhã é sexta-feira”, disse ela.
Chamntoub, que ganha a vida como proprietária de um imóvel, perguntou a Mallakh por que ela não ligou o aquecedor a gás. Mallakh disse que não queria desperdiçar gás.
Chamntoub espera que, com a queda de Assad, os sírios desfrutem de mais liberdades, económicas e outras. No passado, disse ele, as autoridades impediram-no de dar entrevistas sem permissão das agências de segurança.
“Sou judeu e tenho orgulho disso”, disse ele.
Mas com tão poucos remanescentes em Damasco, as sinagogas da cidade não recebem cultos. Chamntoub está comemorando o feriado judaico de oito dias de Hanukkah, que começou na quarta-feira, sozinho em casa.
