A Califórnia, o estado mais populoso dos EUA e a quinta maior economia mundial, proibirá efetivamente o uso da maioria dos recipientes de espuma plástica expandidos para alimentos em 1º de janeiro, uma medida que os conservacionistas consideram um grande desenvolvimento no esforço para limitar o desperdício de plástico.
“Descobrimos que isso poderia eliminar até 3,9 bilhões de peças de espuma todos os anos”, disse Anja Brandon, diretora de política de plásticos da organização ambiental sem fins lucrativos Ocean Conservancy. Semana de notícias.
Recipientes em formato de concha, copos e outros itens alimentícios feitos de espuma de poliestireno expandido são popularmente – embora incorretamente – chamados de isopor, que é uma marca registrada para materiais de construção de espuma de estireno fabricados pela DuPont. Mas como quer que você chame, disse Brandon, os utensílios de espuma fazem uma bagunça notável quando muitas vezes acabam como lixo.
Frederic J. Brown/AFP via Getty Images
“Esses copos e conchas de moluscos se quebram em pequenos pedaços, criando microplásticos por toda parte”, disse Brandon. “É leve, pode percorrer distâncias incrivelmente longas e há opções reutilizáveis ou recicláveis muito melhores para substituí-lo.”
Brandon acrescentou que existem poucas opções para reciclar produtos de espuma de poliestireno. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA estima que menos de 1% é reciclado.
Lei de 2022 da Califórnia sobre resíduos plásticosa Lei de Prevenção da Poluição Plástica e Responsabilidade do Produtor de Embalagens, mais comumente chamada de SB 54, estabeleceu metas ambiciosas para a reciclagem de muitos tipos de plásticos. A partir de quarta-feira, os usuários de artigos de espuma de poliestireno na Califórnia serão obrigados a demonstrar que pelo menos 25% dos produtos são reciclados ou deixarão de usá-los, uma proibição de fato dada a taxa insignificante de reciclagem de artigos de espuma plástica.
A lei também criou um sistema de responsabilidade alargada do produtor para ajudar a pagar melhorias na recolha, triagem e reciclagem de resíduos. A lei estabeleceu metas dentro de uma década para reduzir os plásticos descartáveis em 25% e garantir que todos os utensílios plásticos para alimentos sejam recicláveis ou compostáveis.
O Departamento de Reciclagem e Recuperação de Recursos da Califórnia coletará dados sobre as taxas de reciclagem de produtos de espuma, mas Brandon disse que é altamente improvável que alguma empresa atinja o limite de 25%.
Um dos maiores produtores de artigos de espuma expandida, a Dart Container, disse que a empresa está “se adaptando a um ambiente regulatório em evolução”, mas não fará tantos negócios na Califórnia.
“Embora a legislação recente tenha exigido que tomássemos a difícil decisão de reduzir o tamanho de nossa força de trabalho e operações no estado, a Dart continua dedicada a servir nossos clientes, inovando continuamente e fornecendo produtos sustentáveis, confiáveis e acessíveis”, disse Dart Container CEO. Keith Clark disse Semana de notícias por e-mail. “Estamos realinhando ativamente nossos recursos para posicionar a Dart para atender às novas necessidades de nossa indústria e de nossos clientes”.
Em um Semana de notícias Evento Horizons no início deste mês sobre resíduos plásticos, os palestrantes destacaram a importância da ação em produtos como a espuma de poliestireno expandido que não têm um caminho claro para a reutilização ou reciclagem sustentável.
“Em primeiro lugar, você quer se livrar das coisas que são mais problemáticas e prejudiciais”, disse Erin Simon, vice-presidente do World Wildlife Fund e chefe de Resíduos Plásticos e Negócios, no evento de 4 de dezembro, “O Futuro da Plásticos.”
O palestrante Jonathan Quinn, CEO do Pacto de Plásticos dos EUA, disse que as mais de 100 empresas e organizações do pacto desenvolveram um roteiro político para plásticos sustentáveis, incluindo uma lista de materiais problemáticos, como o poliestireno expandido.
“Um dos principais objetivos desse roteiro é eliminar esses materiais”, disse Quinn.
As Nações Unidas estão a liderar negociações em curso para um tratado global sobre resíduos plásticos, e Quinn disse que há um “forte alinhamento” entre a linguagem do tratado e a lista de materiais problemáticos do pacto. As últimas negociações sobre o tratado terminaram em 1º de dezembro sem acordo de consenso entre as nações participantes e a ONU indicou que agendará outra rodada de negociações em 2025.
Entretanto, medidas estatais como a lei da Califórnia serão provavelmente o principal impulsionador dos esforços para limitar o desperdício de plástico. Dez outros estados e mais de 100 cidades também proibiram ou limitaram drasticamente os produtos de espuma, mas devido ao seu tamanho, espera-se que a lei da Califórnia tenha um efeito maior, disse Brandon, acelerando a mudança da indústria para alternativas mais sustentáveis.
“As próprias empresas estão reconhecendo que existem alguns tipos de materiais que são apenas mais problemáticos e desnecessários”, disse ela.
A Ocean Conservancy organiza um dos maiores eventos de remoção de lixo de praia do mundo, a limpeza costeira internacional, disse Brandon, e os dados dos resíduos acumulados são reveladores.
Ela disse que embora a espuma expandida represente uma pequena porção do total de plásticos que usamos, ela está entre os 10 principais resíduos coletados na limpeza costeira.
Depois que Maryland se tornou o primeiro estado a aprovar esse tipo de proibição, disse Brandon, a Ocean Conservancy conseguiu comparar os resultados da limpeza antes e depois da entrada em vigor da proibição.
“A quantidade de artigos de espuma plástica recolhidos pelos nossos voluntários internacionais de limpeza costeira diminuiu 65 por cento”, disse Brandon. “Portanto, isto realmente mostra que estes tipos de políticas funcionam quando se trata de prevenir a poluição plástica nos oceanos”.
