O Canadá voltou à coluna das vitórias no campeonato mundial júnior de hóquei.
Não foi bonito.
Oliver Bonk, Caden Price e Mathieu Cataford, no gol vazio, marcaram na vitória do vacilante país anfitrião por 3 a 0 sobre a Alemanha, no domingo.
Carter George fez 25 defesas para registrar a segunda derrota consecutiva do goleiro para os canadenses, que vinham da impressionante derrota de sexta-feira por 3 a 2 para a Letônia nos pênaltis. Nico Pertuch defendeu 33 chutes para a Alemanha, que perdeu sua estreia no Grupo A do torneio masculino sub-20 para os Estados Unidos por 10-4, antes de perder por 3-1 para a Finlândia.
O Canadá entrou com um recorde de 17-0 de todos os tempos e um placar combinado de 107-26 contra a Alemanha no mundial de juniores, incluindo a vitória do ano passado por 6-3 em Gotemburgo, na Suécia, e uma derrota por 11-2 no evento de 2023 em Halifax.
Apesar de outro desempenho abaixo da média, a vitória marca um confronto na véspera de Ano Novo contra os EUA pelo primeiro lugar no grupo, depois que os americanos perderam por 4 a 3 para os finlandeses na prorrogação no domingo.
E enquanto os corajosos letões tiveram nota máxima pela vitória, os canadenses ficaram bastante desarticulados e renderam-se no meio do gelo por longos períodos, apesar de terem disparado 57 chutes a gol.
Houve mais do mesmo domingo.
O técnico Dave Cameron fez algumas mudanças na escalação do Canadá – uma por necessidade e outra por razões táticas.
Com o famoso defensor Matthew Schaefer, que poderia chegar ao primeiro lugar no draft da NHL de 2025, fora do mundo júnior depois de sofrer uma lesão na parte superior do corpo contra a Letônia, o prospecto do Vancouver Canucks, Sawyer Mynio, empatou. Carson Rehkopf.
O Canadá abriu o placar no power play, que também ganhou um novo visual depois de fazer 1 de 7 nos dois primeiros jogos, quando Bonk marcou de sua posição normal no slot de um feed de Easton Cowan aos 9:40 do primeiro período.
Sam Dickinson então marcou uma única vez na trave com vantagem de outro homem antes de George, que estava no gol na estreia do Canadá por 4 a 0 contra os finlandeses, fazer algumas paradas no pênalti dentro de um Canadian Tire Centre vestido de vermelho.
Petruch fez uma grande parada em Tanner Howe no segundo, antes de também negar a vaga a Calum Ritchie em um jogo de poder, mas os canadenses novamente pareciam completamente indispostos contra o que era um oponente decididamente inferior no papel.
Berkly Catton acertou outra trave para o Canadá no início do terceiro. Tanner Molendyk também encontrou ferro.
Incapaz de marcar um gol de 5 contra 5 contra a Letônia ou a Alemanha em mais de 120 minutos de ação, Price marcou em um chute que saiu das laterais e entrou em Pertuch faltando 4:58 para o final do tempo regulamentar para fazer o 2 -0 antes de Cataford acertar a rede vazia em mais uma noite nervosa para os 20 vezes medalhistas de ouro.
Entretanto, os EUA venceram a Letónia por 5-1 no sábado, menos de 24 horas depois da derrota dos europeus sobre o Canadá. O capitão americano Ryan Leonard disse que os letões foram impressionantes – mesmo com um breve descanso.
“Esse time não é brincadeira”, disse o prospecto do Washington Capitals. “Você realmente não pode tratar ninguém de maneira diferente, especialmente neste torneio tão curto.”
Canadá agora volta sua atenção para o confronto de terça-feira contra os EUA
