MIAMI – Cavan Sullivan, o prodígio da Major League Soccer de 15 anos, quer jogar pelos Estados Unidos na Copa do Mundo de 2026.
Ele sabe que pode parecer “um sonho irrealizável”.
Você não pode culpar os jovens, União da Filadélfia destaque de sonhar grande.
“Um sonho é estar na Copa do Mundo de 2026. Terei apenas 16 anos. Só poder jogar diante do meu país, representar a primeira seleção da seleção dos EUA será um absurdo”, disse Sullivan ao USA TODAY Sports durante o MLS Media Day na quinta-feira.
“No final das contas, quero ganhar uma Copa do Mundo, uma Liga dos Campeões, uma Premier League e viver à altura do meu potencial. A MLS Cup está definitivamente na minha lista nos próximos três anos.”
Sullivan pode não ser um nome familiar ainda, mas está cheio de potencial.
Ele se tornou o atleta mais jovem a estrear em uma liga esportiva americana em julho passado. Ele foi escolhido a dedo por Lionel Messi e pela adidas como um dos 10 jogadores de futebol promissores a estar no Equipe “Messi+10” e calça chuteiras F50 de Messi. Ele tem três anos para jogar e ganhar experiência no Union antes de ser transferido para Cidade de Manchester na Inglaterra quando completar 18 anos.
“Estou tomando todos os dias de cada vez. Obviamente, há muito o que esperar no futuro. Mas agora meu foco principal é Filadélfia”, disse Sullivan.
“Eu entendo que sem isso isso não importa. Preciso mostrar que posso atuar na MLS antes de poder atuar na Premier League. Então, há muito trabalho a fazer aqui.”
Sullivan tem potencial para ser a versão do futebol americano Caitlin Clarka estrela do basquete feminino de 22 anos que sozinha elevou o esporte nos Estados Unidos nos últimos dois anos.
Ele poderia até ser como Lamine Yamal, o astro do futebol de 17 anos que apareceu em cena durante o Campeonato Europeu da Espanha no verão passado.
A seleção masculina dos EUA está longe de ser a favorita na Copa do Mundo. Apenas sair da fase de grupos, o que não aconteceu durante a Copa América do verão passado, já seria uma conquista.
Os americanos precisam de uma faísca, além do capitão Christian Pulisic, para dar o próximo passo no esporte internacionalmente.
Talvez Sullivan pudesse acender o fusível.
Sullivan não quis divulgar se teve algum contato com a seleção norte-americana, que recentemente contratou o novo técnico Mauricio Pochettino para comandar o programa.
Sullivan terminou o treinamento no ano passado com a seleção sub-17 dos EUA. Ele provavelmente jogará no campeonato Sub-17 da Concacaf, em fevereiro, e na Copa do Mundo Sub-17 da FIFA, no Catar, em 2025.
Talvez a experiência internacional leve a uma oportunidade na Copa do Mundo para Sullivan.
“Somos um país em crescimento em termos de futebol internacional. Se quisermos ser o melhor país em termos de futebol, com certeza precisaremos elevar nossos padrões”, afirmou.
Tão importante quanto, Sullivan espera ver mais ação com a equipe principal do Union em 2025 para ajudar seu sonho a se tornar realidade.
Na temporada passada, Sullivan disputou apenas três jogos da MLS com o time principal do Philadelphia Union, sendo substituto disponível em outras 10 partidas.
Ele ganhou alguma experiência com a equipe Union MLS NEXT Pro, marcando cinco gols e três assistências em 17 jogos.
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Sullivan tinha 14 anos e 293 dias quando estreou pelo Union ao ingressar no 85o minuto da Filadélfia vitória por 5-1 sobre o Revolução da Nova Inglaterra em 17 de julho de 2024.
Ele era ainda mais jovem que Freddy Adu – que muitas vezes foi aclamado como “o próximo Pelé” – quando Adu fez sua estreia pelo DC United em 2004 aos 14 anos e 306 dias.
Talvez a história se repita novamente com Sullivan e Adu nos próximos um ou dois anos.
Adu tinha 16 anos quando se tornou o jogador mais jovem da USMNT em 2006.
“Se eu quiser realizar meus sonhos, este é um ano realmente crucial para mim. Se eu sair este ano, o meu sonho se tornará muito mais fácil”, disse Sullivan.
“Acho que este ano é provavelmente o maior da minha vida até agora. E 2024 foi muito grande. Este é o próximo passo.”
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