Acredita-se que um grupo de orcas no Golfo da Califórnia tenha aprendido um conjunto único de habilidades para caçar o maior peixe do mundo: o tubarão-baleia.
Baleias assassinas (Orcinus orca) são conhecidos por atacar outros mamíferos marinhos, tartarugas e peixes. Eles podem crescer até cerca de 8m.
Mas os tubarões-baleia podem crescer até 18 metros e pensou-se que poderiam ser uma ponte longe demais para um dos caçadores mais talentosos do oceano.
No entanto, quando os tubarões-baleia são mais jovens e mais pequenos, são mais vulneráveis à predação.
Histórias de moradores locais sugerem que orcas caçam tubarões-baleia. Agora os cientistas acreditam ter provas de que publicado no diário Fronteiras na Ciência Marinha.
“Mostramos como as orcas exibiram uma técnica colaborativa de caça aos tubarões-baleia, caracterizada por focar no ataque à região pélvica, fazendo com que o tubarão-baleia sangrasse e permitindo que as orcas tenham acesso ao fígado rico em lipídios”, diz o autor sênior Erick Higuera Rivas, fuzileiro naval. biólogo da organização sem fins lucrativos Conexiones TerraMar.
Os cientistas e membros do público capturaram imagens e vídeos entre 2018 e 2024 que mostram orcas caçando tubarões-baleia. Obter as imagens não foi fácil, pois não é possível prever quando os ataques ocorrerão.
“Um indivíduo esteve envolvido em 3 dos 4 eventos, juntamente com outros membros que poderiam pertencer a um grupo especializado na caça de tubarões.”
A orca avistada em três das caçadas é um macho chamado Moctezuma.
“Ao caçar, todos os membros do grupo trabalham juntos, atingindo o tubarão-baleia e virando-o de cabeça para baixo. Nessa posição, os tubarões entram em estado de imobilidade tônica e não podem mais se mover voluntariamente ou escapar indo mais fundo”, explica Higuera Rivas.
“Ao mantê-lo sob controle, as orcas têm maior facilidade e rapidez na aproximação da região pélvica do tubarão e conseguem extrair órgãos de importância nutricional para eles.”
“É muito impressionante como as orcas trabalham juntas de forma estratégica e inteligente para acessar apenas uma área muito específica da presa. Isso destaca como eles são grandes predadores”, acrescenta Higuera Rivas.
Este estilo de caça altamente especializado não foi relatado em outros grupos de orcas, mas os cientistas dizem que não podem descartar que outras populações caçam de maneira semelhante.
Os cientistas afirmam que a descoberta deste grupo de caça ao tubarão-baleia aumenta a necessidade de gerir o turismo marinho na região.
“Deve haver uma norma regulatória específica que garanta que qualquer tipo de atividade de uso não extrativista seja realizada de forma respeitosa e sustentável”, afirma Higuera Rivas.
Os cientistas também alertam que o grupo de orcas pode ser vulnerável devido às pressões sobre o número de tubarões-baleia relacionadas com as alterações climáticas.
