Zero por cento contido. Em termos leigos, isso significa “fora de controle e queimando à vontade”. É uma designação comum para um incêndio florestal – na natureza. Mas quando um incêndio como este atinge uma área urbana como o condado de Los Angeles, a área metropolitana mais populosa dos EUA, torna-se numa bomba explosiva, e esta está a detonar desde terça-feira passada.
Neste momento, a libertação de energia desta tempestade de fogo impulsionada pelo vento e alimentada pela seca que transformou a conflagração urbana está na casa dos megatons, e a destruição à escala nuclear está aí para todos verem: quarteirão após quarteirão e bairro após bairro arrasados – cerca de 12.000 estruturas destruídas ou tornados inabitáveis, 55 milhas quadradas de cidades e montanhas queimadas, quase 200.000 residentes evacuados – até agora. Há mais por vir.
O número de mortos subiu para mais de 10, mas, dados os ventos com força de furacão, as nevascas ignescentes de brasas voadoras, as evacuações frenéticas do tipo “apenas a roupa do corpo”, o engarrafamento, o terror generalizado e a enorme escala desta um acontecimento já histórico, um número tão baixo de fatalidades é uma espécie de milagre.
Observando as notícias, enquanto estou em Orange County, 80 quilómetros a sul da cidade, poderemos pensar que estes foram os únicos incêndios acesos quando, na verdade, são uma erupção regional num evento planetário muito maior.
Nós nos chamamos de humanos, Um homem sábio (homem sábio), mas a nossa é uma espécie movida a fogo, tanto que Um homem em chamas – homem em chamas – pode nos servir melhor.
O fogo tem sido nosso companheiro constante, embora pouco confiável, desde muito antes de encontrarmos o caminho para fora da África: seu carisma alegre e seu poder de cancelar a noite e intimidar os animais foram fundamentais, não apenas para a sobrevivência de nossos ancestrais, mas para nossa evolução – para nos tornando nós.
O fogo tornou-se tão essencial às nossas atividades diárias e às nossas identidades que quase não o notamos mais. Quase invisivelmente agora, a sua potência sobre-humana permite e amplifica praticamente tudo o que fazemos: cozinhar os nossos alimentos, aquecer as nossas casas, alimentar as nossas redes de energia e conduzir-nos – aos milhares de milhões – através do mundo a velocidades letais por terra, mar e ar.
O fogo, representado pelos seus avatares, carvão, petróleo e gás, é o nosso superpoder, puro e simples, e quase podemos ser perdoados por acreditar que o dominamos. Mas ignoramos um detalhe crucial: não somos os únicos que estão sobrecarregados. Devido a a escala colossal em que a nossa civilização movida a fogo opera agora – incluindo 50 000 navios de alto mar, 30 000 aviões a jacto e cerca de 2 mil milhões de veículos motorizados, movidos por 100 milhões de barris de petróleo todos os dias – também sobrecarregámos a atmosfera.
Nossa atmosfera é um motor climático e é energizada pelo calor. Graças às quantidades históricas de CO2 e metano gerado pelas emissões dos incêndios que acendemos todos os dias, capacitamos o fogo tanto quanto ele nos capacita, permitindo-lhe arder mais quente, mais rápido, durante mais tempo e de forma mais ampla em qualquer ambiente que contenha hidrocarbonetos (um menu cada vez mais alargado que agora inclui o margens da Groenlândia, e que poderiam, em nosso tempo de vida, incluir a Antártica).
Toda essa energia extra libertada pelas nossas actividades de combustão (falamos de 0% de contenção) faz com que eventos climáticos normais – como incêndios florestais no sul da Califórnia – se transformem em catástrofes completas que violam os limites naturais da estação, da geografia e das normas históricas. Os incêndios em Los Angeles, por mais chocantes que sejam os seus danos e por mais traumatizantes que sejam para as pessoas por eles afectadas, são apenas uma manifestação do monstro atmosférico que as emissões de combustíveis fósseis libertaram sobre o mundo.
Pode parecer cruel dizer isso, mas você poderá ver esse incêndio chegando daqui a uma década, e muitos o fizeram. Portanto, precisamos ser francos aqui: a ciência climática não é uma ciência espacial. Se você consegue ler um calendário e um termômetro e percebeu como a roupa seca mais rapidamente em dias quentes, secos e ventosos, você está no caminho certo para ser capaz de prever a probabilidade de incêndios florestais. Estou no sul da Califórnia por pura coincidência, visitando a família, mas a primeira coisa que pensei quando cheguei aqui foi: “É janeiro e, cara, aquelas colinas parecem secas – secas o suficiente para queimar”.
Eu não sabia que não chovia há oito meses, ou que a atual seca se segue ao verão mais quente da história de Los Angeles, mas você pode ver e sentir: a região é um barril de pólvora. Todo SoCal poderia queimar tão violentamente quanto LA está queimando agora, tão violentamente quanto Valparaíso, Chile e o panhandle do Texas queimaram na primavera passada, ou Lahaina no Havaí em 2023, ou Austrália em 2020, ou Paradise e Redding, Califórnia em 2018, ou Santa Rosa, Califórnia, em 2017, ou Fort McMurray, Alberta, em 2016. Esses incêndios são apenas o começo de uma história histórica. Um cálculo que começa com a questão: os combustíveis fósseis estão a libertar-nos ou a manter-nos reféns? Há uma resposta clara para isto, e ela pode ser encontrada nos livros contábeis das empresas petrolíferas e automobilísticas, e nos investidores, bancos, governos, companhias de seguros, lobistas, igrejas e meios de comunicação que as possibilitam.
Enquanto escrevo, na noite de sexta-feira, os vários grandes incêndios que ardem dentro e ao redor de Los Angeles ainda estão se espalhando e se multiplicando à vontade, com sua contenção ainda perto de 0%. Mais ventos fortes de Santa Ana são esperados nos próximos dias, e não há alívio à vista.
O mesmo se aplica à dor, à raiva e ao TEPT dos sobreviventes, ferimentos que podem levar vidas inteiras para serem contidos, milhares e milhares deles.
John Vaillant é o autor de Clima de fogo: uma história verdadeira de um mundo mais quente
