UMO cerne do julgamento de Daniel Khalife tem sido a questão: ele é um fantasista amador que se convenceu de que estava jogando xadrez com espiões, ou um personagem importante no mundo global da espionagem?
A resposta, disse a polícia, é um pouco das duas coisas. Eles acreditavam que Khalife era inepto em muitos aspectos. O próprio advogado de Khalife, Gul Nawaz Hussain KC, disse que ele era “infeliz” e “às vezes beirando a palhaçada” – mais Scooby-Doo do que 007.
Mas os detetives também reuniram provas de um jovem que conseguiu organizar a fuga da prisão que desencadeou uma enorme caçada humana no ano passado, e cujas ações ao serviço dos serviços de segurança iranianos podem ter afetado materialmente a vida das pessoas.
Agora, um júri condenou Khalife por trabalhar como um trunfo para espiões iranianos enquanto servia como soldado britânico enquanto tentava escapar da captura. Ele já havia admitido ter escapado da prisão de Wandsworth enquanto aguardava julgamento.
“É difícil desembaraçar o ego (de Khalife) – a fantasia que ele criou, o dinheiro que ganhou e sua incapacidade de compreender os danos que estava causando aqui”, disse aos repórteres o comandante Dominic Murphy, da unidade antiterrorista SO15 da Scotland Yard, quando questionado. sobre a motivação de Khalife para trabalhar para Teerã. “Junte tudo e terá um quadro misto. E é uma foto de Daniel Khalife.”
Por sua vez, Khalife disse ao júri que procurou cultivar os seus contactos de inteligência iranianos para ajudar os serviços de segurança britânicos. Ele alegou que alimentava principalmente seus manipuladores com informações falsas ou documentos reais que já eram de domínio público. E, assim que conquistou a confiança deles, quis trabalhar como agente duplo para os britânicos. A fuga, disse ele, foi para demonstrar a loucura de prender alguém com seus talentos.
Ali estava um homem que realmente estava espionando para Teerã, concluiu um júri. Ele estava passando aos seus manipuladores informações que, embora muitas vezes falsas, poderiam facilmente ter colocado em risco o ex-prisioneiro britânico-iraniano em Teerã Nazanin Zaghari-Ratcliffe, disse a polícia. E, ao mesmo tempo, aqui estava um homem que pensava que seria capaz de garantir o seu recrutamento pela inteligência britânica ligando para a recepção do MI5.
Ali estava um homem que conseguiu reunir os nomes do pessoal das forças especiais e, posteriormente, fugir de uma prisão. E, ao mesmo tempo, aqui estava um homem que pensava que poderia jogar o aparelho de segurança de uma nação contra o de outra, enviando uma mensagem na secção “contacte-nos” no site do MI6.
A própria defesa de Khalife às acusações de espionagem foi que a forma como agiu foi “talvez uma loucura, desmiolada em alguns aspectos”, mas que pelo menos evitou “trair ou ferir alguém, além de si mesmo”.
O jovem de 23 anos também admitiu ter fugido da prisão de Wandsworth, no sudoeste de Londres, amarrando-se à parte inferior de um caminhão de entrega de alimentos em setembro de 2023. Ele estava detido lá sob prisão preventiva.
Por outro lado, talvez ele não precisasse ser tão engenhoso quanto se poderia imaginar para realizar sua fuga. O motorista da van em que Khalife estava escondido disse ao júri que foi autorizado a deixar o local, embora se soubesse que um prisioneiro estava desaparecido. E uma inspeção mais tarde encontrou dezenas de falhas, descrevendo uma instalação em crise, onde a administração não conseguia sequer prestar contas dos presos durante a jornada de trabalho.
Khalife disse que inicialmente planejou apenas levantar suspeitas de uma fuga para que pudesse ser transferido para uma ala de segurança superior, onde se sentiria mais seguro na prisão. Mas, quando os seus esforços aparentemente não conseguiram provocar suspeitas entre os funcionários prisionais seniores, concluiu que era necessário um instrumento mais contundente para chamar a sua atenção: uma fuga real.
Durante o julgamento, o tribunal ouviu que Khalife fez contacto com o Irão em abril de 2019, cerca de sete meses depois de se ter alistado no exército britânico, pouco antes de completar 17 anos. O tribunal ouviu que ele contatou Hamed Ghashgabi, um oficial da inteligência iraniana que foi colocado sob sanções pelos EUA, através do Facebook.
Os promotores disseram que ele começou a fornecer informações aos seus contatos iranianos no mês seguinte. Khalife disse ter produzido “documentos falsos” para ajudar a convencer os iranianos a confiar nele. Incluíam uma carta inventada, supostamente do então secretário da Defesa, Ben Wallace, ao chefe do MI6 com um “conjunto de ordens… em relação ao Irão”. Outra foi uma carta falsa da antiga deputada conservadora Penny Mordaunt a uma importante figura naval descrevendo “o uso de tecnologia submersível desarmada para promover o interesse do Reino Unido no Médio Oriente”.
Outros documentos fabricados por Khalife – alguns dos quais continham erros ortográficos – incluíam um intitulado “Opções Nazanin Zaghari-Ratcliffe intelligense (sic)” que os promotores disseram que poderiam tê-la colocado em perigo, e outro com um cabeçalho do Ministério da Defesa chamado “Ambições nucleares do Irão”.
Cerca de três meses depois de falar pela primeira vez com agentes iranianos, Khalife tentou contactar o serviço de inteligência estrangeiro do Reino Unido, MI6. Ele também tentaria entrar em contato com o serviço de segurança nacional, MI5, em novembro de 2021.
Mas não antes de viajar para Istambul para “entregar um pacote” à inteligência iraniana, discutindo um sistema militar interno com um contato e tirando uma foto de uma nota manuscrita de 15 soldados – incluindo alguns servindo no Serviço Aéreo Especial (SAS) e no Barco Especial. Serviço (SBS). Os promotores disseram que ele continuou a passar informações a Teerã até janeiro de 2022. Instigar repetidamente o contato com seus manipuladores era uma característica do caso de Khalife, disse a polícia.
Cerca de um ano mais tarde, com a rede a fechar-se à sua volta, ele abandonou a sua unidade militar.
Independentemente do que os oficiais pensassem das suas tentativas de jogar o jogo da espionagem, não encararam levianamente a ameaça que acreditam que ele representava – e que estados como o Irão continuam a representar.
“Ele descreve os iranianos como incompetentes e pouco profissionais. Essa não é a nossa experiência. Destruímos 20 conspirações – incluindo algumas conspirações de assassinato”, disse Murphy. “Desde 2018, o trabalho de ameaças estaduais passou de 5% para 20% do trabalho do SO15. Não posso dizer que tenham havido mudanças generalizadas (na forma como as ameaças de países estrangeiros são policiadas), mas estamos atentos a isso. E Daniel Khalife destaca o porquê.”
Os detetives acreditam saber quem eram os manipuladores de Khalife, embora não saibam quem estava cuidando dos depósitos mortos nos parques de Londres para Teerã. Eles continuam investigando isso. E, embora não acreditem que o Irão o tenha ajudado enquanto ele estava em fuga – apesar de Khalife ter tentado fazer contacto – a polícia está a investigar quem lhe deu 400 libras para o ajudar a sustentar-se. Sua família não está no quadro, enfatizaram os detetives.
Embora admitam que não tinham ideia real de onde Khalife estava durante as primeiras 36 horas de sua fuga, os policiais descreveram vários quase acidentes. “A detenção da polícia no Vale do Tâmisa na estação ferroviária, eu estava assistindo a filmagem ao vivo disso e estava convencido de que era Daniel Khalife”, disse Murphy.
“Pensamos que o tínhamos encontrado no jardim de uma casa perto de Richmond Park e invadimos a casa de um parente. Ele dormiu em Richmond Park na primeira noite, mas acho que estava literalmente vagando pelas ruas, tentando evitar a polícia. Ele provavelmente não dormiu e chegou ao ponto de exaustão total (quando foi pego)”.
Permanecem dúvidas sobre quantos danos mais Khalife teria sido capaz de causar se não tivesse efectivamente se entregado ao MI5 – a polícia desconhecia totalmente as suas actividades até então. Murphy acrescentou: “Não há como saber tudo o que Daniel Khalife expôs”. Nessa medida, pelo menos, a polícia considera-o uma personagem importante no mundo global da espionagem.
