OTTAWA – O Mundial Juniores de 2025 terminou no domingo com os EUA derrotando a Finlândia por 4 a 3 na prorrogação para conquistar sua segunda medalha de ouro consecutiva. Concluo a nossa cobertura deste torneio observando quem se destacou no gelo (e quem não se destacou) ao longo dos últimos 10 dias.
Estou avaliando esses jogadores hoje com base em como seus torneios moldaram minha percepção deles como candidatos à NHL. O que isso significa? Isso significa que não vou dar grande importância ao fato de um goleiro de 19 anos e 1,80 metro ter a semana da sua vida. Embora seja uma bela história, já vi esse filme antes e geralmente não termina na NHL.
Destaques
Zeev Buium, LHD, EUA (Minnesota)
Buium não conseguiu os pontos que seu companheiro de equipe Cole Hutson conseguiu, mas ele era claramente o melhor defensor dos EUA e um cara em quem eles contavam para jogar minutos importantes em jogos importantes, incluindo uma atuação de 30 minutos na semifinal contra a Tcheca. O talento de Buium é óbvio. Ele é um excelente patinador com alto nível de habilidade e grande senso de hóquei. Ele faz muita coisa acontecer em torno do disco, mas o que também me impressionou foi sua defesa. Não houve muitas chances contra os EUA quando ele estava no gelo, mostrando um nível de competição que alguns olheiros da NHL questionaram no draft do ano passado.
Jesse Kiiskinen, RW, Finlândia (Detroit)
Kiiskinen marcou grandes gols pela Finlândia neste torneio. Ele é um jogador habilidoso que consegue finalizar, mas o que o torna cativante como jogador profissional é o ritmo e o nível de trabalho de seu jogo. Ele pode chutar de longe, mas busca finalizar na rede e está constantemente ao redor do disco. Ele não é tão grande, mas joga de uma forma que lhe dá a chance de chegar à NHL.
Victor Eklund, RW, Suécia (elegível para o draft de 2025)
Eklund foi bastante impressionante para a Suécia, especialmente porque ele é um draft elegível neste evento. Assim como seu irmão mais velho e atacante do San Jose Sharks, William, Victor exibiu uma tremenda patinação, habilidade e ritmo em seu jogo. Seu nível de energia também era muito alto, constantemente engajado fisicamente e competindo para chegar primeiro ao disco. Apesar do seu tamanho e idade, ele era um piloto com força equilibrada e uma parte importante da principal unidade de poder da Suécia. Ele parecia uma escolha potencial entre os 10 primeiros no próximo Draft da NHL.
Vojtech Hradec, C, República Tcheca (Utah)
Hradec foi indiscutivelmente o avançado mais importante da República Checa; ele foi o líder dos minutos e jogou em todas as situações por eles. Escolhido na sexta rodada por Utah no verão passado, ele intrigou ao entrar no draft devido às suas ferramentas atléticas: ele era grande e rápido e mostrava lampejos de habilidade. Seu jogo se desenvolveu muito bem. Ele foi o artilheiro da Tcheca, mostrando boas habilidades em pequenas áreas e capacidade de jogo e um jogo de mão dupla detalhado. Ele parece um candidato legítimo da NHL atualmente.
Cole Hutson, LHD, EUA (Washington)
Hutson foi um jogador líder da equipe dos EUA neste torneio. Essa não deveria ser a história. Ele deveria sentar-se atrás de Buium, que seria o cara em quem os EUA se apoiariam, e somar alguns pontos. O próximo ano seria o ano de Hutson liderar esta equipe. Ele não era o líder do tempo de gelo, mas certamente foi o líder ofensivo no torneio. Hutson foi um dínamo em torno do disco de forma consistente. Com sua excelente patinação, habilidade e QI ofensivo, ele fez muitas jogadas e estava constantemente causando problemas aos oponentes com suas investidas, movimentos de linha azul e jogadas. Seu tamanho é uma preocupação para a NHL, mas fiquei muito impressionado com sua mobilidade contra bons jogadores e acho que ele será capaz de sobreviver em níveis mais altos defensivamente.
Ryan Leonard, RW, EUA (Washington)
Quando você pensa em competitividade, assistir Leonard na semana passada foi demais. Ele foi o motor dos EUA, dando tudo de si todas as noites com seu ritmo, habilidade e principalmente seu jogo físico. Ele acertou em cheio no disco quando estava no gelo, sendo um incômodo no forecheck e backcheck, ao mesmo tempo em que estava envolvido em uma série de chances. Ele quebrou o nariz e continuou jogando do mesmo jeito.
Danny Nelson, C, EUA (habitantes das ilhas de Nova York)
Nelson foi uma parte muito importante da equipe dos EUA como centro de segunda linha. Ele conduziu o jogo em uma linha altamente eficaz e com força uniforme, conseguiu pontos críticos para eles durante o torneio e foi um grande atacante defensivo. Ele é um pivô grande e trabalhador que não foge do jogo físico. Ele também é um bom patinador com algum toque e habilidade para marcar. Ele marca muitas caixas e parece que será um jogador da NHL.
Axel Sandin Pellikka, RHD, Suécia (Detroit)
ASP foi o piloto da seleção sueca e do ataque. Assim como na SHL, esperava-se que ele fizesse muitas jogadas e marcasse muitos gols pela seleção sueca enquanto jogava grandes minutos em todas as situações. Ele fez isso com sucesso. Eu não diria que ele estava cheio de destaques e, dessa forma, ele me lembra muito um ex-zagueiro do Detroit Red Wings, Filip Hronek, na forma como acho que seu jogo poderia se traduzir para o próximo nível. Ele não é muito grande, mas joga forte e não hesita em usar o corpo para fazer paradas.
Matthew Schaefer, LHD, Canadá (elegível para o draft de 2025)
A boa aparência de Schaefer no pré-torneio e nos primeiros quatro períodos do torneio regular só pode ser enfatizada pela forma como o Canadá caiu em ruínas após sua lesão. Schaefer parecia dinâmico com sua patinação, corridas e jogadas para combinar com um jogo defensivo físico forte. Ele parecia ser uma possível escolha número 1 no draft.
Jakub Stancl, RW, República Tcheca (St. Louis)
Stancl fez um grande torneio, marcando muitos gols importantes e sendo uma peça importante no ataque da Tcheca. Seu nível de habilidade é bastante alto para um cara do tamanho dele, e ele fez muitas jogadas. Sua patinação está boa e sua temporada anterior na Suécia não foi muito boa. Ele se recuperou muito bem este ano na CHL e agora no Mundial Juniores. Ele parece um jogador com chances legítimas de ser um dos seis últimos atacantes.
Felix Unger Sorum, RW, Suécia (Carolina)
Parecia que o disco ficava colado no taco de Unger Sorum sempre que ele estava no gelo. Ele foi claramente o atacante mais importante ofensivamente da Suécia, fazendo muitas jogadas habilidosas com o disco. Gostaria que ele arremessasse um pouco mais o disco, mas seu jogo é excelente.
Petteri Rimpinen, G, Finlândia (elegível para o draft de 2025)
Rimpinen foi o jogador mais valioso do Mundial Juniores. Ele levou uma seleção finlandesa às vezes mediana para o jogo da medalha de ouro, com inúmeras atuações em jogos importantes. Rimpinen é um draft elegível para reentrada que foi preterido em parte devido à sua estrutura de 1,80 metro. Essa questão permanece e não posso dizer que ele seja um verdadeiro candidato à NHL, mas além de sua estrutura, ele tem muitas das características que as equipes da NHL procuram em um goleiro. Acho que ele poderia ser convocado neste verão e terá a chance de jogar jogos da NHL.
Decepções
Equipe Canadá
Fiquei tentado a listar cerca de 10 jogadores canadenses diferentes, mas faz sentido agrupar o desastre coletivo de um torneio. Sejam jogadores como Jett Luchanko, que abriu acampamento com o Philadelphia Flyers neste outono, quase sem ofender; o atual MVP da OHL, Easton Cowan (Toronto), às vezes parece perdido com o disco; o melhor candidato do draft de 2025, com dois pontos por jogo, Porter Martone, lutando com o ritmo; AHLer Bradly Nadeau (Carolina) sendo passageiro na maior parte do torneio; ou os dois defensores de Londres, Oliver Bonk (Filadélfia) e Sam Dickinson (San Jose), sendo muito comuns depois de incendiarem a OHL – e havia muitos outros nomes para listar – foi um torneio de decepções para a equipe do Canadá.
O torneio em geral
Ao assistir ao World Juniors, você espera ver as estrelas da NHL de amanhã. Não posso dizer que vi muito disso neste torneio. Ao assistir aos jogos da rodada de medalhas, não vi muitos jogadores no gelo que eu tivesse certeza de que poderiam ser os seis melhores atacantes ou os quatro melhores defensores da NHL. Claro, houve alguns, especificamente na equipe dos EUA, mas este foi um torneio bastante simples em nível de puro talento. Vários jogadores tiveram bons torneios, mas não achei que houvesse muitas atuações excelentes.
Isso está parcialmente relacionado ao decepcionante torneio do Canadá, já que eles têm alguns desses nomes, mas não tiveram uma boa semana. Esta também é uma faixa etária excelente para a Rússia, mas a federação continua proibida de competir na IIHF.
Não seria um artigo do World Junior sem uma projeção de escalação, então termino a cobertura do torneio de 2025 olhando para o torneio de 2026 e como acho que a equipe do Canadá e a equipe dos EUA poderiam ser.
(Ilustração: Will Tullos e Dan Goldfarb / O Atlético; Fotos de Axel Sandin Pellikka, Ryan Leonard e Petteri Rimpinen: Minas Panagiotakis / Getty Images)
